— Когда император ехал из замка в Баден, бароны Эшенбах и Тегерфельден, говорят, из зависти к его власти, напали с копьями. Стража была на другой стороне реки — император как раз переправился — и не могла прийти ему на помощь. Он умер на месте.
Из-за смерти императора революция в Швейцарии могла продолжаться без помех. Наследник был слишком занят, спасаясь от тех же убийц, ему было не до швейцарцев, а когда у него высвободилось время, они оказались ему не по зубам. Так Швейцария стала независимой.
Что до Вильгельма Телля, он вернулся домой и жил долго и счастливо с женой и сыновьями, которые с годами стали мастерски владеть луком, почти как отец.
ЭПИЛОГ
Рассказы
Опережая график.
Смешанная тройка.
Разлученные сердца.
Длинная лунка.
Ахиллесова пята.
Мужской характер.
Как начинался Гоуф.
Честер срывает маску.
ОПЕРЕЖАЯ ГРАФИК
Именно Уилсону, камердинеру, с которым он, бывало, дружески беседовал почти до рассвета, Ролло Финч впервые поведал о своей гениальной идее. Уилсон отличался немногословностью, а людям, обладавшим этой особенностью, редко удавалось избежать доверительных признаний Ролло.
— Уилсон, — однажды утром обратился он из глубин кровати к тому, кто принес воду для бритья, — а вы любили когда-нибудь?
— Да, сэр, — невозмутимо ответствовал слуга.
Трудно было представить ответ неожиданнее. Как большинство лакеев и абсолютно все шоферы, Уилсон производил впечатление человека, стоящего над нежными чувствами.
— И что же из этого вышло? — осведомился Ролло.
— Ничего, сэр, — ответил Уилсон без малейших признаков огорчения и начал править бритву.
— Ага! — сказал Ролло. — Держу пари, я знаю, в чем дело. Вы пошли не тем путем.
— Не тем, сэр?
— Почти все на этом ошибаются. Уж я-то знаю. Я все обдумал. Я очень много думаю последнее время. Всякие ухаживания — чрезвычайно сложная штука. Просто ужас. Никакой системы. Никакой системы, Уилсон.
— Системы, сэр?
— А вот теперь у меня есть система. Я вам о ней расскажу. Вам это здорово пригодится в следующий раз, когда влюбитесь. Вы еще живы, а пока человек жив, всегда есть надежда. Моя система совсем простая, нужно просто постепенно ей следовать, шаг за шагом. Действовать по графику. Ясно?
— Не совсем, сэр.
— Ну, хорошо, расскажу поподробнее. Прежде всего, надо найти девушку.
— Несомненно, сэр.
— Так, вы ее нашли. А что же дальше? Просто смотрите на нее. Ясно?
— Не совсем, сэр.
— Смотрите на нее, старина. Это — начало, так сказать, фундамент. Но близко к ней не подходите. В этом-то и смысл. Я все продумал. Заметьте, я не говорю, что идея — полностью моя. Кое-что взято из христианской науки[56] — заочное воздействие, скажем. Но, в основном, моя. До мельчайшей подробности.
— Подробности?
— Мельчайшие. Излагаю вкратце. Находим девушку. Так. Конечно, нужно с ней встретиться, чтобы завязать знакомство. Затем будет труднее. Первая неделя — взгляды. Только смотрите на нее. Вторая неделя — письма. Пишите ей каждый день. Третья неделя — цветы, их тоже каждый день. На четвертой неделе — подарки пошикарнее, драгоценности там, безделушки. Ясно? Пятая неделя — обеды и ужины. На шестой предлагаете руку и сердце, хотя можно и на пятой, если подвернется случай. Это уже на ваше усмотрение. Ясно?
Уилсон в глубокой задумчивости правил бритву своего господина.
— Немного замысловато, сэр? — сказал он. Ролло стукнул кулаком по покрывалу.
— Так я! Девять из десяти сказали бы то же самое. Им бы все поскорее. Уилсон, старина, здесь нельзя торопиться.
Какое-то время Уилсон молча раздумывал, очевидно, мысленно вернувшись к бурному прошлому.
— В Маркет Бамстеде, сэр…
— Каком еще Маркет Бамстеде?
— В селенье, сэр, где я жил до приезда в Лондон.
— Ну и что?
— В Маркет Бамстед, сэр, сначала принято проводить юную леди из церкви, купить ей небольшой подарок, например — ленты, а на следующий день пойти с ней в сад и там поцеловать ее, сэр.
Рассказывая о приемах ухаживания, распространенных среди обитателей Маркет Бамстеда, Уилсон оживился, что совершенно не подобает добросовестному слуге. Чувствовалось, что судит он не по слухам, а по личному опыту. Прежде чем вернуться к задумчивой созерцательности, глаза его непрофессионально заблестели.
Ролло покачал головой.
— Это может сработать в деревне, — сказал он, — но в Лондоне не пройдет.
Ролло Финч (к сожалению, в наше время нет закона, запрещающего родителям нарекать так своего
