были полностью уничтожены остатки былой мощи армии Троллей. В ходе сражения бесследно исчез Друид Бремен. И ничего до сих пор неизвестно о его судьбе. Это удивительным образом напоминает внезапное и необъяснимое исчезновение зловещего лорда Уорлока в Первой Войне Рас. И по сей день история ничего не знает о них. Бесспорно одно: тела их не были обнаружены.
Джерл Шаннара обладал знаменитым Мечом на протяжении всех лет до своей смерти. Впоследствии его сын передал легендарный Меч Совету Друидов в замке Паранор, где он в дальнейшем хранился на огромном каменном пьедестале под сводами цитадели Друидов. Я уверен, что ты хорошо помнишь легенду и отдаешь себе отчет в том, что эта легенда о Мече означает для всех рас. Великий Меч покоится ныне в замке Паранор, как и пятьсот лет назад. Достаточно ли глубоко я открыл тебе суть исторических событий, житель Долины?
Все еще находясь в странном оцепенении, Флик кивнул. Он был ошеломлен рассказом Алланона. В его сознании все еще жили волнующие картины значительных событий, где действовали зловещие фигуры и мудрые жрецы. Он не понимал, как могли бесследно исчезнуть лорд Уорлок и Друид Бремен. Было в этом что-то страшное, мистическое, недоступное для обычного человеческого разума. В отличие от брата Ши с вызовом посмотрел на Алланона. У него в душе медленно поднималось чувство нарастающего протеста. Все, что излагал странствующий пришелец, было не что иное, как вымысел. Единичные факты, не находя дальнейших логических объяснений, оказывались навсегда погребенными под мощным покровом мифического наслоения. Все это было похоже на рассказы из золотой поры детства, когда правда и вымысел идут совсем рядом, соприкасаясь, и волнуют, завораживают чуткое детское воображение. Но время детских фантазий прошло. И трезвый рассудок юноши не хотел безоглядно принимать на веру невероятные факты. Вся эта история с Мечом выглядела загадочной, и Ши не покидало ощущение, что странник его разыгрывает, пытаясь всячески воздействовать на его воображение.
— Скажи все-таки, какая существует связь между всем этим и твоим приходом в Тенистую Долину? — совершенно осмелев, продолжал настаивать Ши. На его лице была вежливая улыбка с явным оттенком недоверия. Будучи искренним, честным, правдивым, наделенным тем трепетным пылом юности, остудить который способно лишь время, он был исполнен страстным желанием узнать истину. И ради достижения этой цели был готов бороться.
— Ты рассказал нам о битве, которая имела место пятьсот лет назад. Довольно большой срок даже для истории. Как Первая Война Рас, так и Вторая Война Рас вообще не затронули интересы Человека. Эти разрушительные войны имели лишь прямое отношение к Троллям, Эльфам, Карликам и еще бог знает к каким существам. Разве не так? Ты говорил, что в то время могли действовать духи, призраки, а люди нередко наделялись особыми магическими способностями. Значит, существовали сверхлюди? Я прошу извинить меня, однако, в наши дни само понятие «сверхчеловек» представляется весьма сомнительным. Твой рассказ впечатляет, иногда потрясает… Многие вещи кажутся непостижимыми. Они выше обычного уровня человеческого понимания. И становится ясным одно: либо все эти необычные события вообще не происходили, и все это не что иное, как вымысел, либо мы, люди, еще не доросли до осознания сверхсил. Скорее всего, это плод фантазии. Легенду о славном Мече Джерла Шаннара знают представители всех рас, но ведь это — прекрасный миф, не более. Это — не исторический факт. Эта знаменитая легенда призвана вызывать у народов чувство долга и чести, храбрость, героизм, более того, она должна напоминать им об ответственности каждого за судьбы различных рас. И все-таки это легенда, прекрасная и немного загадочная, именно такая, какой ей и надлежит быть. Мы все выросли из этой легенды. Можешь ли ты все- таки сказать мне, почему ты потратил столько времени на рассказ обо всех этих странных событиях. Отчего ты прямо не можешь или не хочешь ответить на мой вопрос? Зачем ты искал… меня?
При этом взволнованный голос юноши дрогнул. Ши невольно сжался и сделал несколько шагов назад. Прямо на него смотрело страшное, ставшее совсем черным от гнева лицо великана. Косматые брови пришельца устрашающе сдвинулись; казалось, из глаз с неистовой силой бьют молнии. Мрачная, зловещая волна недовольства и дикого возмущения захлестывала фигуру исполина. Совершенно разъяренный, он схватил хрупкого юношу своими огромными ручищами, поднял его высоко в воздух, почти над своей головой, несколько раз с силой встряхнул его и осторожно поставил на землю. Флик отступил назад и не мог вымолвить ни слова. Потрясение было столь велико, что он начал сомневаться: не оставляет ли его разум.
— Глупец… какой же ты глупец, — в ярости прошептал Алланон и заскрежетал зубами, видимо, не в силах справиться с охватившим его гневом, переходящим в неистовство. Однако через мгновение черты его лица смягчились. — Вы еще совсем дети. И так мало знаете! Что Человек знает о собственной истории вообще? Иногда люди, будто напуганные крысы, прячутся в расщелинах своего узкого сознания, охраняя свой ограниченный внутренний мир, и не желают видеть ничего больше. Ты осмеливаешься обвинять меня в том, что я рассказываю сказки, — ты, существо, не ведавшее жара сражений, не познавшее ни побед, ни поражений… Ты замкнулся в своей драгоценной Долине, тебе тепло и спокойно, а остальное человечество тебя не волнует. Я пришел сюда, чтобы найти потомка королей, а нашел глупого мальчишку, который еще не научился мыслить и поступать так, как это подобает именитому отпрыску.
И тут небо стало свидетелем того, что Флику не могло бы присниться в самом страшном сне. Он готов был провалиться сквозь землю или вообще исчезнуть с лица земли, когда увидел, к своему величайшему изумлению, что Ши, его брат, упал на колени перед разгневанным великаном. Казалось, это был не он. Какая-то неведомая, таинственная и грозная сила заставляла его поступать неподобающим образом. Дар речи оставил Флика. В жутком оцепенении и ярости смотрел он на хрупкую фигуру брата, склонившегося перед устрашающим пришельцем. Однако Алланон не обращал на Флика никакого внимания.
— Поднимись, Ши. И не совершай новые глупости! Слушай внимательно, что я скажу тебе. Все то, что я поведал вам, стало достоянием истории. Это отнюдь не легенда, а тем более не вымысел. Все, что я рассказал вам, — чистая правда. Небеса и горы могут подтвердить это. Меч Джерла Шаннара — это реальность! Он существует! Сейчас этот легендарный Меч покоится в замке Паранор. Но самым главным и страшным, пожалуй, является то, что сам лорд Уорлок — это еще одна реальность, которая грозит бедой остальному человечеству. Лорд Уорлок жив и по сей день! И Королевство Черепов — его владение!
Ши поднялся с колен, как бы медленно приходя в себя от потрясения. На самом деле сила всего сказанного пришельцем была столь велика, что в душе юноши, едва живого от хлестких ударов действительности, все больше и больше росла уверенность в том, что все это правда. Ши внезапно пошатнулся. И, почти теряя сознание, прошептал побелевшими губами, обращаясь к Алланону:
— Ты сказал… что пришел найти потомка королей?…
— Скажи мне еще раз, Ши, что гласит легенда о Мече Шаннара? Какие слова начертаны на каменном пьедестале, где покоится легендарный Меч?
Страх и бурное волнение переполняли душу юноши. Казалось, он лишился способности говорить, вспоминать, действовать. Страшная догадка обожгла его. И он рухнул на землю в изнеможении, не в силах произнести это.
— Я не знаю… Не могу вспомнить, — едва слышно прошептал он.
— Сын! — неожиданно воскликнул Флик. — «Когда лорд Уорлок снова появится на Северных землях, наследник рода Шаннара должен поднять против него Меч». Так сказано в легенде.
Ши испуганно посмотрел на брата, мучительно вспоминая слова легенды. Потом перевел растерянный взгляд на Алланона, который внимательно наблюдал за юношей.
— Какое это отношение имеет ко мне? — спросил Ши, все еще внутренне сопротивляясь и не желая верить в то, что было уже почти очевидно. — Я не являюсь потомком рода Шаннара. Я даже не чистокровный эльф. В моих жилах течет смешанная кровь. Насколько я знаю, наследником рода Шаннара является Эвентин. Ты хочешь сказать, что я и есть потерянный сын — наследник рода Шаннара? Не могу поверить в это.
Ши с надеждой посмотрел на брата, пытаясь найти у него поддержку. Однако Флик, находясь в состоянии полного оцепенения, неотрывно смотрел на пришельца.
— Поверь мне, юноша! — тихо сказал Алланон. — Действительно, в твоих жилах наполовину течет кровь Эльфов. Верно и то, что ты — не родной сын Курзада Омсфорда. Все это ты хорошо знаешь. Но есть еще одно обстоятельство… Эвентин не является прямым наследником рода Шаннара.
— Да, я всегда знал, что являюсь приемным сыном, — согласился житель Долины, — но могу ли я происходить из…
