Криста зло сузила глаза и набрала в грудь воздуха, «ой что мы сейчас услышим» успела подумать я. Но Кристу мы не услышали, в последний момент Аррен взял Шур за руку, и та в удивлении обернулась на него.
— Мы скажем, — Аррен был неподражаем в своем спокойствии, — что если вас устроят агенты, вышедшие на пенсию, то мы их вам предоставим.
— Нас не устраивают агенты, вышедшие на пенсию, — осторожно ответил лорд Ларин.
— Значит, мы ничем не можем помочь, — резюмировал Аррен.
Университетчики делали вид, что все происходящее их абсолютно не касается.
— Но ведь есть еще леди некст Викен, — вкрадчиво произнес некст Лодзь. Взгляды скрестились на мне. Да, я давно ждала этой фразы, к этому все шло, но почувствовала я себя все равно неуютно.
— Леди некст Викен, как ваше самочувствие? — вкрадчиво, в тон Лодзю, поинтересовался Ларин.
— Спасибо, хорошо, — безрадостно отозвалась я.
— Насколько хорошо? — настаивал наш председатель.
Я пожала плечами, бросая взгляды на Шур и Синоби ища у них поддержки.
— Не сильно хорошо, — ответил Аррен, — пройдена квалификация лишь на четвертую ступень.
— Четвертую гражданскую, или четвертую вашу? — подключился Соболев.
— Нашу, — проронил Аррен, чем вызвал оживление среди лордов.
Посыпались реплики «Позвольте вас поздравить…» «Не стоит так скромничать…», «Это же вторая гражданская…».
— Леди некст Викен, я присоединяюсь к поздравлениям, — продолжил Ларин, — и как вы понимаете, от имени Совета предлагаю вам взяться за расследование в роли агента среди студентов. Семьи Шур и Синоби крайне заняты, да и не хотят лишний раз засвечивать людей и отвлекать их от подготовки, а вы прошли полный курс обучения, и не раз доказывали свою компетентность…
— Вот по поводу моей компетентности, лорд Ларин, у меня большие сомнения, — ответила я, чем вызвала удивленные взгляды. Удивляйтесь, удивляйтесь, а нести ответственность в случае еще одного убийства или не обнаружения убийцы, я не собираюсь.
— Увы, я очень большое внимание уделяла восстановлению физической формы, и упустила поддержание «навыков ума», да и моя должность, — чуть не сказала «на которую вы меня засунули», — абсолютно ничего от меня не требовала.
— Да и что может сделать один? — буркнул Синоби.
— Но один лучше, чем ничего, — вдруг вмешался Тоцци, мы с удивлением уставились на неожиданного игрока в нашей партии. — Леди некст Викен, вы слишком самокритичны, я помню ваши отчеты и прогнозы по Дезерт, ТАКИЕ навыки невозможно растерять.
Я старалась не смотреть слишком злобно на нежданного выхваляльщика.
— Вы наверное путаете мои отчеты с отчетами брата, — на одной ноте произнесла я.
— Нет, ваш брат писал об экономике и экологии, а вы о связи обучения и политики.
Я попыталась выдавить вежливую улыбку. И тут Соболев решил показать мне, что он со мной дружит и готов отстаивать мои интересы.
— Леди некст Викен, мы все нормальные, адекватные люди, никто не будет предлагать вам контракт на выполнение, «с ответственностью»…
У многих проступило удивление.
— Контракт консультационный, вы «покрутитесь» среди студентов, может что-то услышите, может что-то расспросите. Как сказал лорд Тоцци, это будет лучше, чем ничего.
— Да, — вмешался Грюндер, — тем более что вы и раньше оказывали консультационные услуги, заключая персональные закрытые контракты.
Все опять с интересом уставились на меня.
— Ну что ж, если так… — неуверенно отозвалась я — Полная страховка, оплата времени по минимальной ставке, обнаружение полезной информации — по пятой сетке.
Последний пункт я загнула по максимуму, чтоб знали, что я не такая уж скромница.
— Возражений нет? — лорд Ларин скорее утвердил, чем спросил, — Голосуем.
Все проголосовали «за», потом за выделение денег и за контракт с Аоки на размещение камер, правда деньги выделили тем же Аоки, они эти камеры своим вассалам закажут, а после разместят, и все в максимально сжатые сроки.
В завершение совета лорд Ларин сказал, обращаясь к университетчикам.
— Лорды, мы не выделяли это в отдельный пункт, но я думаю, вы прекрасно понимаете, что должны оказывать посильную поддержку леди некст Викен.
Осе вежливо склонился.
— Конечно, по первому же требованию некст Викен ПОСИЛЬНАЯ поддержка будет ей оказана.
— И что всем членам семей вовсе не обязательно знать о некст Викен, — подпрягся Соболев.
— Конечно, — процедил Осе сквозь зубы.
Что такое высший профессионализм — это умение импровизировать. Наша партия не была расписана заранее, скорее всего Соболев так же скупо, как и меня предупредил некст Лодзя, Шур и Синоби. Наверняка озвучил Ларину свои претензии к Осе и получил от председателя «добро» на ситуацию-проверку. Грюндер был вне игры и конечно Тоцци. Заявление Артисана о разрыве с Аоки, высветило интересные факты, вроде переоборудования спутников, да и самого конфликта, причины которого Соболев несомненно узнает. Меня в этот контракт впихивали очень аккуратно, чтобы не насторожить университетчиков. Но фраза Грюндера о частных консультациях была совершенно лишней, и наверняка не будет пропущена мимо ушей, пятерка начнет рыть, и может нарыть слишком частые посещения представителями семей Шур и Синоби поместья Викен. Хотя, им сейчас не до этого, они прекрасно понимают нависшую, прежде всего над ними, опасность.
Когда мы расходились, Соболев игриво подмигнул, в ответ я изобразила строгий взгляд, но его это не обмануло. Да, я была рада получить такой контракт, и я сделаю все, что от меня зависит, чтобы найти убийцу, причин для такого рвения у меня «транспортер и прицепной контейнер».
Даниэль ждал в скверике и мы поспешили навстречу друг другу, он с тревогой всмотрелся в меня, но увидев довольную улыбку удивленно спросил
— Что ж случилось?
— Контракт. Персональный.
— И это причина для такой радости?
Я, улыбаясь, закивала головой.
— Расскажу дома.
— Снежинка просила, чтоб ты набрала ее как освободишься, — нахмурившись сказал Даниэль.
Я давно не общалась ни с девчонками ни с Грюндом, у них и так проблем хватает, кроме как еще и мое любопытство удовлетворять, а помочь мне им было нечем. Пока.
Созвонившись со Снежинкой я услышала непривычно усталый голос.
— Саламандра, прилети пожалуйста, одна сама я с этими психами не справлюсь. Возьми Гедрика на себя, а я займусь Искрой.
— Летим к Грюндерам, — сказала я Даниэлю, он совсем скис, ну да, у нас были совсем другие планы на эту ночь. Но дружба, на то и дружба, чтобы ради нее иногда поступаться своими желаниями и интересами.
Зайдя в домик некста, первого кого я увидела была Искра…, без живота, второй была Снежинка с едва заметным животиком. Мда… странные рокировки. И молчали все! И Грюнд и девчонки, ничего не рассказывали, прям провалившиеся шпионы какие-то…
— Девчата, вы меня что на стрессоустойчивость проверяете? — вырвалось у меня.
Снежинка, устало вздохнув, ввела меня в курс дела. Искре было совсем худо, да и ребенку тоже, какая-то редкая несовместимость, выражение «порченная кровь Чеширов» прозвучало несколько раз. В общем Снежинке надоело смотреть на обоюдные мучения Искры и Грюнда и она договорилась с Первым,
