сверкающие клинки со звоном покидают ножны.
Я вспомнил, с какой радостью мы встречали фирганскую кавалерию в битве при Пасти Мистар! Все же, как здорово, что они так и остались нашими союзниками! Как здорово, что нам не придется проливать кровь своих друзей!
Мастер Эйрант постучал по моему шлему, привлекая к себе внимание.
— Мы двинемся вверх по проспекту Королей, прямиком к подножию Иглы, — стальной палец кондотьера решительно прочертил линию на карте. — Если мы попробуем идти в обход, наша армия слишком растянется, и мы потеряем свое преимущество.
— Вы считаете, что у нас есть преимущество? — спросила леди Эриу. — Здесь каждый дом как крепость!
— У нас нет выбора, — возразил мастер Эйрант. — Это приказ короля.
Леди Эриу нахмурилась.
— Мы загубим на этом проспекте всю армию! — сказала она. — Неужели, этого хочет король?
— Король мне не доверяет все свои планы, — мастер Эйрант отложил карту. — Мне кажется, что он вообще никому не доверяет, поэтому и держит нас в неведении.
— И правильно делает, — усмехнулась Линед. — Учитывая, как вы дружны с другими наемниками!
Мастер Эйрант мрачно взглянул на девушку.
— Ну, зато мы не дураки, — сказал он. — Нам не нужно все объяснять! Глядите! Миносцы с митрийцами, фалерманцами и арганцами наверняка двинутся по улице Семи Пророков. Они потом свернут на улицу Менял и выйдут прямиком в тыл войскам, которые могут столкнуться с нами на Проспекте Королей!
Мы склонились над картой, следя за движением пальца кондотьера.
— Союзники с Родара и Патора, вместе с сидийцами и фирганцами выйдут сразу на улицу Ювелиров. Там они либо свернут на проспект Королей, по улице Лорда Пракса, чтобы придти нам на помощь, либо двинутся дальше, по улице Лорда Тара, прямиком к площади Сената!
— А с площади Сената рукой подать до королевского дворца, — заметил я.
Леди Эриу согласно кивнула.
— Этот план с легкостью разгадает и лорд Брезель, — сказала она.
— Да только у него не хватит людей, чтобы нас остановить! — ухмыльнулся кондотьер. — Одна из трех групп обязательно доберется до дворца!
— Вы, наверно, позабыли о проклятых боевых машинах, которые стоят на каждом перекрестке! — фыркнула Линед. — Боюсь, что город скоро превратится в огромную братскую могилу!
Мастер Эйрант хватил кулаком по бронированному колену, разорвав карту пополам.
— Если вы боитесь смерти, то лучше бы оставались на Авалоре! — рявкнул он.
— Мы боимся за вас, — леди Эриу пожала плечами. — Нас смерть не страшит.
Мы не прошли и полумили по проспекту Королей, как увидели первые боевые машины, преградившие дорогу.
Это были уже знакомые нам броненосцы вооруженные огнеметами и острыми косами, закрепленными на колесах. Позади них волновалось море копий, да шевелилась живая стена щитов, с изображениями алых единорогов.
— Стой! — приказал мастер Эйрант.
Запели трубы, и армия, как один человек, застыла, растянувшись во всю ширину проспекта.
— Это копейщики Лие из корпуса Единорога, — сказал я, чувствуя, как у меня похолодело внутри. — Лучшая тяжелая пехота в мире!
— Это мы еще посмотрим! — мастер Эйрант пренебрежительно фыркнул. — Были бы они лучшей пехотой в мире, не прятались бы за этими гробами на колесах!
Две армии застыли, выжидая.
Проспект был широкий, как поле для игры в траки. Лучше места для битвы не придумаешь!
Повсюду стояли покинутые палатки торговцев и брошенные тележки уличных продавцов еды.
В мраморном фонтане застыли фигуры сражающихся бронзовых великанов. В полной тишине было отчетливо слышно журчание водяных струй, да позвякивание колокольчиков, на балконах домов.
Дома возвышались с обеих сторон, как крепостные стены. Высокие, в пять — шесть этажей. Фасады облицованы разноцветным камнем и мрамором. На окнах крепкие ставни, двери окованы железом и полированной бронзой.
На плоских крышах колышутся ветви деревьев, да разноцветные цветы в глиняных горшках.
— Симпатичный район, — усмехнулась Линед. — Хотя вряд ли от него что-то останется, после сегодняшней битвы!
Горожане либо бежали, при виде приближающейся армии, либо забаррикадировались в своих домах, рассчитывая на то, что толстые стены и прочные ставни уберегут их от смерти.
Глядя на медные раструбы огнеметов, я с сомнением покачал головой.
— Нужно что-то делать с этими машинами, — сказал я. — Иначе нам всем придется не сладко!
Тем временем наше войско приготовилось к бою.
Арбалетчики установили свои павезы, перегородив проспект от края до края.
Позади них толкались копейщики, подтягивая друг другу ремни на доспехах и передавая по цепочке меха с вином.
С правого и левого фланга собрались мечники, а между ними, позади копейщиков, свое место заняли алебардисты.
Тыл прикрывала тяжелая конница, вооруженная метательными копьями и топорами, на длинных рукоятках.
— Нужно обязательно поблагодарить наших противников, за то, что дали нам подготовиться, — усмехнулся мастер Эйрант, внимательно осматривая свое воинство. — Даю руку на отсечение, они не нападут первыми!
— Будем ждать, пока фалерманцы ударят им в тыл? — спросил я.
— Вот еще! — фыркнул кондотьер. — Мастер Айтил меня потом на смех подымет!
Похоже, что война для наемников была сродни спорту! Я покачал головой, осуждающе глядя на мастера Эйранта.
— Чем дольше мы будем стоять друг напротив друга, — добавил кондотьер, понизив голос. — Тем ниже будет боевой дух у нашей армии. Нужно действовать, и действовать быстро!
Линед ухватила леди Эриу за руку, и указала ей на крышу дома, напротив боевых машин противника.
— Если мы туда заберемся, то без труда сумеем забросать их «чинна»!
Мастер Эйрант проследил за ее взглядом.
— Там, вас уже поджидает радушный прием, — сказал он. — В этом я уверен! Может, есть какая другая идея?
— Зачем? — леди Эриу пожала плечами. — И эта довольно хороша. Если нас там ждут, тогда придется устроить небольшую резню!
Кондотьер с сомнением посмотрел на мой маленький отряд.
— Даю вам полчаса, — сказал он. — Потом, пеняйте на себя! Вся слава достанется компании Быка!
— Плевать нам на вашу славу, — буркнула Линед. — Засуньте ее себе в задницу!
Отмычка в руках Линед звякнула, и дверь, ведущая в дом, перед нами радушно распахнулась.
— Я всегда говорила, что экономить на хорошем замке, это величайшая глупость на свете! — девушка довольно улыбнулась, засовывая отмычки себе за отворот латной перчатки.
— Теперь, все молчок! — приказала леди Эриу.
В доме было темно. Света проникавшего сквозь запертые ставни не хватало даже чтобы осветить ступени лестницы ведущей наверх.
Тир и Атес достали потайные фонари.
Толстый мягкий ковер, полностью поглощал звук наших шагов. Чуть слышно поскрипывали ремни на
