На самом деле основную опасность для нас представлял наш собственный двигатель.
Конечно, опытные образцы испытывались в беспилотных полётах малых ракет, но далеко не все они проходили гладко, бывало так, что ракета испарялась сразу после запуска двигателя. Поэтому, когда вы задумываетесь о том, что сидите на столбе термоядерного пламени…. То невольно стараетесь как можно быстрее забыть об этом.
Вошли Митчелл Брук, Гарри Скотт и Даниэл Кент, наша вахта подходила к концу. Значит, через полчаса решится, какой маршрут будет избран. Я передал управление кораблем Митчеллу и подошёл к четверке наших мыслителей.
Среди них шло обсуждение рассчитанной траектории сближения, доктор, правда, в этом разговоре участия не принимал. Для него главное было понять, каковы будут перегрузки, и сможет ли их выдержать человеческий организм в анабиозной камере.
Через полчаса капитан подошёл к резервному терминалу и вывел итоги по результатам голосования. Принялся, что-то изучать на экране, на мостике воцарилась тишина, все кто не был занят работой по управлению кораблем, напряжённо сверлили взглядами спину Анатолия Петровича. Минут через семь он развернулся в кресле и задумчиво посмотрел на нас. Мы сидели как на иголках в ожидании того, что он скажет.
— Исходя из полученных результатов, против никто не высказался, есть так сказать воздержавшиеся. Астрофизики из разных диаспор предлагают свою помощь в случае необходимости. Также есть некоторые предложения по коррекции курса и по режимам работы двигателей от астрономов Индии и от инженерной группы. Прошу рассмотреть их и при необходимости принять к сведению.
— Также нам придётся несколько изменить наш ритм жизни. Дежурство на мостике будет проходить в две вахты, по двенадцать часов. Вахты будут нести моя команда и команда Митчелла Брука. Первый помощник и второй навигатор оказывают помощь инженерной и технической бригадам, Екатерина Анатольевна, Ли Цзиан и Леонид Фёдорович вместе с персоналом вычислительного центра доводят программу сближения до окончательной версии, при необходимости привлекают к работе того, кого сочтут нужным.
— Далее… Так как следующие полгода относительного времени Викинг должен будет провести в автономном полёте, я хочу быть полностью уверен в бесперебойности работы всех систем. Поэтому в течение двух суток необходимо провести внеплановые регламентные работы на всех системах корабля. На все подготовительные работы даю шестьдесят часов. Ответственными за выполнение работ назначаются…, первый помощник и наш ведущий астроном. За вами Сергей Васильевич техника, а за вами Леонид Фёдорович траектория. О любых возникших проблемах докладывать мне в любое время суток. Все приступайте к своим делам.
Итак, на следующие почти трое суток я, главный инженер.
Мы покинули мостик, Катя подошла ко мне.
— Серёж! Ну и заварили мы кашу!
— Это уж точно, дай бог расхлебать!
— Я сейчас в вычислительный центр, через девять часов буду свободна. Приходи, я очень хочу тебя видеть.
Я обнял её и шепнул, — Приду.
Семь часов пролетели как одна минута, раскрутка тестовых программ различных систем корабля на полную мощность достаточно долгая процедура.
Тогда когда Викинг стоял на приколе у Луны, такое тестирование обычно занимало около четырёх суток. Правда, там специалисты работали по восемь часов в сутки. Мы работали можно сказать беспрерывно. Один шёл отдыхать, другой занимал его место. Меня сменил Брэд Джонсон. К этому времени моя голова уже с трудом воспринимала то, что происходило вокруг.
Я посмотрел на часы, двадцать четыре, значит, Катя тоже должна закончить, идём в столовую.
В столовой сидела наша экспертная группа, за исключением Леонида Фёдоровича. Командовал на камбузе Агрэ Лочан. Его блюда всегда были с уклоном на индийскую кухню. Но мне сейчас было всё равно. Из-за стойки вышла Астра, сегодня она в столовой провела шестнадцать часов, но, похоже, не очень была расстроена этим.
Я присел за столик к нашим специалистам по поиску инопланетян.
— Почему втроем?
— Леонид Фёдорович всё смел со своих тарелок как ураган и умчался. Сказал, что лучше раньше встать и понаблюдать за объектом.
Катя выглядела несколько уставшей. Цзиан и Владимир Семёнович, верно, оценили обстановку, сказали, что им тоже необходимо отдохнуть перед завтрашним днём и раскланялись. Мы с Катей остались вдвоем. Она посмотрела на меня и улыбнулась.
— Кушай Серёжа, рассматривая меня, не насытишься.
— Знаешь, пища бывает разной.
Мы болтали о всякой всячине, иногда хочется забыть, что ты находишься в замкнутом пространстве, и от Земли тебя отделяет безумное количество миллиардов километров. Я доел свой ужин, и мы вышли из столовой.
— Ты помнишь? Сегодня ты мой!
— Конечно, помню любимая. И жду этого. Но это пёстрое, мохнатое существо надо проводить до её каюты.
— Может, оставишь эту каюту ей навсегда. И поселишься в моей?
— Сделаем то, что задумали и я твой до конца Мира!
Когда мы дошли до моей каюты, я открыл дверь, Астра вбежала внутрь и тут же вскочила на мою постель. Потом посмотрела на нас, её взгляд говорил, — Ну всё теперь можете быть свободны.
Катя заварила чай, и мы долго разговаривали, наши глаза не могли расстаться друг с другом. Потом легли в постель и, не смотря на её полуторные размеры нам не было тесно в ней.
Я проснулся с чувством, что на меня смотрят, открыл глаза и встретил взгляд любимых глаз. У меня создалось ощущение, что всё моё существо проваливается в чёрную глубину её зрачков обрамленных карей радужкой. Я практически перестал существовать в этом реальном мире, летел в эту чёрную бездну, и мне это нравилось! Хотелось остаться там навсегда.
Но тут она вздохнула и сказала:
— Пора, любимый.
Да пора было возвращаться к нашей корабельной жизни. Открыв дверь своей каюты, увидел, что Астра уже сидит возле неё. Взял корытце с кошачьими отходами и сунул в дезинфектор. Подождал пока пройдёт очистка. Астра крутилась у порога, ожидая меня.
— Пошли. Дима уже, наверное, заждался тебя.
Глава 8
Программа 'Перехват'
Следующие сорок четыре часа прошли в сильнейшем напряжении. С Катей встретиться не удавалось, графики наших работ сместились, и время её и моего отдыха не совпадали.
Прошло шестьдесят часов с начала подготовительных работ.
Пять часов тридцать минут по корабельному времени. Мы снова на капитанском мостике.
Кроме тех, кто присутствовал на последнем совещании, были приглашены ещё начальник вычислительного центра Гао Шуи и главный техник Рой Каси.
Капитан, как и все выглядел уставшим.
— Докладывайте, какова степень готовности. Начнём с начальника вычислительного центра.
Поднялась Гао Шуи.
— Программа перехвата полностью готова и должна быть приведена в действие через двенадцать часов, в случае отсрочки придётся вносить коррективы, это как минимум ещё двенадцать часов
