Алланон. Неужели и в самом деле все сказанное им — чистейшая правда? Ему всегда рассказывали, что со времен Великих Войн именно Человек подвергался преследованиям и гонениям и, стараясь сохранить свою честь и защитить собственное достоинство, Человек отчаянно защищался от варварских нападений со стороны представителей других рас. В этих сражениях Человек никогда не выступал как угнетатель или притеснитель. Он отчаянно защищался. Будто прочитав его мысли, Алланон мрачно улыбнулся, и было что-то насмешливое, едкое и саркастическое в этой усмешке. Казалось, он был доволен, что Ши понял все несовершенство Человека.
— Да, я вижу, тебе трудно поверить во все это. А это всего лишь ничтожная доля того, что я собираюсь тебе рассказать. И дальнейшее удивит тебя еще больше. На самом деле Человек никогда не был таким безупречным носителем совершенства, и при всем мнимом величии ему были свойственны неблаговидные стремления и корыстолюбивые поступки. Он вступал в конфликты наравне с другими народами, хотя, возможно, глубже понимал разрушительный характер этих убийственных столкновений. И в сравнении с другими расами Человек, несомненно, обладал более высоким понятием чести, разумом, и цели его были не так хитры и примитивны. Достаточный уровень цивилизации не дал ему пасть совсем низко, но падение все равно было… И нельзя закрывать на это глаза. — Алланон говорил четко, уверенно взвешивая каждое слово, сопровождая едкой, ироничной улыбкой цепь своих размышлений. — Однако все сказанное имеет лишь косвенное отношение к нашему разговору. Самое главное — впереди.
Это было примерно в то время, когда различные народы обнаружили ряд иных сообществ и стали сражаться за право господства… Именно в это время на благодатных просторах Северных земель, в замке Паранор, образовался Совет Друидов. Истории мало известно о происхождении, значении и роли Друидов; известно всего лишь, что это была группа высокообразованных людей — представителей всех человеческих рас. Эти люди обладали огромным интеллектуальным и творческим потенциалом, их отличали искусные навыки и гуманистические идеалы. Они вобрали в себя весь полезный опыт прошлого, обобщили его и обогатили этими знаниями окружающих. Они трезво оценивали настоящее и смело мечтали о будущем. Это были философы, жрецы, прорицатели, люди, которые обладали блестящими познаниями в области науки и искусства. Они были учителями и вели за собой все народы. Они наделяли людей могущественной силой — силой знаний в различных областях и сферах человеческой жизни и окружающего ее мира. Вождем и вдохновителем Друидов был человек по имени Галафайл, такой же историк и философ, как я. Он призвал всех самых мудрых людей всех частей света объединиться и создать совет, тем самым желая установить на земле мир и порядок. Он верил в умение этих жрецов управлять большими сообществами людей, верил в их редкую способность влиять на умы и души разных народов.
В те годы Друиды являли собой могущественнейшую силу, тем самым оправдывая смелый план Галафайла. Но шло время. И оно выявило жрецов, философов, людей из Совета Друидов, обладающих столь мощными и уникальными способностями, что обычному человеку казалось невероятным это редкостное сочетание гениального ума, прозорливости и феноменальных способностей этих людей осуществлять свои дерзновенные планы. Мне трудно объяснить тебе, какими беспрецедентными способностями и какой высочайшей интеллектуальной мощью обладали эти люди. Для этого у нас слишком мало времени. Однако самое главное заключалось в том, что многие сильнейшие умы из Совета Друидов в полной мере осознали собственную способность оказывать влияние на будущее человечества, они понимали необходимость этого, считая, что, используя разумно опыт прошлого и настоящего, можно по кирпичику закладывать здание будущего и уже сегодня освещать его смелыми планами и гениальными фантастическими прожектами. Это было редкое созвездие умов. С течением времени они вышли из Совета Друидов и сформировали собственную группу людей, объединенных едиными планами и целями. Еще спустя некоторое время они исчезли из поля зрения и вскоре были забыты.
Около полутора сотен лет спустя, уже после исчезновения великих умов, выделившихся из Совета Друидов, разразилась страшная гражданская война на территориях, где жил Человек. И постепенно эта гражданская война переросла в Первую Войну Рас. Так ее стали именовать историки. Даже в то время причины, породившие эту войну, оставались неизвестными; если и возникали какие-то исторические догадки по прошествии многих лет, то сейчас о них совсем забыли. Короче говоря, некоторая часть людей, представляющих высокозначимую расу Человека, восстала против учений и действий Совета и организовала могущественную и хорошо подготовленную армию. Провозглашенной целью восстания было подчинение всех остальных людей и представителей других рас главной или центральной власти. По мнению восставших, именно под эгидой этой власти Человек откроет для себя новые пути развития и самосовершенствования и утвердится в своем гордом и великом предназначении. Почти все территории, которые населял Человек, включились в эту войну, чтобы выполнить поставленную цель. Центральной фигурой, стоявшей за всем этим, был человек по имени Брона — древнее название «Мастера» у Гномов. Говорят, именно он, Брона, был руководящей силой у всех Друидов Первого Совета. Никто никогда не видел этого человека, тем более не говорил с ним. В конце концов, стали считать, что Брона — это всего-навсего имя, некое подобие символа, а может быть, просто вымысел. Восстание, если его можно так назвать, было окончательно подавлено объединенными усилиями Друидов и представителей других сплотившихся между собой рас. Известно ли тебе это, Ши?
Житель Долины кивнул головой, и по его губам пробежала легкая улыбка.
— Я слышал о Совете Друидов, об его целях и действиях — это все из древней истории. Мне также приходилось слышать и о Первой Войне Рас, правда, в несколько ином свете. Но, в конечном итоге, ясно одно: эта война стала жесточайшим уроком для Человека.
Ши замолчал, видимо, тщательно обдумывая все, что ему известно из истории тех времен. Алланон сидел и терпеливо ждал.
— Я знаю, что когда кончилась война, оставшиеся в живых представители нашей расы были вынуждены спасаться бегством к югу; многие из них и сейчас проживают там, восстанавливая разрушенные города и жилища, всеми силами пытаясь создать новую жизнь. По твоему мнению, стремление к изоляции продиктовано простой причиной — страхом. Однако я не согласен с тобой. Это — наилучший способ выжить в нашем мире. Централизованная власть, воплощенная в правительстве, всегда представляла для человечества самую большую опасность. Сейчас ничего этого нет. Только небольшие сообщества со своим распорядком, законами, правилами и устоями. Это очень удобно.
Высокий странник засмеялся. Его резкий мрачный смех сразу поверг Ши в глубокое уныние. Все сказанное им в одну минуту стало глупым и ничтожным. Он отчетливо сознавал это, видимо, вновь под действием неведомых сил подчиняясь воле и разуму своего собеседника.
— То, что ты говоришь, выглядит достаточно правдоподобным и разумным лишь с очень узкой точки зрения. Как же ты мало знаешь! Трюизмы, мой юный друг, проявление беспечного детского легкомыслия. Однако я отнюдь не собираюсь спорить с тобой по вопросу проведения социальных реформ, оставим в покое политическую активность. Лучше скажи мне, что тебе известно о существе по имени Брона. Быть может… нет, подожди немного. Кто-то идет сюда.
Едва Алланон произнес эти слова, как из-за угла гостиницы появилась коренастая фигура Флика. Житель Долины остановился в нерешительности, увидев Алланона, и вопросительно посмотрел на Ши, потом опять перевел взгляд на высокого пришельца. Алланон внимательно посмотрел на только что подошедшего юношу, и уголки его необычных губ медленно вытянулись в загадочной и слегка насмешливой улыбке.
— Я не знал, что вы разговариваете здесь, и совсем не хотел мешать вам, — сказал Флик, обращаясь к брату.
— Ты не помешал нам, — быстро ответил Ши. У Алланона, казалось, было на этот счет другое мнение.
— Этот разговор предназначался только для тебя, Ши, и ни для кого больше, — твердо заявил странник. — Если твой брат решит остаться, это предопределит его судьбу на все последующие годы. Я, со своей стороны, не советовал бы ему оставаться и стать участником нашего разговора. Об этой беседе ему вообще лучше забыть. Однако пусть он сам сделает свой выбор.
Братья испуганно посмотрели друг на друга, будучи не в силах поверить в то, что этот великан говорит совершенно серьезно. Но мрачное лицо странника окончательно убедило юношей в том, что ему совсем не до шуток. Какое-то мгновение оба брата стояли в полном замешательстве, не в силах произнести ни слова. Наконец, Флик сказал:
