территории штата, то есть, тьфу ты, автономной республики, я не представляла. А, потому, на всякий случай просто сделала в памяти зарубку и выбросила информацию из головы.
— Да, Мери. — Спохватился Саша. — Надеюсь, ты понимаешь, что если наш разговор опубликуют, меня ждут большие неприятности.
— Успокойся. — Заверила я его. — Официально руководитель группы Стив Патрик. Так что, даже если и захочу проявить самодеятельность, вряд ли это дойдёт до его насквозь пропитых мозгов.
Вообще-то, последнее заявление не очень вязалось с мифом о строгом, принципиальном и, к тому же, ничего не забывающем начальнике, благодаря которому удалось напроситься в эту, оказавшейся довольно скучной поездку. Но Саша, непоследовательный, как и все мужчины, просто не обратил на это внимания.
Глава 5
Весь следующий день дрыхла без задних ног. Иногда в дверь скреблись Стив с Нэшем, но помню смутно. Кажется, даже просыпалась и что-то кричала. А, возможно, это был только сон.
Ближе к вечеру выбралась во двор. Но Саши нигде не заметила и, поскольку других знакомых, кроме хамоватого Сергея Павловича не имела, а идти в офицерское общежитие, что располагалось в соседнем доме, постеснялась, то, понуро побродив между машинами, вернулась к себе. Промаявшись пол ночи с книгой и, так и не прочитав ни строчки, наконец, уснула. Всё же, хреновая профессия у военных. Мало того, что запросто могут убить, так ещё и организм полностью выбивается из колеи. Кстати, где-то читала, что те, чья сфера деятельности требует такого вот, «рваного» режима, предполагающего ночные бдения, живут, как правило, лет на семь меньше среднестатистического обывателя, проводящего тёмное время суток в постели.
«Ну, нашла время, когда размышлять об отвлечённых материях». — Упрекнула себя. — «В критических ситуациях — а что ест война, как не главный из экстримов изобретённых людьми? — подобные мысли лучше выбросить из головы».
Да и, вполне возможно, что солдаты — какая-то особая раса, в чью ДНК генетически заложено пренебрежение жизнью. Как своей, так и чужой. До таких ли мелочей, как гипотетическая смерть в далёком-далёком будущем, что, с большой долей вероятности, для многих из них никогда не наступит.
Столь же содержательно прошла и первая половина следующего дня. Но в два часа пополудни, на удивление трезвый Стив постучался в дверь и, едва выглянула, приказал.
— Мери, собирайся!
— Куда? — Захлопала глазами я.
— Едем брать интервью. — Словно малому дитяти объяснил он.
— А-аа, сейчас. — Зевнула я.
— Если можно, поскорей. — Поторопил он.
Немного посомневавшись, что надеть, сделала выбор в пользу подаренной формы. Удобная, оказывается, штука. Карманов много и, к тому же, не так пачкается, как светлые джинсы. Тем более, что стирка в походных условиях казалась весьма проблематичной. Разумеется, я привезла с собой запас чистой одежды но, раз уж имелся камуфляж — не видела смысла транжирить. Ведь, ещё предстояло возвращаться в Москву. И очень не хотелось выглядеть, огородным пугалом.
Спустившись, обнаружила нервно курящего мистера Патрика и посерьёзневшего Винни Пуха. Видимо, мельтешившая на горизонте опасная работа заняла все его мысли. Что делало жизнерадостного толстячка больше похожим на печального ослика Иа.
— Готова? — Осведомился Стив, критически оглядывая мой внешний вид.
— А что, не понятно? — Огрызнулась я.
— Тише, тише, девочка. — Примирительно выставил ладони он. — И, позволь дать тебе совет. Очень надеюсь, что ты им воспользуешься. По крайней мере, сегодня вечером.
— Слушаю. — Буркнула я.
— Так вот, мы отправляемся на встречу с представителями совершенно иной культуры. И у них э-э- э… немножко иное отношение к женщине. И другие взгляды на её место в обществе. Так что, очень прошу, пожалуйста, постарайся на время забыть про эмансипацию, и веди себя как можно тише.
«Теперь ясно, почему так долго не могли найти третьего человека в команду. При условии, конечно, что искали именно леди. Уж кого-кого, а проспиртованного бабуина откопать явно не составило бы труда. Леди же — совсем другое дело! А какой уважающей себя девушке охота совать голову в пасть льва».
— Да уяснила я, уяснила. — Отмахнулась я. — Что-нибудь ещё?
— А разве этого мало? — Печально осклабился режиссёр.
Часовой, стоявший у сваренных из обрезков ржавых труб ворот, проводил равнодушным взглядом. Мы прошли по унылым неухоженным улицам около километра, прежде чем наткнулись на обшарпанный микроавтобус с тремя, заросшими до самых глаз и какими-то абсолютно одинаковыми, людьми. Угрюмо и одновременно похотливо оглядев меня с ног до головы, те ничего не сказали, и машина тронулась.
— Кто это? — Шепотом спросила я Стива.
— Туземные силы самообороны. — Так же тихо ответил он. — Не видишь разве?
Я, и в самом деле, не обратила внимания на то, что одеты они были в милицейские кителя. Мундиры имели засаленный вид и смотрелись, как на корове седло. Во всяком случае, на аккуратных московских представителей закона мужчины походили мало. Или, завороженная демоническими мордами, просто упустила из вида местную специфику? А, может, дело в том, что все трое не носили головных уборов, зато держали в руках автоматы?
Ехали долго. Причём, самое удивительное, что все посты, которые довелось миновать, были укомплектованы братьями-близнецами проводников. Интересно, как это у них получается? Вроде бы позавчера, когда вёз русский водитель, контрольно-пропускных пунктов федералов и здешнего ополчения попадалось приблизительно поровну.
— Когда успели столковаться? — Удивилась я. — Вы же с первого дня не просыхали?
— Много будешь знать — скоро состаришься. — Засветился самодовольством Стив. — Впрочем, ты имеешь право быть в курсе.
«Больно ты уважаешь мои права». — Ни с того ни с сего психанула я. — «Сказал бы сразу, что элементарно хочешь похвастаться».
Вслух, естественно, произнесла совсем другое.
— Спасибо за доверие.
— Мы достигли соглашения ещё в Москве. — Моя покладистость явно усыпила бдительность мистера Патрика, и он заливался соловьём. — Не буду распространятся, сколько это стоило но, надеюсь, нам удастся окупить каждый пенс.
«Чёрт знает что»! — Негодовала я. — «Не страна, а сумасшедший дом какой-то! Англичане под носом у ФСБ договариваются о встрече с главарём боевиков. А тот, голову ложу под топор, наверняка в розыске, причём, не только во всероссийском, но и по линии Интерпола»!
Город давно кончился и за окном простирался неуютный дикий пейзаж. Горы завораживали мрачной первозданной красотой. Дорога пролегала в ущелье и нависающие с обеих сторон тёмные гряды, поросшие хвойным лесом, действовали угнетающе.
Внезапно остановились. Водитель, повернулся и сообщил на ломаном русском.
— Дальше пойдёте пешком.
— Что он сказал? — Забеспокоился не понимавший языка Нэш.
Стив, хоть и знал несколько сотен слов, мог уловить суть беседы только в общих чертах. Да и то, если говорили без акцента.
— Предстоит прогулка на свежем воздухе. — Насмешливо бросила я.
— А-аа. — Почему-то успокоился Винни Пух.
Мы вылезли из салона и один из абреков, неопределенно махнув куда-то в сторону, захлопнул дверцу. Мотор взревел и, спустя несколько секунд, мы остались на дороге, больше напоминающей козью