— Это прекрасное зрелище! — по суровому лицу старого арбалетчика скатилась слеза. — Я горжусь своей компанией! Я горжусь своими братьями!
Удар, с которым столкнулись армии, был страшный! Пики ломались как тростинки, а сталь сминалась как бумага!
Мечники мастера Эйранта бесстрашно нырнули в самую свалку и принялись рубить древки пик и копий, однако напор копейщиков Лие был такой, что компания Быка попятилась, нарушая свои порядки.
Ноги скользили по залитой кровью мостовой, им не за что было уцепиться.
— Элла-э! — разнеслось между домов. — Лиееее!
Копейщики корпуса Единорога опрокинули центр армии наемников, и глубоко вгрызлись в ее порядки.
Компания отбивалась яростно! Мастер Эйрант со своими телохранителями бросились в брешь и своими телами и своими мечами помешали врагу развить преимущество.
Отрубленные головы и конечности, сжимающие обломки пик, полетели в разные стороны.
Бесстрашные копейщики бросались на свирепых мечников, и гибли десятками под ударами их огромных клинков.
Выровняв строй, наемники вновь навалились на копейщиков Лие.
Людское море у нас под ногами колыхалось непрестанно. Мы наблюдали за приливами и отливами, обнажавшими дно, усеянное трупами как диковинными ракушками.
Мы наблюдали за огромными валами, которые накатывались с ужасающей мощью, но разбивались о стальные стены щитов, бессильные преодолеть смертную плоть и неукротимый дух обеих армий.
Вновь взревели трубы, начался отлив.
Войска попятились, оставляя за собой кровавый след.
— Этому не видно конца! — вздохнула Тир.
— Конец близок, — покачала головой леди Эриу, указывая на компанию Быка.
Наемники едва держались на ногах. Тех, которые падали на землю, уже не могли поднять ни приказы, ни сила духа.
Медики беспомощно метались от одного воина к другому, не в силах помочь каждому. Раненых было так много, что из них можно было уже собрать отдельную армию!
Корпус Единорога был не в лучшем состоянии. Воины уже не стояли на ногах. Они сидели вдоль стен домов, а их оружие валялось на земле. Их лица были изможденными, а фляги в руках так тряслись, что невозможно было сделать из них даже глоток.
— Ифлии! — вновь загнусавили трубы. — Ифлии!
Леди Эриу резко повернулась ко мне.
— Что? Опять? — ее глаза расширились от удивления.
— У копейщиков Лие по пять пилюль, — кивнул я удрученно. — На этот раз они раздавят компанию Быка.
Метатели вскочили на ноги и ухватились за свои ящички.
— Пустое, — я махнул рукой. — Мы не сможем их остановить!
У нас под ногами, на проспекте Королей, корпус Единорога завершал построение. Пики смотрят в небо, спины прямые, руки не дрожат, а в глотках уже клокочет боевой клич.
— Это была великая битва, — вздохнул старик арбалетчик. — О ней будут слагать легенды!
— Их будут слагать победители, — сказал я. — Для нас в них не будет места! Приготовьте «чинна»!
Метатели переглянулись, и принялись доставать последние снаряды.
Компания Быка тоже готовилась к последнему бою. Пехотинцы отступили в тыл, а их место заняла тяжелая кавалерия.
Во главе конников я узнал мастера Корвина, он о чем-то говорил с мастером Эйрантом. Кондотьеру подвели коня, и он, с трудом взгромоздился в седло, поддерживаемый двумя оруженосцами.
У меня перехватило дыхание. Неужели это будет последним боем компании Быка? Неужели я больше никогда не увижу кривой улыбки и насмешливого взгляда мастера Эйранта? Неужели это конец?
— Глядите, господин! — арбалетчик указал мне на столб красного дыма, поднимающийся над крышами домов. — Это сигнал!
Красные извивающиеся щупальца поднимались все выше и выше, пока не достигли королевского дворца на вершине Иглы.
— Быть может, еще не все потеряно! — я воспрял духом, и, вскочив на ноги, уставился туда, где за городскими стенами стояли требюше Хрианон.
Корпус Единорога пришел в движение. Рев труб, на этот раз, заставил меня вздрогнуть.
— Они наступают! — молодой метатель замахал рукой вниз. — Еще пара минут, и они будут под нами!
— Ждите! — приказал я, пристально вглядываясь в серое небо, над разрушенной крепостной стеной. — Без приказа не бросать!
И тут к нам на крышу хлынули рыцари с обнаженными мечами. Они бросились в атаку без боевых кличей и без предупреждения.
Тир и Атес метнулись им навстречу с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить взглядом!
Леди Эриу посмотрела на меня и недобро усмехнулась, захлопывая забрало.
Изогнутое лезвие в ее руке показалось мне подобием Ивинена, жестоким и кровожадным существом, живущим только ради убийства.
Защелкал арбалет старого стрелка, и двое нападавших закувыркались, гремя пробитыми насквозь латами.
Дрались лазутчицы как тигры. Их движения и стойки были непривычны глазу, и это сбивало атакующих с толку.
Атес держала свой клинок обратным хватом. Удары она наносила не сверху вниз, а снизу вверх, прямо в самые слабые места доспехов.
Отрубленная голова последовала за отсеченной рукой. Лазутчица ловко увернулась от удара направленного ей в горло, а ее собственный клинок вгрызся прямо в забрало нападавшего.
Тир дралась сразу с двумя воинами. Они теснили ее щитами к краю крыши, намереваясь сбросить вниз, однако девушка все время ловко ускользала, успевая нанести при этом еще и несколько ударов.
Удары меча леди Эриу были быстрее молнии. Она вспорола одному из рыцарей кирасу, разрубив ее крест-накрест. Воин стоял на коленях, глядя на собственные внутренности, вывалившиеся ему под ноги.
Второй рыцарь на подгибающихся ногах брел ко мне, поливая крышу кровью, хлещущей сквозь забрало шлема.
Все было кончено в считанные мгновенья, так что я даже не успел обнажить своего клинка!
На проспекте Королей загремели конские копыта! Битва вновь началась!
Кавалерия шла шагом, еще несколько мгновений и она перейдет на галоп и все будет кончено!
Если бы у конницы была свобода маневра, они бы ударили копейщикам во фланг и в считанные секунды разметали бы их как палую листву. Атака в лоб была просто обречена на поражение. Длинные пики сбросят всадников на землю, а короткие клинки закончат начатое.
Я услышал тонкий надсадный свист, который усиливался с каждой секундой, и задрал голову вверх.
— Вот оно! — закричала Атес, размахивая мечом.
Из-за городских стен в нашу сторону вытянулась изогнутая дымная полоса! Снаряд, выпущенный из требюше, пролетел над нашими головами, пролетел над проспектом Королей и исчез за высокими крышами домов.
Хрианон промахнулась! Я чуть не закричал от злости! Иначе и быть не могло! Дымовой сигнал давал ей только направление, какими бы не были искусными ее стрелки, попасть в цель у них практически не было шансов.
