тропу, совершенно одни.
— Что теперь? — Иронично поинтересовалась я.
— Потопали, что ж ещё. — Устало проворчал под нос Стив.
Я слегка пожалела режиссёра. Скалолазание и без того, должно быть, нелёгкий вид спорта. А уж с непривычки, да ещё с бодуна…
Мы двигались всё выше и выше и задыхающийся, сгибавшийся под тяжестью аппаратуры Винни Пух производил жалкое впечатление.
— Давай, помогу. — Предложила я.
— Нет. — Он упрямо помотал головой.
Надо же, какие мы самостоятельные.
— Камера — его второе я. — Отдуваясь, пояснил Стив. — Частичка души. Если с ней что-нибудь случится, он попросту сойдёт с ума.
— Ну, как хотите. — С оттенком уважения согласилась я. — Может, сделаем привал?
— Нет. — Отказался Стив. — Нам нужно выйти во-он к той горелой сосне.
— И что?
— Там должны встретить и отвести куда нужно.
Я оглянулась на пройденный путь, показавшийся на удивление коротким и пожала плечами. По самым смелым прикидкам, до «явки» как минимум ещё два часа. Вряд ли мальчики выдержат. Но, не желая травмировать мужскую гордость, молча зашагала вперёд.
Знаю-знаю, что место во главе отряда обязан занимать старший. Но маячившие перед глазами и частенько спотыкающиеся фигуры здорово раздражали и предпочла нарушить субординацию. Тем белее, что борющимся с недостатком кислорода забулдыгам, похоже, было абсолютно наплевать.
На отдых всё равно остановились. В очередной раз чуть не пропахав носом твёрдую землю, Стив обречёно вздохнул, и уселся на ближайший валун. Нэш, бережно положив причиндалы, растянулся прямо на тропе. Я же усмехнулась и, поскольку мальчики явно не хотели «налево», устремилась «направо». Боясь заблудится, далеко не уходила. Удалившись метров на десять и почти закончив, вдруг испытала странное и довольно неприятное чувство. Чьи-то глаза, заставив кожу покрыться зябкими пупырышками, с холодным любопытством и без зазрения совести наблюдали за моими действиями. Причём, была полностью уверена, что это мужчина. Наверное, присутствие неподалёку особи родственного пола не будоражит кровь и не пахнет опасностью так, как взгляд самца. Затаившегося хищника, сидящего в засаде и вынашивающего Бог весть какие планы.
Застегнув джинсы, я внимательно осмотрелась и, само собой, ничего не обнаружила. Поначалу хотела крикнуть что-нибудь обидное но, вспомнив предостережение Стива перед поездкой, прикусила язык. В конце концов, предпочла сделать вид, что ничего не произошло. Кто предупреждён — тот вооружён, так сказать. Однако, если честно, абсолютно не представляла, что стану делать в случае «чего-нибудь». Не вопить же, в самом деле. Коллеги, хотя и милые, вполне цивилизованные люди, вряд ли сумеют помочь в критической ситуации.
— Не забирайся далеко. — Попыхивая сигаретой, запоздало предупредил разлёгшийся рядом с оператором Стив.
— Спасибо за заботу. — Язвительно поблагодарила я.
— У-у, какие мы суровые. Что, комар в попу укусил? — Бесцеремонно осведомился он.
Должно быть, это горы действуют так… расслабляюще. Дикие места невольно смывают со всех, кто попал под очарование первобытной природы, столь усердно вбиваемые в подкорку хорошие манеры и элементарную вежливость.
— Я тебя сейчас так укушу. — Яростно пообещала я. — И, давая выход злости, пнула его под задницу.
— Есть, есть ещё порох в пороховницах. — Цитатой из классика ответил Стив, и мы дружно рассмеялись.
О подозрениях рассказывать не стала. Толку-то? Изменить ничего не можем, так что нет смысла беспокоится и зря тратить и без того расшатанные нервы.
До торчащего на видном месте обугленного ствола добрались на удивление легко. То ли отдых подействовал. А, возможно, просто сумели адаптироваться. Ждать, конечно же, никто не ждал. Но, ощущение дискомфорта усилилось неимоверно, и я то и дело оглядывалась, стараясь заметить прятавшихся в зарослях Чингачгуков. Что ж, теперь понимаю поселенцев, сто пятьдесят лет назад осваивавших Дикий Запад и участвовавших в стычках с индейцами. Те, подобно местным боевикам, тоже не пытались учиться и делать выводы из раз за разом преподаваемых уроков. И, вместо того, чтобы приобщаться к культуре, надеялись, что им позволят жить охотой и грабежом.
«Всё же, интересно». — Подумалось мне. — «Сколько ещё поколений сумеет просуществовать, зарабатывая не мирной профессией а «удалью джигита»? Искренне надеюсь, что немного». Хотя, в перевоспитание подобных субчиков верилось слабо. А о методах, полтора века назад применяемых первопроходцами, не хотелось и думать.
Вдруг послышался негромкий шорох, и поляна в мгновенье ока наполнилась разномастно одетыми людьми. Роднила всех только небритость. Да у большинства на головах красовались зелёные повязки. Недвусмысленно давая понять, что вновь прибившие относятся к воинам джихада.
— Кто такые? — Недружелюбно наставив оружие, осведомился главный.
И тут я струхнула окончательно. Что, если это другой отряд? Ведь жизнь бандита переменчива и непредсказуема. И, вполне может быть, что тот, на рандеву с кем самонадеянно потащил Стив, по какой- либо причине откочевал по делам. О том, что ждёт в этом случае, даже думать не хотелось.
— У нас договоренность с людьми Нургаева. — Выступил вперед менеджер нашей съёмочной группы. — Ваши люди в Москве дали добро на встречу.
— Масква далэко. — Равнодушно глянул на белоснежные вершины абрек.
— Все знают, что ваш командир — человек слова. — Принялся беззастенчиво льстить режиссёр. — И с гостями проступает благородно.
Не знаю уж, что подействовало, упоминание имени главаря, или намёк на его врождённую порядочность, но автоматы опустились и…
Нет, пожалуй, методы пионеров в разборках с краснокожими были даже мягкими… Во всяком случае, будь моя воля, все эти сволочи подлежали бы поголовному истреблению. Нас заставили поднять руки и… обыскали. Нет, ну что за скотство, а? Даже с преступницами в тюрьмах не обходятся столь бесцеремонно. И представительниц слабого пола всегда осматривают женщины. Этим же макакки, похоже, совсем не знали, что такое хорошие манеры и элементарное приличие. Проворные грубые лапы с — брр! — грязными обломанными ногтями, ощупали каждую складочку одежды. Не забывая, однако, задерживаться в самых интимных местах. Красная, как варёный омар, я кусала губы от стыда, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заплакать. Или, не дай Бог, не влепить ухмыляющемуся орангутангу пощёчину. Что там говорил Стив? Абсолютно другой взгляд на место самки в иерархии стаи? Неудивительно, что после подобных унижений те рожают одних хамов и бандитов.
Коллеги старательно отводили глаза. Им было мучительно стыдно, и я невольно испытала чувство благодарности. Эти же… не только не отвернулись. Процедура явно доставляла мужланам эстетическое удовольствие, и я крепче стиснула зубы.
«С теми, кто не желает пользоваться официальными каналами, происходят разные неприятные вещи». — Всплыло в памяти предостережение Саши.
Что ж, будем надеяться, что мои беды ограничатся этим омерзительным досмотром. Иначе я за себя не ручаюсь.
— Хватыт! — Распорядился старший. — А то ещё заберэмэнэет.
Зрители заржали, а я про себя застонала. Бородатый кретин с явным сожалением прервал гнусное занятие и кодла двинулась дальше.
Впрочем, на этот раз шагали недолго. Минут через пятнадцать пути по полному бездорожью, вышли на свободный от деревьев участок. На лагерь боевиков место, безусловно, не тянуло. Одна единственная палатка никак не могла вместить всю ораву. Ни одного следа кострищ, что остаются на всех стоянках пещерных людей. В общем, местный аналог конспиративных квартир, которыми пользуются более
