подрумянившимся беконом.
— Ты опять с нами, — вздохнул он. — Пойду всех позову!
Наш лагерь расположился на холме, а далеко внизу поблескивала водная гладь, и лунная дорожка, уходившая к горизонту. Я с наслаждением втянул в легкие воздух, наслаждаясь соленым запахом моря, походного костра и жареного бекона.
Занд оказался грязным и вонючим приморским городком, через который шла вся торговля солью. Ее привозили на огромных баржах с солончаков у разрушенной Истры. Инсубры, Треверы и Моры покупали соль телегами, торговля шла даже с крепостью Барр и островами Санкт и Самнор.
Мы стояли у причала и глядели не флотилию плоскодонок столпившихся у берега.
— Как ты думаешь, нам хватит кораблей, чтобы перебраться через море? — спросил я у мастера Эйранта.
— За два раза всех перевезем, — кивнул кондотьер. — Через четыре дня мы будем на другом берегу!
— Я уже договорился с торговцами, — ухмыльнулся Маш, похлопывая по рукоятке сабли. — Они даже согласились сделать все совершенно бесплатно! До них успели дойти истории о битве на мосту через Алою!
— Теперь инсубрам долго соль не понадобится, — хмыкнул Аш. — К ним наверняка скоро соседи в гости пожалуют!
Лишившиеся защиты торговцы были более чем готовы удовлетворить любое наше желание, лишь бы мы поскорее убрались из Занда.
Погрузку на корабли мы начали немедленно. В первую очередь мы решили перевезти пехоту мастера Эйранта. Они должна была найти место для лагеря и удерживать плацдарм до тех пор, пока не переправится вся армия.
— Вы считаете, — кондотьер склонился над картой. — Что мы можем подвергнуться нападению кочевников?
— Алимы никогда не упустят возможности пограбить и поубивать, — кивнул Маш. — Мы должны высадиться у устья реки Ил, на ее южном берегу. Земли, некогда принадлежавшие Илие, теперь под контролем Алимов. Так что будьте предельно осторожны. Не поддавайтесь на провокации и не вступайте в бой без нас!
— С каких это пор скауты отдают приказы? — хмыкнул кондотьер. — Я сам разберусь что делать!
— Я отправлю с вами Маша и Аша, — сказал я. — Они поедут вперед, чтобы предупредить короля Кеандра о нашем прибытии. Сам я останусь, чтобы проследить за погрузкой корнвахов. Уж очень им не нравится наша затея. Вожди даже предложили идти в Лие по берегу, через земли Треверов и Моров!
— Вы уверены, что сможете убедить их отказаться от этой затеи? — кондотьер вскинул бровь. — Мы можем, переправить вождей первыми, вместе со мной! Тогда всем остальным ничего не останется, как последовать за ними следом.
— Они послушаются меня, — заверил я товарищей. — Ведь я все еще Унега Аховали.
Богатые торговцы солью в роскошных нарядах стояли на берегу, и, горестно заламывая руки, глядели, как наши войска грузятся на их бесценные суда.
— О, Повелитель Вселенной! — застонал толстяк в парчовом халате, расшитом золотой нитью и жемчугом. — Вы пустите нас по миру с протянутой рукой!
Несмотря на мороз, халат на груди торговца был распахнут, чтобы мы могли по достоинству оценить золотые цепи инкрустированные смарагдами и золотые обручи украшенные сапфирами. На толстых пальцах торговца поблескивали многочисленные кольца с разноцветными каменьями.
— Если вы не поснимаете все эти побрякушки, — фыркнула Хрианон. — Вам никто ничего не подаст, жирный боров!
— Не серчайте, Госпожа Волшебница, — завыл торговец. — Я просто хотел сказать, что за время простоя мы понесем такие убытки, что два года будем есть только соленую рыбу! Вы знаете, сколько стоит содержание флота? А плата капитанам и матросам? А ремонт, а износ?
— А сколько будет стоить операция по пришиванию носа? — рявкнула Хрианон, вынимая из ножен кинжал.
Торговец торопливо засеменил прочь, убедившись, что денег из нас не выжать.
— С этими торгашами из Истры лучше не связываться, — девушка спрятала кинжал. — Они не менее опасны, чем кровожадные инсубры!
— Ничего удивительного, — сказал я. — Они на половину алимы, а эти с радостью ограбят даже собственного отца!
Весла опустились в воду, и тихоходные перегруженные транспорты отчалили от пристаней. На ветру заплескались флаги с изображением красного быка и маленькие треугольные флажки подразделений.
Мастер Эйрант помахал нам рукой на прощанье с бака головного судна. Корабли развернулись и потянулись цепочкой к горизонту, за которым начинались земли алимов, и откуда было уже рукой подать до моего родного Лие.
Глава 10
Ночевали мы с Хрианон в лагере корнвахов. Торговцы из Истры приглашали нас на пир, но мы отказались, сославшись на неотложные дела. Не стоило искушать судьбу лишний раз!
Корнвахи поставили свои палатки ровными рядами, подражая наемникам. Они вообще очень быстро перенимали все новое и практичное с их точки зрения.
Шатры вождей теперь стояли в центре лагеря, к ним вели удобные ровные проходы. Рядами расположились коновязи, с корытами наполненными овсом и водой. Аккуратными пирамидками стояли копья и щиты.
Оквахо с довольной улыбкой прохаживался между кострами, проверяя, все ли сделано так как надо.
— Они быстро учатся, — заметила Хрианон. — Хорошо, что они наши союзники, а не враги!
— Надеюсь, что с такими соседями в наших землях наконец-то наступит мир, — вздохнул я. — И нам больше не придется постоянно опасаться набегов из степей!
Мы присели у костра возле шатра вождя. Братья Оквахо встретили нас приветственными жестами. Гигагей Ваха, Гихли и Йонв, все еще носили повязки на оскальпированных головах. Их меховые куртки были украшены разноцветными перьями и лисьими хвостами. Скальпы, снятые с инсубров они носили привязанными к сапогам, чтобы постоянно наступать на них ногами.
Заметив мой взгляд, Гихли засмеялся. Он наклонился, подобрал с земли косичку инсубра и небрежно протер ей свой сапог.
— Вот какого уважения заслуживают враги, убивающие женщин и детей! — сказал он.
Его примеру последовали и остальные братья. Йонв оторвал один особенно грязный и истрепавшийся скальп и бросил его в огонь. Волосы затрещали, запахло паленым. Воины засмеялись.
— Пусть он почувствует пламя у себя на голове, в загробном мире!
Я нахмурился, еще совсем недавно корнвахи сами убивали женщин и детей. Нужно было об этом не забывать!
Оквахо закончил обход и опустился рядом с нами. Выглядел молодой вождь торжественно. На нем была куртка из шкуры белого волка, с капюшоном из волчьей головы, а на бедре висел длинный инсубрский меч, из полированной до зеркального блеска стали.
— Мои люди с ужасом ожидают возвращения кораблей, — сказал Оквахо. — Корнвахи еще никогда не плавали по воде!
— Река Тарук всегда была границей наших земель, — подтвердил Гигагей Ваха. — Ее истоки у самого края мира!
— У мира нет края, — возразил я. — Мои товарищи несколько месяцев шли на север, но так не
