– Ты так думаешь? В ответ лишь желтоглазый только пожал плечами.
– Пошли тогда врата осмотрим, – спрыгивая на песок, проговорил Хэмис. – Может, узнаем, какой еще сюрприз они нам готовят.
– Вряд ли что уже узнаем. Слишком уж много времени прошло. Но посмотреть стоит, – мрачно проговорил его друг в ответ.
– Змей, как ты думаешь, понтифик знает о случившимся.
– Я не удивлюсь, если этот проныра, уже здесь побывал. Эта, старая развалина, даже каким-то не постижимым образом, умудряется, узнавать то, что творится в Эльрондоле и Сандоле.
– Ну, во всяком случае, не больше чем нам, – не согласился здоровяк.
– В том то и дело что не больше. А если сравнить кто мы, и кто такие святые братья, так оторопь берет.
– Да Змей, ты прав. Как вспомню, как все начиналось, так всего дрожь бить начинает. Как не с того не с сего, один жалкий оборванец стал, таскался от деревни к деревне, твердя о спасении и молитве, лишь бы только заработать себе проповедями на кусок хлеба. В начале, это ведь вызывало лишь сострадание и смех над особо красноречивыми распыленными фразами. И как же все за тем в один момент поменялось, когда его речи нашли отклик в людях.
– Ладно, Борода, не заводись, сами виноваты, что дали подняться. После исхода богов, стали считать себя хозяевами, расслабились и пропустили ростки новой веры. А как спохватились, так поздно было.
Остаток пути до скальной гряды они преодолели в молчании, каждый, думая о своем. Одна из поверхностей каменных плит, была обращена к двум пришельцам, и являлась ровной. На ее поверхности, в форме окружности, диаметром метром четыре были высечены руны, которые причудливым орнаментом украшали камень.
– Все-таки не перестаю удивляться древним. Создать не одно великое творение, построить врата, соединяющие миры, механизм создания которых не смогли разгадать даже боги. И чтобы про них говорили, они были великими мастерами.
– Да Змей, ты прав, что они были великими, до тех пор, пока в один прекрасный день не вознамерились разрушить мир. И все их величие меркнет с теми разрушениями, которые они устроили после своего падения.
– Давай лучше вернемся к вратам. Посмотри на них в слоях спектра, а я пока попробую прочесть камни.
Хэмис несколько мгновений смотрел на каменные створки затем, словно растворился в воздухе, будто его и не было. Лайн тем временем вплотную приблизился к каменной плите, и стал осматривать ее поверхность. Со времен создания врат прошла уже ни одна тысяча лет, а поверхность камня все оставалось такой ровной, как и после ее постройки. На ее поверхность даже не оседала пыль, и камень был таким же матовым, как в свой первый день, когда на нем была высечена первая руна. Лишь только руны исписанные окружностью, нарушили ровную поверхность камня. Каждая руна была выгравирована столь аккуратно, что казалось, их создатель писал, словно по бумаге, а не по прочному камню в котором оставались следы глубиной в дюйм. За тысячи лет ни одна руна так и не раскрошилась, оставаясь все такой же. И лишь только к древним рунам добавляясь новые, гармонично вписываясь в общий рисунок письма.
Рассматривая причудливую вязь символов, Лайн нашел и свои, которые ему дозволил нанести хранитель, прежде, правда, чуть не отправив его к праотцам. И они также как и остальные руны, оставались все такими же, как и в момент, их написания.
Лайн осторожно коснувшись каменной плиты, пытался ощутить колебания магических пульсаций, которые всегда оставались после открытия врат. Но как ни странно, каменные створки молчали, и ничего не выдавало в них, что через них кто-то недавно совершил переход. У Лайна возникало чувство, что кто-то специально стер все следы об использовании врат, что бы нельзя было определить того, кто же ими воспользовался. 'Кто бы это ни был, но он довольно сильный маг, раз смог открыть врата и не привлечь внимание хранителя. Но того, кто бы мог их открыть, можно пересчитать по пальцам, остальные же все уже давно покинули этот мир. Или же, все это время, кто-то из всесильных, скрывался среди обычных жителей, и наблюдал за тем, как развиваются события, и до сих пор ни во что не вмешивался? Если это так, то тогда зачем он сейчас решил вмешаться? Или ему надоело созерцание мирной жизни, которое вот уже почти сотню лет воцарилось на Асоноиде, после неудачного нападения катсорцев. Но если это дело одного из покинувших, то, что же сейчас нас может ожидать?' – Качая головой, размышлял желтоглазый, пытаясь уловить хоть малейшую остаточную эмацию рун. 'Но, а если предположить что это не покинувшие, а кто-то другой? Тогда встает вопрос кто? Ну что ж прикинем все варианты. Возможно это кто-то из магов моего поколения? Дейдамус, или кто-то еще из предавших магов? Хотя хранитель вряд ли позволил бы им так спокойно открыть врата, тем более снять запирающие печати богов. Эльфы? Но это похоже на бред. Им всю жизнь наплевать на всех кроме себя, и сидят они, запершись в своем лесу, стараясь ни во что не вмешиваться, кроме тех, кто решил покинуть Эльрондол. Хотя возможно они решили опять, как в прошлом, выйти из своих лесов, чтобы вновь покорить мир? Не ужели они посмели нарушить завет богов? Да и то, своими силами они бы не обошлись, так что это маловероятно. Но все же стоит заглянуть к ним в гости. Они, похоже, должны быть в курсе дел больше чем кто, из-за близкого соседства с вратами, но это потом. И так двигаем дальше. Орки, гномы? Эти скорее отпадают. Одним лишь горы нужны, а вторым просторы и кровь. Того и другого здесь вдоволь. Так, кто еще? Может понтифик и его орден? Они уже давно грезят идей о спасении мира и об его очищении. Но можно ли представить, что орден стал настолько силен?' – И Лайн немного сдвинул брови, погрузившись в размышление об ордене. 'Вероятность, конечно, есть, но она настолько мала, что принимать ее в серьез как-то даже себя не уважать. Ладно, пока за исключением других кандидатов, будем предполагать, что эта могла быть работы ордена. Двигаем дальше, кто у нас еще осталось, что быть на такое способен?' – Лайн открыл глаза, повернулся к вратам спиной, и стал смотреть на разрушенный город.
– Древние?! – еле слышно прошептали его губы.
'А вот уже возможно ближе к истине. Возможно, Древние и решили воспользоваться своим артефактом, который сами же и создали. Вот у них как раз и могло получиться миновать запретные чары богов, чтобы запустить врата. Похоже, эта, самая правдоподобная версия, но здесь возникает новый вопрос. Откуда взялся этот древний? Последних древних уничтожили еще в эпоху их упадка, которая и закончилась со смертью последнего из них. Сам Магарод, пронзил сердце последнего короля древнего, и вместе с его смертельной агонией содрогнулся весь материк'. – От пронесшихся воспоминаний, губы Лайна сжались, скулы заострились, дыхание почти остановилось, а ненавистный взгляд неотрывно следил за руинами. 'Нет, не может быть', – помотав головой из стороны в сторону, проговорил он, отворачиваясь от картинки древних развалин. – 'Я сам был свидетелям гибели последнего из них, так что не стоит ворошить прошлое'. – И Лайн вновь касаясь камня, стал размышлять дальше. – 'Древние, отпадают, кто у нас дальше? Древние вампиры, некроманты, катсорцы, Шелкаут, да и остальные государства? Отпадают. Ни силенок, ни знаний, ни опыта, ни тем и ни другим не хватает. И так что в итоге имеем? Древние – это раз, маги моего поколения – это два, эльфы – три, понтифик – четыре. Это всего лишь предположения, и ничего более. А вот правильной версии нет. Ну что ж придется хотя бы проверить эти предположения. А что если?' – И внезапная мысль заставила отдернуть руку от камня и зашагать вдоль врат, от одного небольшого камня до другого, которые ограничивали вход во врата. 'Все дело в своей силе. Получается из тех, кто сейчас находится на Тоскане, сил распечатать врата, вряд ли у кого хватит. А вот если кто получил помощь извне, то тогда могло и получится?' – Довольный достигнутым результатам, Лайн потирая ладони, стал дальше расхаживать на небольшом участке. – 'Если это был кто-то извне, то, что тогда у нас получается. Всяких духов и элементалей отбрасываем. Возможно кто-либо из богов или их слуг, решился открыть врата, то он мог прибегнуть к помощи кого-нибудь из магов Тосканы. А если это так, следует проверить все четыре версии', – от этой мысли, на лице всплыла недовольная гримаса. – 'Проверять всех высших магов? Это бесполезно. А выдвигать пустые обвинения, не имея доказательств бессмысленно. Ладно, думаем дальше. Если это кт-то из богов или их помощников, то возникает вопрос. Что ему понадобилось в давно забытом всеми месте, что он решил удостоить ее своим вниманием'?
– Что понадобилось? – проговорил он вслух, остановившись и всматриваясь во врата.
После довольно продолжительного молчания, Лайн стал меняться просто на глазах. Его лицо становилось все серей и серей, на лице, с каждой секундой, добавлялось все больше и больше морщин. И в
