хнычущего сопливого мальчишку, готового забиться в первую попавшуюся щель!
— Пятьдесят золотых тому, кто прикончит первого врага! — взревел мастер Эйрант, уж он-то точно знал, как бороться со страхом!
Воины захохотали, и перешли с шага на бег, не обращая внимания на лупящие по их щитам стрелы.
Городские стены приближались с пугающей быстротой. Оставалось всего лишь преодолеть ров, утыканный кольями, и наполненный мутной дождевой водой, да еще взобраться по насыпи. Пролом в стене был прямо перед нами!
— Грайт! Труит! — закричал мастер Эйрант. — Живо в ров! Остальным держать щиты! Арбалетчики, не зевать!
Компания выстроилась напротив пролома, прикрываясь стеной из щитов. Затрещали вороты арбалетчиков. За нашими спинами загудели рожки Арганцев.
— Вот так кстати! — обрадовался мастер Эйрант.
Ливень из стрел обрушился на защитников города. Стрелы перелетали через нас и исчезали в колышущемся лесу копий, торчащих из пролома в стене.
Послышались крики и ругательства. Пикинеры не имели щитов, им нужно было пользоваться обеими руками, чтобы управляться со своим громоздким оружием.
— Бей по стенам! — закричал кондотьер.
Стрелы наших арбалетчиков защелкали по проволочным оградам, идущим по верху стен, и по узким бойницам.
Грайт и Труит оказались здоровенными молодцами в неподъемных доспехах и с толстенными щитами, заброшенными на спины. Они скатились в ров и, стоя по колено в воде, могучими ударами молотов принялись вгонять в землю острые колья.
Все было проделано с такой сноровкой и скоростью, что защитники города даже не успели сообразить, что произошло.
Устранив последнюю преграду, компания Быка пошла на приступ.
— Руби пики! — закричал сержант!
Стальная волна затопила ров и выплеснулась с другой стороны, ощетинившись копьями и алебардами. В воздух полетели тяжелые дротики и метательные топоры.
Тяжеловооруженные пехотинцы с двуручными мечами фламбергами нырнули в зазоры между колышущимися древками, и принялись рубить вражеские пики, и крушить стальные шлемы.
— Тормор получает пятьдесят золотых! — закричал сержант, указывая топором на мечника, который одним могучим ударом снес голову вражеского пикинера. Кровь брызнула на оскаленные лица защитников крепости, обезглавленный труп завалился на спину, а пика в мертвых руках задралась к небесам.
В тот же миг арбалетная стрела пронзила шлем отважного мечника насквозь. Волнистое лезвие описало полукруг и вонзилось в землю, вывалившись из разжавшихся пальцев.
Сержант сплюнул, и сам бросился на колышущуюся стену копий. Его топор врезался в лицо бородатого пикинера, превратив его в кровавое месиво. Арбалетные стрелы застучали по черным латам, погружаясь в них по самые перья, однако, сержанта было не остановить.
Его топор разил направо и налево, мертвецы валились ему под ноги как скошенная трава. Пикинеры попятились, а арбалетчики бросились наутек.
— Золото получаю я! — взревел сержант, потрясая своим оружием, облепленным сгустками крови и кусками плоти.
Удар боевого молота пришелся ему в плечо, латы смялись, а оторванная рука покатилась в ров, все еще сжимая в кулаке топор.
Над грудой битого кирпича поднялась огромная фигура в белом сюрко, украшенном красными крестами.
Великан сжимал в каждой руке по боевому молоту. Следующий удар свалил сержанта на колени, его голова откинулась назад, удерживаемая лишь кольчужным капюшоном.
Пинком ноги Брат Креста отшвырнул мертвеца со своего пути и с устрашающим ревом скатился прямо в ров, оказавшись в самой гуще врагов.
Его молоты завертелись как лопасти мельницы, разбрасывая в разные стороны изувеченные тела наемников, которым не посчастливилось встать у них на пути.
Пользуясь минутным замешательством, строй пикинеров в проломе выровнялся. Теперь в нем не было зазоров. Их заполнили более короткие копья и алебарды.
Наемники тоже недолго оставались в замешательстве. Великана ловко опрокинули на землю, а один из арбалетчиков заколол его мизерикордией сквозь забрало шлема.
Бой длился всего несколько минут, а мне казалось, что уже прошли многие часы! Мы все еще топтались во рву, не в силах продвинуться ни на шаг.
В моих сапогах хлюпала вода, а нательное белье насквозь пропиталось потом. Воздух, который я втягивал через забрало, был холодным и горьким, однако его было недостаточно, чтобы остудить мою голову.
Перед глазами поплыли черные круги, я покачнулся, но леди Эриу тут же подхватила меня под локоть.
— Нам не пробиться! — рявкнула она. — Воспользуемся «чинна»?
Запасы метательных снарядов у нас были совсем не большие, нужно было беречь их лишь на самый крайний случай. Я отрицательно покачал головой.
— Ситуация все еще не безнадежная, — сказал я. — Подождем еще немного!
Сверху со стены посыпались мелкие камни и штукатурка, забарабанив по моему шлему. Я откинул забрало и уставился на маленькую фигурку, балансирующую на полуразрушенной стене, прямо у нас над головами. Храбрец пытался куском проволоки примотать оборванный шланг к медному раструбу покалеченной огнеметательной машины.
— Спасите нас боги! — пробормотал я. Если бы инженеру удалось починить свою машину, ров быстро превратился бы огненную могилу! От страха у меня все волосы на теле встали дыбом!
— Глядите! — я стукнул кулаком одного из метателей по стальной кирасе. — Сможете его подстрелить?
Хмурый бородач без лишних слов все понял. Он ловко скинул арбалет со спины, уперся ногой в стремя и ухватившись за тетиву руками, натянул ее без помощи ворота.
Его товарищи, усмехаясь, наблюдали за тем, как инженер тщетно пытается спрятаться за разрушенным парапетом.
— Если промажешь, будешь поить нас пивом целый год! — сказал один из арбалетчиков.
— Размечтался! — фыркнул бородач.
Инженер съежился за каменным обломком так, что была видна только самая верхушка его шлема.
Тренькнула тетива и медный раструб, пробитый стрелой, сорвался с крепления и полетел куда-то за городские стены.
Арбалетчик вновь перезарядил оружие, не отрывая взгляда от своей жертвы.
— Теперь ему крышка! — ухмыльнулась Линед, наблюдая за действиями стрелка.
Вторая стрела пронзила ногу инженера, когда та на секунду появилась из укрытия.
— Все, с него хватит, — сказала леди Эриу. — Не трать больше стрел.
Арбалетчики захихикали, наблюдая, как их товарищ вешает арбалет на спину.
— Ты все-таки его не прикончил, — подзуживали они бородача. — Так что с тебя пиво!
Тем временем мастер Эйрант под прикрытием щитов о чем-то совещался со своими офицерами.
— Приготовьтесь! — рявкнул он. — Оставаться тут мы больше не можем!
Я увидел, как уже знакомые мне Грайт и Труит, стоя на коленях, раскладывают на земле стальные цепи, с крюками на концах.
— Они что, полезут на стены? — спросил я леди Эриу.
Она осмотрела крюки и покачала головой.
— Сомневаюсь, — сказала она.
