здоровенного кота, продающего домашнего человечка.
– Покупайте! – кричал Пушок Мурчикович. – Отличная порода! Умеет ловить рыбу, разводить мышей, хорошо выдрессирован!
Какой-то человечек закричал, испуганно замахал руками и, бросив клетку с попугаями, помчался к деревне. За ним, толкая друг друга, побежали перепуганные продавцы зверей, птиц и рыб. В опустевшей роще остались клетки с птицами, банки с рыбами и собаки, коты, лисицы.
Домашний человечек Петька сидел на корточках и плакал от страха.
Пушок Мурчикович подошел к нему и ласково погладил по голове.
– Не плачь, Петька!-замурлыкал он.– Я тебя не продам.
Васька и Рыжик отвязывали и отпускали на свободу собак, лисиц и енотов. Потом они выпустили всех птиц и залюбовались, как красиво они взлетели: словно десятки разноцветных воздушных шариков.
Из кустов неожиданно выскочила крольчиха и попросила отдать ей из корзины ее детей. Малюсенькие розовые крольчата еще не умели хорошо ходить, и мама перенесла их по одному подальше в лес.
Пушок Мурчикович внимательно наблюдал за котенком и щенком. Он видел, какими счастливыми и довольными были его новые друзья и даже позавидовал им. Кот поднялся, задумчиво шевеля хвостом, подошел к Петьке и снял с него ошейник, Петька почесал натертую шею и уселся на землю возле лап кота.
– Знаешь что, Петька!-покачал головой Пушок Мурчикович.– Отпускаю тебя на волю. Иди куда хочешь!
У Петьки загорелись глаза. Он, еще не веря своим ушам, приподнялся, посмотрел вокруг и вдруг подпрыгнул над землей и закричал 'ура!!!'. А потом побежал в сторону ближайшей деревни, о которой недавно говорил Ваське и Рыжику.
– Мне его будет очень не хватать! – печально произнес Пушок Мурчикович.– И все-таки я его исправил!
Он оглянулся и увидел, что котенок и щенок о чем-то спорят, стоя возле двух больших банок с живыми рыбками. Кот подошел к двум друзьям.
– Да вот я говорю, что их надо нести! – Васька показал лапой на банки.– А Рыжик хочет их катить к речке!
– Но если их катить, то и вода выльется, и рыбы по-выпрыгивают! – рассудил Пушок Мурчикович.
– А я тебе что говорил?!-задиристо выкрикнул Васька, повернувшись к щенку.
– Да и зачем спорить, – медленно произнес Пушок Мурчикович. – Для вас эти банки слишком тяжелые. Я сам их отнесу к речке! Эх, жаль, что Петки нет! Он бы помог.
– А где он?-удивленно спросил Васька.
– Отпустил я его, – махнул лапой Пушок Мурчикович. – Кому на поводке жить понравится?!
Кот легко поднял две банки и не спеша пошел в сторону речки. Друзья зашагали следом. Они шли и вспоминали сосисочный лес и сытых барсуков, полосатую свинью и усатого сома, воздушный шар и летучих мышей и многое-многое другое.
Пушок Мурчикович вышел на берег и выпустил в воду всех рыб.
– А теперь вы куда?-обернулся он к Ваське и Рыжику.– Может, погостите у меня в Великой Хвостатовке?
Котенок и щенок переглянулись. Они были совсем не против пожить в гостях у Пушка Мурчиковича, но почему-то именно сейчас обоим вспомнилась родная Киселевка, звездное небо и ленивый месяц, с любопытством заглядывающий вниз.
Котенок мечтательно задрал мордочку кверху и увидел журавлиный клин.
– Неужели весна ?-удивился он.
– Конечно, уже две недели, как весна началась! – улыбнулся взрослый кот.
– Извините, Пушок Мурчикович,– котенок перевел взгляд на кота.– Мы уже давно не были дома. А к вам мы обязательно прилетим в следующем путешествии! Обязательно!.
– Прилетайте – вздохнул Пушок Мурчикович. – Мне теперь скучно будет! Петьку отпустил и совсем один остался! Даже поболтать по вечерам не с кем!
– Ну что, Рыжик, полетели! -крикнул Васька и, разбежавшись по речному берегу, взлетел.
Щенок догнал в небе своего друга, они покружили над Пушком Мурчиковичем, помахали ему на прощанье лапами и вдруг заметили какого-то человечка, идущего к реке с кувшином молока. Щенок и котенок подлетели поближе и узнали Петьку. Бывший домашний человечек спешил к Пушку Мурчиковичу, радостно улыбаясь и показывая ему поднятый над головой кувшин с молоком.
– Теперь коту снова будет с кем поболтать по вечерам! – улыбнулся котенок Васька Утюгов и пустился в догонку за журавлиным ключом.
Друзья пристроились в хвосте ключа и взлетали все выше и выше. Ветер был теплым и попутным.
– Мы домой? – спросил Ваську Рыжик.
– Да, обратно в Киселевку!-ответил Васька Утюгов.– Видишь, птицы возвращаются.
– Жаль, что мы так и не добрались до этого самого птичьего юга, где они зимуют! – вздохнул щенок.
– Зато сколько удивительного мы увидели и услышали!--радостно воскликнул неунывающий котенок.– О! Рыжик, смотри, кто впереди летит!
Перед ключом летел знакомый воздушный шар по имени Шарик. Друзья очень обрадовались и полетели к нему.
– Привет, Шарик – крикнул щенок.– Как дела? Куда летишь?
– О! Привет!-удивился неожиданной встрече Шарик. – Кажется, с юга на север. А вы куда?
– Домой, в Киселевку.
– Тогда нам по пути!-обрадовался Шарик.– Забирайтесь ко мне в корзину. Отдохнете немного!
Щенок и котенок охотно согласились и забрались в летательную корзину, – Только смотри! – предупредил Васька Утюгов.– Лети за ключом, а если ветер поменяется, сразу нам скажи!
– Сегодня и завтра ветер с юга,– сказал им воздушный шар. – Он всегда приносит весну и пока не принесет – не меняется.
Великое воздухоплавательное путешествие подходило к концу. Путешественники спали в корзине воздушного шара и видели совершенно сказочные сны о родной Киселевке, о школе котовоздухоплавания и коте Орлове, и о многом-многом другом. Потом друзьям приснились удивительные приключения, которые еще с ними не происходили. Но это не-страшно, и если какие-то приключения еще не произошли с нашими друзьями: с подросшим котенком Василием Утюговым и его спутником – Щенком Рыжиком, то они обязательно произойдут и, наверно, скоро. Ведь подходит к концу только Первое воздухоплавательное путешествие, а сколько их впереди – об этом ни Василий Утюгов, ни щенок Рыжик даже не догадываются.
