время удавалось принести самый ценный трофей, которым считались клыки и шкура какшакана, одного из самых свирепых зверей Тайнары. А то, что Гдрураг смог в одиночку справиться с хищным зверем, еще больше добавило ему авторитета среди старших орков.
Лысый орк никогда ранее не встречавшийся в схватке с мелким бойцом, решил, что ему не составит большого труда, одолеть Рагнара. Выбрав удачный момент, когда начинающий ученик шамана, был занят небольшим поручением своего учителя возле центральных шатров, Гдрураг, словно случайно вынырнувший на площадь, в окружении небольшой толпы орков, оказался перед одиноким Рагнаром. Невысокий орк же, спешивший выполнить задание главного шамана, как всегда попытался избежать драки и хотел скрыться с открытого пространства. Но Гдрураг времени зря не терял, и сразу же, бросил вызов на бой. По законам племени, отказаться от поединка было нельзя, если, только не признав себя заранее побежденным. Тот, кому бросили вызов, мог только поставить условие, на котором будет проходить поединок. И в согласии поединка маленький орк потребовал от Гдрурага небольшую клятву, на что в ответ тот только заулыбался и сказал, что даст любую клятву, какую от него хотят.
Если бы он заранее знал, что эта будет за клятва, то он бы несколько раз подумал, прежде чем давать ее, так как в дальнейшем эта клятва во многом определила его жизнь. Рагнар потребовал, что если он победит, то Гдрураг поклянется на крови служить ему до самой смерти. От услышанных слов у него закололо под сердцем, слова были сказаны таким голосом, что он Гдрураг, уже проиграл схватку. Понимая, что он уже не может нарушить свое слово и если откажется, то покроет себя позором. А позор наряду с трусостью он презирал больше всего. По праву бросившего вызов он принял условия и начался бой.
Бой длился долго. На него собралась посмотреть огромная обступившая их толпа. Попытавшись избавиться от мыслей о поражении, Гдрураг принялся, остервенело сражаться. На Рагнара обрушился вихрь ударов, и любой из них мог отправить байнада в вечный сон, но маленький орк с легкостью от них уворачивался. Лишь после дюжины безуспешных атак, он понял, насколько оказались правы злые завистливые языки, которые говорили о невысоком орке как о хорошем бойце. И он действительно оказался таким. С легкостью уходил от прямых выпадов, иногда пропуская ничего не значащие скользящие удары и редко отвечая в ответ. Пока лысый орк кружил вокруг Рагнара, решая как лучше напасть на него, тот сделал едва уловимое движение вперед, после чего Гдрураг готов был поклясться чем угодно, что в его скулу врезался целая скала. В результате этого легкого удара он отлетел на несколько шагов. Гдрураг, был бы не Гдрурагом, если бы тут же не поднялся. Но он почувствовал, что это сделал слишком медленно и если бы противник напал бы, то от второго такого удара он явно бы уже не поднялся. Рагнар тем временем стоял и смотрел, как перед ним снова оказался великан и, кажется, даже был чем-то удивлен и или расстроен.
***
– Гдрураг, – отвлек его от воспоминаний Рагнар, – отправь кого-нибудь проверить окрестности пещеры. Здесь должен быть другой выход. Буря, похоже, надолго, поэтому придется идти через горы.
– Отправлю клык Труктура. Он воде бывал не так давно здесь, должен знать, что и как.
– И распорядись на счет привала, отдых не больше получаса, нужно уйти подольше от урагана.
Пока Гдрураг выполнял поручение, невысокий орк еще раз бросил взгляд на необычную метель и поспешил укрыться в глубине пещеры. Освещенная часть пещеры оказалось не очень большой. Орки, уставшие от перехода, да еще и попавшие в снежную, леденящую бурю, расположились, сражу же, возле входа, кто где, пользуясь образовавшейся возможностью отдыха. Отряд орков оказался небольшим, насчитывавший всего одиннадцать воинов. Пока клык Труктура, вел разведку пещеры, остальные занимались своими делами. Кто-то стал возиться с оружием, плавно водя точильный камень о лезвие своего изогнутого меча, кто-то принялся, есть вяленое мясо байнада, кто-то просто копошился в своем вьючном мешке, а кто-то решил просто поспать, завернувшись в свою теплую толстую тужурку. Лишь только оставшиеся на посту, один на входе, второй в глубине пещеры, были настороже.
Все орки, не считая Рагнара, были высоки, мускулисты, хорошо сложены собой, что это являлось обыденным типам для их расы. На каждом была одета длинная белая шуба, сделанная из меха байнада, который очень хорошо защищал от мороза и холода, на ногах сапоги, доходящие до колен, из того же меха. Волосатую голову, большинство из которых собирало в хвост, защищала меховая шапка. Из-под нее оставались, видны красные глаза, небольшой торчащий нос, широкие круглые скулы, а также широкий подбородок, на котором находилась массивная челюсть, с выделяющимися толстыми синими губами. При этом нижняя челюсть была выдвинута вперед и из нее торчала пара длинных клыков. Весь звериный оскал, говорил о том, что с орками лучше не связываться.
Вскоре вернулся посланная на разведку группа из трех орков, и старший из них уже докладывал Гдрурагу. Выслушав его доклад, он кивнул в ответ и отправил его отдыхать вместе с остальными. Подойдя к Рагнару, он хотел, было, ему рассказывать, что удалось узнать о пещере, но, видя, что друг опять ушел мыслями в свою палану, устроился рядом с ним на камни.
А Рагнар погрузившись в палану, пытался понять, что же послужило причиной необычной метели. Но палана, была сама, похоже, взбесившейся вьюге, в которой было сложно удержаться. И чем больше Рагнар старался погрузиться в нее, тем больше, в ней становилась буря. Боясь, как бы какой-либо ярый поток не подхватил его и не унес еще дальше, в этот вихрь безумства сил, молодой шаман поспешил вернуться обратно в свое тело. Борьба с энергетическими потоками, стремящимися унести его вглубь паланы, отняла много сил. И придя в сознание, ему понадобилось время, чтобы прийти в себя. Рядом оказался сидящий Гдрураг и протягивал бурдюк браги. Сделав, несколько глотков, шаман стал чувствовать себя гораздо лучше.
– Сколько меня не было, – спросил он. В ответ же совершенно лысый Гдрураг показал три своих когтистых пальцев.
– Что узнали про пещеру?
– Выхода два.
– А чего хмурый такой? Случилось чего?
– Значит один туннель идет на север и затем поворачивает в восточную сторону, довольно широк, не меньше шагов пяти. Второй идет прямо на восток, но узок, идти по нему можно только друг за другом. Решать, конечно, тебе, но я бы сделал небольшой крюк и выбрал бы обходной путь.
– Странно, не замечал я за тобой раньше хруновских повадок, – скалясь, проговорил Рагнар, но Гдрураг на нее, никак не отреагировал.
– Я хоть и не шаман, а своему чутью привык доверять, – как можно серьезней сказал он. – У меня нехорошее предчувствие, да еще останки большого ехьента расположенные возле самого входа не внушает мне доверия.
– А чего сразу об останках ничего не сказал? – чуть ли не вскакивая, сказал Рагнар.
– Да потому что знаю тебя слишком хорошо. Ты, конечно же, выберешь более опасный путь, а все мои сомнения ты скажешь заткнуть как можно глубже в свою задницу.
Отдохнувший отряд, быстро собрался, каждый забросил себе свой мешок за плечи и орки направились в указанном направлении одним из разведчиков Труктура. Проход на восток оказался совсем рядом, прежде чем отправиться в путь Гдрураг, велел разжечь факелы и разбил отряд на три группы, только тогда велел отправляться в путь. В авангард поставил клык Труктура, еще один клык в арьергард, третий оставил в центре, в котором шли он и Рагнар. Каждое звено шло на расстоянии десятка шагов друг друга. И каждый из них готов был к любой неожиданности, включая появления различных подземных обитателей, которые посмеют напасть на отряд. Опытные воины и разведчики, уже не раз участвовавшие в смертельных схватках, знали порядок своих действий. Первое звено обычно шло в форме захвата или скобы. Двое идут впереди, вдоль стен или на расстоянии не больше пяти шагов, каждый держа свой верный ятан. Третий же воин идет сзади, с двойным арбалетом на расстоянии таких же пяти шагов, образовывая, таким образом, небольшой треугольник, готовый к любым неожиданным атакам. Последние звено, таким же образом, прикрывало отряд от нападения сзади.
Хозяевам снежной пустоши, любящим просторы Тайнары, было неуютно в тесных проходах гор. Им было гораздо спокойнее ощущать себя на снежном просторе, когда у тебя есть возможность для любого
