тарелочке и блюдечко молока.
После ужина мы решили повторить прошлый эксперимент, и оставить Астру одну в моей каюте на ночь. Посетили оранжерею, а потом пошли к Кате. Мы долго ласкали друг друга и заснули в объятиях.
Наша вахта началась с совещания собранного капитаном.
— На сегодня намечен первый вылет челнока. За четверо суток в районе объекта, не замечено никакой активности. Во время первого вылета необходимо осмотреть его поверхность с близкого расстояния на предмет обнаружения, каких либо признаков входных отверстий или ещё чего-либо подобного. В первый полёт отправятся два человека от инженерного отсека и два человека из бригады техников. Кого отправить главный инженер и главный техник определят сами. Проинструктируйте своих подчинённых, чтобы были на чеку, может нас терпят только потому, что мы находимся на большом расстоянии. Связистам обеспечить бесперебойную связь.
Встал Чарли Дэвис руководитель связистов.
— Прошу прощения Анатолий Петрович, если челнок будет находиться с обратной стороны, сигнал прервется.
— Не надо заходить на обратную сторону, объект вращается, следовательно, его можно осмотреть весь, не заходя в теневую сторону. И ещё…, ближе тридцати метров не подходить, съемку производить с этого расстояния, этого достаточно для того, что бы можно было волос рассмотреть на поверхности. У меня всё. Главные инженер и техник должны доложить, когда всё будет готово к вылету челнока.
Все разошлись. На мостике осталась наша смена и капитан.
Богдан обратился к капитану.
— Анатолий Петрович у меня складывается впечатление, что включение корректирующих двигателей несколько участилось.
— Да и я заметил это — нас будто тянет к объекту.
Глава 12
Первый осмотр чужого корабля
Через два часа поступило сообщение из ангара — техническая и инженерная службы доложили о готовности к отправке экспедиции.
Затем поступил доклад с борта челнока.
— Экипаж к вылету готов. Состав экипажа: техники Игорь Демидов и Андрей Кирилин, инженеры Николай Волошин и Брэд Джонсон. Обязанности первого пилота исполняет Волошин, второго Кирилин. Докладывал первый пилот Волошин. Разрешите старт?
Капитан помедлил, на его лице отобразилась мучительная работа мысли. Сейчас если пойдёт, что-то не так, мы потеряем и челнок, и людей.
Потом с натугой произнес:
— Старт разрешаю… Осторожнее ребята.
— Есть осторожнее.
Я представил себе, как отошли захваты от тележки и челнока. Вот он покатился хвостом вперед к зияющей пропасти в корме. Вот тележка остановилась, а челнок, соскользнув со своего ложа, устремился в чёрную бездну.
— Сход прошёл нормально, — доложил Волошин, — удаляемся от корабля.
Через минуту:
— Сто метров, начинаю корректировку положения.
Молчание…, затем доклад.
Объект по курсу, включаю маршевые двигатели.
— Ни пуха, ни пера.
— К черту!
На экране терминала, выводящего изображение пространства со стороны объекта, появилась яркая черточка, через некоторое время она погасла.
Снова голос Волошина.
— Перешли в свободный полёт. Скорость в системе отсчёта корабля шестьдесят метров в секунду. Предполагаемое время подлёта тридцать пять минут. — Доложил он.
— Почему так медленно? — Удивилась Катя.
Капитан посмотрел на неё.
— А быстрее и не надо, быстрее означает дольше разгоняться, потом дольше тормозить. Выигрыш времени небольшой, а расход топлива значительный. Так, что подождём.
Вот на фоне дирижабля, появился огонек.
— Производим торможение. Заходим на расстояние съемки.
Я переключил резервный терминал на изображение с телекамер челнока. Мне показалось, что с экраном или приемным устройством, что-то случилось, на экране ничего не было! Но потом понял, что это и есть поверхность объекта, взору представлялась сплошная серая картина.
Но вот экран озарился частыми вспышками — пошла съемка. Поверхность снималась четырьмя камерами. Две камеры производили съемку в обычном диапазоне, а две другие в инфракрасном. Камеры были расположены попарно под крыльями. Каждая пара состояла из двух вплотную прижатых камер и снимающих в разных диапазонах, Прожектор, выдающий вспышку для камеры правого крыла располагался на левом, для левой камеры, наоборот, на правом, это было сделано для того, чтобы свет падал под углом. Мы пытались добиться того чего обычно стараются избежать фотографы — резкую тень. Если бы на поверхности обнаружилась хоть царапина, то на снимке она выглядела бы как чёрная ниточка.
— Анатолий Петрович такое впечатление, что нас тянет к объекту, постоянно включается коррекция. — Услышали мы голос Волошина.
— Не только челнок тянет, но и Викинг, так же. Продолжайте и будьте внимательны.
Капитан повернулся ко мне.
— Сергей Васильевич, я в вычислительный центр… Думаю сейчас там более интересно.
Конечно! Желание капитана находиться в вычислительном центре объяснялось просто: дело в том, что всё то, что снимал челнок, передавалось на корабль. Челнок производил съемку, облетая объект по дуге, перпендикулярно его оси, он как бы заполнял прямоугольник, находящийся в проекции корабля, но так как объект вращался, прямоугольник превращался в закрученную в спираль ленту. В вычислительном центре происходило сравнение принимаемых снимков с заранее составленной Леонидом Фёдоровичем картой в инфракрасном диапазоне снятой при помощи телескопа. Таким образом, из снимков с челнока получали две крупномасштабных карты объекта, отснятые в разных диапазонах и привязанные друг к другу.
Демидов и Джонсон, используя другую технику, пытались создать карту в иных диапазонах излучений.
Вошли Митчелл, Гарри и Дэниэл — наша вахта закончилась. Мы передали им свои дела и рассказали о делах, происходящих на челноке. Уходить не хотелось, поэтому присели в кресла, предназначенные для проведения совещаний. Но более ничего интересного не произошло. За шесть часов полёта было отснято, примерно треть поверхности объекта и капитан отдал приказ возвращаться.
Ещё полюбовавшись на экран терминала выводившего изображение пространства со стороны объекта, увидели блеснувшую звёздочку на фоне дирижабля, потом она погасла, через тридцать пять минут появилась яркая черта, приближающаяся к кораблю — сработали тормозные двигатели. Прошло ещё десять минут, и поступил доклад от персонала обслуживающего ангар.
— Челнок закреплен, все параметры в норме.
Ужин начался с обмена впечатлениями, всем хотелось понять, что нового мы получим от полётов челнока. Вошёл Леонид Фёдорович. Катя вскочила и призывно замахала ему рукой, показывая на свободное место за нашим столом. Он заметил, улыбнулся ей и кивнул головой, через две минуты подошёл к нашему
