лишь тогда, когда дите от молока ее откажется. А женихом, который очень рассчитывал ее заполучить, оказался глава клана демонов ночи, в далеком прошлом отколовшейся ветви от обычных демонов, которые овладели страшной силой магии крови.
Вот и кинулся он невесту свою разыскивать. Ну и разыскал, как раз в тот день, когда мир услышал первый крик Ратоны. Дочь Эндрику удалось спасти, а вот друга и возлюбленную - нет. Друг погиб, а Светала попала в руки воинов Кирана. С тех пор и искал мой спутник ее следы по миру, потому как не знал, где его враг-соперник ее держит. Сомневаясь даже до некоторого времени, что жива она осталась.
А незадолго до моего появления довелось ему встретиться с одной из моих сестер местного производства. Та поверила в то, что любовь его так и не остыла и согласилась в будущее заглянуть. Многого не увидела, лишь место, где он меня встретит, меч, который должен ему помочь в схватке с Кираном, да пещеру в горах, что через Проклятые земли тянутся, где уже столько лет тяжелым сном спит его возлюбленная. А вот того, соглашусь ли я ему помочь, и удачен ли путь его будет или нет, разглядеть не смогла. Впрочем, уже и этого много было.
Вот после этого рассказа и сидела я на крылечке, думу думая. И каждый вопрос, на который я искала ответ, только новыми оборачивался. Вроде и Бабка Йожка я, но все, что мне с рождения дано было, лишь в мирных целях использовала. А тут даже не предчувствие нашептывало, сама знала, что оружие в руки придется брать. И не только для своей защиты - жизнь чужую отнимать. И хотя свободу другого существа тоже благородной целью можно было считать, душе, привыкшей к иному, трудно было такое принять.
Да только деваться, похоже, мне было некуда. Ведь даже меч, который он с собой вез, в его руки не дался. И в ножны не пошел. Как в тряпку завернутый хранился в сокровищнице у батюшки, так в путь- дорогу и отправился. Когда же я его развернула, чтобы доказать, что Эндрик ошибается, считая, что именно меня он дожидался, тот едва ощутимым теплом отозвался на мое прикосновение. А когда я его подняла, так таким ликованием в душе откликнулся, что я на мгновение себя потеряла, растворившись в солнечных бликах, заигравших на его гранях.
- Ратона обедать зовет, - присел со мной рядышком Эндрик.
Вроде и вопроса не задал, а отвечать придется. Потому как по себе знаю, насколько тяжелым может быть ожидание.
- Отцу про дочь, почему не сказал? Стыдно или боишься, что не примет?
Улыбнулся он мне. Не то, чтобы горестно, а с некоторой тяжестью.
- Сам я ее потерял, сам и найти должен. К тому же, если повелитель к этому причастен будет, опять война начнется между нами и ночными. А мы только-только к миру привыкать начали.
- Значит, стыдно, - перевела я его речь на свой язык.
Потому как успела уже понять, что демонам, что тем, что другим, только дай повод мечом помахать. И если уж захотят в войнушку поиграть, то причину найдут. Не эту, так ту.
- Стыдно, - признался он. Спокойно так.
Вот ведь картина какая странная: отцу - стыдно, а ведьме залетной - не стыдно. А может, так и должно быть? Я - человек чужой. Сегодня здесь, завтра…
Похоже, не верит он, что у нас с главным демоном, что серьезное может быть. Потому и в том, что гложет, не стыдится признаться.
- Говоришь, по дороге на Лысую Гору ночной твой враг логово устроил?
- Даже сворачивать никуда не придется, - подтвердил он еще раз то, что уже мне рассказывал. - От той пещеры до места твоего, пара дней верхом останется. И то потому, что тропинка кругами вьется. А если на метелочке твоей, то совсем близко будет.
И ведь не уговаривает он меня. Ни в глаза не смотрит, в ожидании моей реакции, ни голосом свою заинтересованность не проявляет. Так говорит, что уверенность моя все крепче становится: не пойду я с ним, так один отправится. Но мне-то ведомо то, о чем он не догадывается. Раз будущее меня показало, значит не обойтись ему без моей помощи. А раз так…
- А никакой другой дороги нет, чтобы не ждать, когда батюшка твой с погоней нас обгонит? - с легкой хитринкой в голосе спрашиваю. Потому как чувствую, как разгорается такой задор в душе, от которого самой страшно становится.
Нет, не за себя, конечно же. За того, кто под этот самый задор попадется. Потому как игры одного демона требуют, чтобы месть другому незабываемой была. Будет когда-нибудь Азаир своим внукам рассказывать, как одна из его барышень его старому недругу рога пообломала. И хоть я сама слышать этого не буду, но даже от одного представления на сердце приятно становится.
А уж когда сама девчонкам буду о своих приключениях докладывать…
Эх! Самое главное, чтобы самой в этих самых похождениях жизнь свою не оставить.
Подумала только, и сама себе подзатыльник дала. Мне еще шефство над Марысей держать, а я о глупостях всяких рассуждаю, беду на себя накликиваю.
- Есть, - улыбается он во все свои… - Но отец о ней тоже знает, ездили мы с ним как-то по ней. Правда, давно это было, но на память он никогда не жаловался. Так что риск большой будет.
- А… - махнула я рукой. - Куда уж больше, чем сейчас имеем. Пойдем обедать, а с утречка уже и в путь. Потому как если нам суждено с ним встретится, хоть зайцем петлять будем, а в лапы к нему попадем.
Похоже, ему и самому не терпелось быстрее в дорогу отправиться. Потому и не стал убеждать меня задержаться. Лишь головой кивнул, поднялся первым, да руку мне подал, помогая встать.
И все было здорово, если бы мысль одна в голове растревоженной птахой не билась: а что я с мечом-то делать буду? Если я его раньше даже в руках не держала.
День пятый. Для кого дорожный, а для кого - хлопотный… Туся
В дорогу мы отправились, как и решили, рано утром. Солнце еще даже не успело выглянуть из-за крон высоких деревьев. Ратона накормила нас завтраком (хозяйственная девочка, надо бы в хорошие руки пристроить) и собрала еды с собой. Эндрик когда увидел это изобилие, попытался половину оставить, сославшись на то, что лошади такого просто не вынесут.
Ну, ну… эти лошади не просто вынесут, а даже и не заметят.
Если бы я знала, что демоны такие злопамятные, спорить с ним и настаивать на своем мнении не стала бы. Но… догадалась я об этом слишком поздно.
Тропинка, по которой мы ехали, петляла, как тот самый заяц, о котором я так несвоевременно вспомнила. То к руслу реки по такому косогору, что я предпочла спускаться туда с закрытыми глазами и надеясь только на милость провидения. Потом наверх: коняшка моя скачет, как тот горный козел. И я с ним… скачу, зубами дробь выбивая, и мысленно складывая угрозы, которые в голову приходят, в заветные кладовые памяти, чтобы не забыть. Затем в овраг, потом из оврага. Там дерево поперек тропинки сваленное лежит, в другом месте ветви деревьев так низко склонились, что пришлось по спине лошади распластаться.
Короче, к обеду я поняла, что нет у меня врага страшнее, чем этот смуглый хвостатый красавчик, вместе с его папенькой и всем их родом.
На привал мы остановились у реки - как раз к ней в очередной раз и спустились. Я сползла с лошади прямо под ее копыта и решила, что лучше умереть здесь и сейчас, чем терпеть и дальше это издевательство. Когда мы ехали к домику, где Эндрик скрывал Ратону, я так не устала, как за эти несколько часов. Правда, тогда мы не ехали, а шли. Но это я поняла только сейчас.
Мой спутник, догадавшись, что переборщил с местью, перетащил меня подальше от нагло ухмыляющейся животинки и сам взялся за обустройство временного лагеря. Я же… перевернулась на спину и затихла, наблюдая за тем, как по небу плывут облака, ветер колышет листики на ветвях деревьев, летают бабочки. Красота!!!
Самое главное, вовремя преувеличить собственные слабости. Знал бы этот кадр, какие кульбиты мы с девчонками в воздухе на своих метлах устраиваем! И все это после ночи плясок у костра! А после этого весь день опытом делимся и… снова пляски. И опять кульбиты. Так что эта прогулка не страшнее легкой разминки. А то, что сползла… так с непривычки.
Так я засмотрелась на то, что надо мной творилось, что почти пропустила тот момент, когда Эндрик в мою сторону направился. Тут я глазки прикрыла и умирающим лебедем прикинулась.
- Пойдем, перекусим, - тревога в его голосе хоть и была, но… чисто символическая. Ничуть он не
