Крайчека, который расскажет нам всё!
И она широким жестом сдернула покрывало с операционного стола. Балдер издал неопределенный звук. На столе, раскинув крылья, неподвижно лежал попугай.
– Ты же обещала обезьяну! – возмутился Балдер.
– Да? А ты знаешь, сколько сейчас стоит шимпанзе? Не знаешь? Лучше и не знай, спать будешь спокойней… А птичку мою хаять нечего. Я его тщательно выбрала, говорит он чисто, словарный запас вполне приличный. Сейчас очнется от наркоза – и допрашивайте на здоровье…
Через несколько минут попугай-Крайчек сидел в клетке и недоброжелательно поглядывал на своих пленителей.
– Здорово, Крайчек! – приветствовал его Балдер. – Теперь тебе нечего бояться самоликвидации. Расскажи-ка нам про Антарктиду, да со всеми подробностями.
Некоторое время Крайчек сидел молча, нахохлившись. Потом соизволил-таки открыть клюв.
– Балде-р-р-р дур-р-р-рак! – завопил он. – Ничего не скаж-ж-ж-жу! Балде-р-р-р дур-р-р-рак! Дур-р-р- рак! Дур-р-р-рак! Дур-р-р-рак!
Спецагент и так, и сяк подступался к нему – льстил, грозил, уговаривал – а в ответ слышал лишь одно: «Балде-р-р-р дур-р-р-рак!»
– Доиграешься ведь, гад… – устало сказал Балдер. – Скормлю кошке, и поищу менее упрямую птицу…
Пернатый Крайчек издевательски расхохотался, довольно удачно подражая своему смеху в железной ипостаси. Разгневанный Балдер подхватил какую-то длинную железку и начал тыкать между прутьев клетки, стараясь угодить в Крайчека. Тот ловко уворачивался.
– Подожди, Фокс! – сказала Джулия. – Так ты ничего не добьешься. С чипом он фактически бессмертен, будет кочевать из тела в тело и каждый раз над нами издеваться. Мы изведем все наши деньги на закупку попугаев – и ничего не узнаем. Мистер Крайчек хорошо понимает, что как только ты получишь желанную информацию, его чип ляжет на полку в твоем сейфе – и для него наступит долгий-долгий сон. Поэтому будет молчать до конца. Не так ли, мистер Крайчек?
Мистер Крайчек слушал девушку внимательно, склонив голову на бок. И ни разу не перебил своей коронной репликой.
– Мы могли бы предложить вам сделку, мистер Крайчек, – Джулия, обаятельно улыбаясь, приблизила лицо почти вплотную к клетке. – Что бы вы сказали о новом человеческом теле? Бюро ведь может связаться с управлением исполнения наказаний – и, вполне возможно, кто-то из приговоренных к смерти согласится променять газовую камеру на жизнь с вашим чипом в голове… Стоит поразмыслить, не правда ли?
Крайчек размышлять не стал. Прокомментировал кратко:
– Бр-р-р-р-ед!
И после паузы снова затянул старую песню о главном:
– Дур-р-р-ра! Дур-р-р-ра! Дур-р-р-ра! Ничего не скаж-ж-ж-жу! Балде-р-р-р дур-р-р-рак!
А затем попытался клюнуть девушку сквозь прутья клетки. Впрочем, неудачно.
– Ничего вы не понимаете в дрессировке… – резюмировала Смалли. – Там принцип один: хочешь получить пайку – выполни, что от тебя требуют. Смотри сюда, дружок. Видишь эту коробку с птичьим кормом? Чтобы получить отсюда одну порцию, тебе придется ответить на один вопрос Балдера. Будешь, как Шахерезада, зарабатывать сказками на жизнь и питание… Учти – голод не кошка. В ее когтях ты умер бы быстро, а с голодухи – медленно и болезненно.
– Допрос слишком затянется, – возразил Балдер. – Давай лучше так: пять вопросов за одну порцию.
– Не перегибай палку, Фокс. Я и без того боюсь, что нашему вредному другу придется изрядно поголодать, пока он перестанет упрямиться и выдавит из себя первый ответ…
– Как скажешь, Дана. В конце концов, начать действовать можно и с неполной информацией… Ладно, пошли на ланч, напарницы, сегодня в столовой лангусты по-мэнски, – я угощаю… А ты, Крайчек, посиди тут, поразмысли. Ведь мы можем тебе предложить и кое-что получше жизни в теле преступника, отбывающего пожизненное заключение. Представь: отвезем тебя в Бразилию, выпустим в джунгли… Найдешь себе попугаиху, гнездо совьешь, – яйца, птенцы, то, сё… Говорят, попугаи по триста лет живут – разве плохо? Триста лет, да на природе, – я б и сам не отказался…
– Хватит, Балдер! Тебя опять понесло! – пихнула Смалли напарника в бок.
С другой стороны не менее чувствительно пихнула Джулия:
– Дана права – хватит, Фокс!
«Сговорились…» – мысленно вздохнул Балдер. И они пошли на ланч.
Эпилог
Проводы ледокольного теплохода «Адмирал Деменсис» – весьма торжественные, освещаемые прессой и телевидением – состоялись вчера в Нью-Йорке.
Все знали, что «Деменсис» отправляется к берегам Антарктиды – сменить зимовщиков на трех тамошних станциях. Но почти никто не подозревал, что спустя день теплоход сделает незапланированную остановку в Бостоне. И что большая часть ученых вместе со всей своей научной аппаратурой покинет борт. И что вместо них на теплоход погрузятся немногословные люди в камуфляже, и затащат многочисленные ящики защитного цвета.
А поскольку операция по замене осуществлялась ночью и закончилась под утро, то и внимания случайных зрителей не привлекла. Зрителей же неслучайных имелось всего двое. Они наблюдали за готовым отвалить от пирса «Адмиралом Деменсисом» сверху, с безлюдного по раннему времени балкона Морского вокзала. Эти двое мужчин казались абсолютно одинаковыми: одного роста и схожего сложения, оба в черных плащах с поднятыми воротниками, в черных очках и низко надвинутых черных шляпах.
