убедительности: — Будет…
— Ничего не понимаю… — Грэйс поднялась и прошлась по палате, обдумывая то, что услышала. — Ты не любишь Брюса, но позволяешь ему думать, что он небезразличен тебе…
— Пусть думает, — равнодушно отозвалась Кэролайн. — В конце концов, я ему ничего не должна. Это он закрутил роман и оставил меня в трудную минуту, а не я…
— Что?! — Грэйс широко раскрыла глаза, глядя на подругу.
— То, — кивнула Кэролайн, — или ты думаешь, что я ничего не знала? И если не покупать мне журналы, то так и останусь в неведении?
Грэйс стояла, ничего не говоря. Ее рыжие вьющиеся волосы пышной шапкой обрамляли лицо. Пухлые губы приоткрылись. Голубые глаза были широко распахнуты и устремлены на подругу…
— И нечего на меня так смотреть, — заметила Кэролайн с тайным чувством удовлетворения. — Тоже мне, конспиратор…
— Ну дела… — Грэйс вернулась к стулу и, сев на него, уставилась на подругу. — И давно ты знаешь об этом?
— Не так, чтобы очень, — пожала плечами Кэролайн. — Но ты все-таки должна была сказать мне… — В ее голосе промелькнули отголоски старой обиды.
— Прости, — извинилась подруга. — Ты была в таком состоянии, что я просто не рискнула испортить его тебе еще больше.
— Знаешь, Грэйс, — задумчиво пробормотала Кэролайн, — на самом деле, неизвестность — это тоже плохо. Постоянно думаешь, задаешь себе вопросы. Самые разнообразные. От банального «С ним что-нибудь случилось?» до «Почему он избегает меня?». И сознавать, что я вдруг стала человеку безразлична, было очень тяжело, несмотря на то, что я никогда не была влюблена в него… Но мне все равно было больно.
— Прости, Кэрри, прости, — простонала Грэйс. — Но я не знала, как сказать тебе! Он повел себя так мерзко, на мой взгляд, так подло, что у меня не было сил идти на поводу у обстоятельств и брать на себя роль гонца с плохой вестью…
— Ладно, чего уж теперь, — махнула рукой Кэролайн. — Во всяком случае, на будущее, прошу тебя, никогда от меня ничего не скрывай, какой бы тяжелой, на твой взгляд, не была правда.
— Хорошо, — пообещала Грэйс. — Впредь так и будет.
Они немного помолчали.
— И все-таки я не понимаю, если ты все знаешь о Брюсе, почему приняла его? — поинтересовалась Грэйс у подруги.
— Он извинился. Я увидела, что он искренне раскаивается. Тебе не кажется, что можно дать ему шанс? — Кэролайн подняла на нее свои зеленые глаза.
— Нет, — отрезала Грэйс. — Трусам и подлецам нельзя давать ни единого шанса, чтобы в будущем они сто раз подумали, прежде чем предпринять что-то, свойственное их природе.
Кэролайн отвела взгляд. Подруга никогда не поймет ее действий. Не стоит даже пытаться хоть что-то объяснить ей. Но все же та ждала ответа. И надо было срочно придумать нечто правдоподобное…
— Я думаю, он многое понял, — мягко произнесла Кэролайн. — Ты только посмотри, во что превратилась моя палата за эти дни? Чем не оранжерея?
— Как только у тебя аллергия не началась, — проворчала Грэйс.
— Врачи следят за этим, — улыбнувшись, ответила Кэролайн.
— И все равно! — Грэйс поднялась, приблизилась к одной из корзин, в которой стояли бордовые розы, прочитала открытку, прикрепленную одной из них: — «Я рад, что ты простила меня», — процитировала она с неодобрением в голосе. — Ну еще бы он был не рад, — добавила так же недовольно, — вернулся на все готовое, будто и не наплевал в душу.
— Прекрати, — поморщилась Кэролайн. — Давай закроем эту тему и больше не будем к ней возвращаться. А то мне кажется, что если ты еще пару раз пройдешься по Брюсу, я буду смотреть на него твоими глазами.
— Может, так было бы лучше? — Грэйс с надеждой глянула в ее сторону.
— Не знаю, — вздохнула ее подруга. — Но, честно говоря, и знать не хочу. Потому что для себя я уже все решила. А если ты изменишь мою точку зрения, то мне придется заново все обдумывать. Сама посуди, оно мне надо, особенно сейчас, когда и так есть о чем поразмышлять?
Грэйс подошла к окну, уперлась руками в подоконник, подтянулась на них, прикоснувшись носом к чистому стеклу. Солнце светило вовсю. День казался радостным и добрым, и она на миг даже забыла неприятный разговор, который только что вела с подругой.
Но стоило ей отойти, как реальность вернулась, заставляя отвечать на поставленный вопрос.
— Ничего я не знаю, — вздохнула Грэйс. — С одной стороны, все кажется таким простым и понятным. Но с другой… я просто не понимаю тебя, Кэрри.
— Ну и не надо, — улыбнувшись, ответила та. — Главное, чтобы я сама себя понимала…
— Но как же Брайан? — поинтересовалась Грэйс.
— А что Брайан? — отозвалась Кэролайн. — У него своя жизнь, у меня — своя. Наша встреча в действительности была ошибкой…
— Поверить не могу, что так думаешь, — удивленно пробормотала Грэйс.
— А ты не верь, — посоветовала ей подруга. — Просто прими это…
— Думаешь? — Грэйс недоверчиво покосилась на нее.
— Уверена, — кивнула Кэролайн.
Грэйс прошлась по палате, измеряя ее шагами. Мысли молоточками стучали в ее голове, мешая сосредоточиться.
Конечно, Кэрри права, и она не имеет права вмешиваться в ее жизнь и диктовать, как следует поступить в той или иной ситуации.
Тем более, подруга простила Брюса за все, что тот совершил. Так теперь уж чего махать кулаками после драки…
Самым разумным ей казалось на данный момент оставить все как есть. И даже не пытаться вразумить Кэролайн. Тем более что та приняла решение и не собиралась отступать от него. Поэтому любое сопротивление Грэйс будет встречено в штыки, и она просто не добьется желаемого результата.
Как ни печально было сознавать, на этот раз Грэйс проиграла, не сумев отстоять свою точку зрения. Но, если рассуждать здраво, Кэролайн уже большая девочка и сама сможет позаботиться о себе.
Поэтому, взглянув на подругу, Грэйс произнесла:
— Ну что ж, если ты так говоришь…
— Вот именно… — Кэролайн подняла вверх указательный палец. — Я так говорю… И пора бы тебе уже перестать меня учить уму-разуму.
— А кого мне тогда учить? — тихо спросила Грэйс, больше обращаясь к самой себе, чем к собеседнице.
— Никого. — Кэролайн улыбнулась. — Просто живи и наслаждайся, ведь жизнь так прекрасна…
Грэйс с нежностью посмотрела на подругу, такую трогательную в своем состоянии и в то же время такую целеустремленную, что на миг позавидовала ей.
Она не представляла, как сама бы себя чувствовала в подобном положении. Но мужество, с которым Кэролайн преодолевала жизненные проблемы, вызывало у нее восхищение.
— Ну хорошо… — наконец, согласилась Грэйс, краем глаза заметив, что Кэролайн облегченно вздохнула. — Кстати, о жизни, — добавила Грэйс после некоторого молчания, — мне нужно улетать… Долг зовет.
— Конечно, отправляйся. — Кэролайн взглянула на подругу. — Мне и так неудобно, что я задержала тебя на столько времени.
— Об этом даже не беспокойся, — отмахнулась Грэйс. — Мне давно требовался отпуск, и я просто нашла для себя предлог. Ты же меня знаешь, я просто так не могу взять и умчаться. А так… вроде бы уважительная причина.
Грэйс усмехнулась, всем своим видом показывая, чтобы подруга не захламляла свою голову ненужными переживаниями.
Кэролайн улыбнулась. Весело оглядела Грэйс.
