такой огромный кривоногий зверочеловек может так молниеносно двигаться, что даже его, натренированное месяцев за десять тело, еле успевало подчиняться ему, чтобы не встретиться с мощью длиной шипастой дубины. Человек все же попытался, было нанести удар ножом, но толстая меховая шкура, надежно укрывало от таких атак. За неудачную попытку, он тут же поплатился, получив скользящий удар по правому плечу, и в результате чего, оно тут же налилось тяжестью, и его рука повисла безвольной плетью вдоль тела.
Об атаках, Андрей тут же позабыл, стараясь лишь только уйти с пути смертельно стремящейся к нему дубины. И это давалось ему все труднее и труднее, а также рана, нанесенная в плечо, напоминало о себе постоянной болью во всей руке, которая все никак не хотела слушаться. Андрей, считавший себя уже матерым волком в этом мире, успел осознать, как он ошибался и за эту ошибку готов поплатиться своей жизнью. Но вихрь ударов наносимых огромным охотникам, стал заметно замедляться, что несказанно обрадовало парня, который уже двигался на пределе своих сил. Правая рука стала отходить от удара и уже могла двигаться. И обхватив двумя руками нож, он приготовился нанести сокрушительный удар. Уклонившись влево, от очередного удара, который должен был вбить его толстый слой льда, запорошенный снегом, противник, увлекаемый инерцией, ушел вперед, обнажив свою тыльную часть шеи. Андрей, взвился в невообразимом прыжке, и, отведя руки как можно дальше, приготовился со всей своей силой, вонзить нож в открывшуюся часть шеи. Его раздело, каких-то полтора метра и он уже чувствовал, как уставший противник не успевает поднять руку или уйти в сторону, чтобы избежать встречи с острым ножом. Как вдруг встретился с глазами странного охотника, и они заблестели таким блеском, что он ощутил неприятный холодок, пробежавший по спине. Уже готовый вонзиться нож, вдруг ощутил пустоту, а глаза блеснувшие черным блеском, словно пропали, растворившись в белоснежной пустоте и лишь на каком-то крае сознания, Андрей успел не заметить, а скорее ощутить как огромный охотник, каким-то не постижимым образом, со скоростью не подвластной глазу, смог увернуться, казалось бы, из-под смертельного удара. И теперь, когда он, еще не приземлился, парень почувствовал, как смертоносная дубина и ее обладатель, оказалось у него за спиной. Не коснувшись снега, до которого осталось не больше ладони, Андрей получил чудовищный удар в спину. И так и не достигнув ногами снега, он перелетел через убитого зверя, похожего на зубра, и приземлился за ним через десяток шагов. Огромный охотник, издал свой воинственный клич, который разнесся по пустынной равнине, медленно укрываемой крупными хлопьями снега.
***
Волосатый охотник, принадлежавший к племени расуруков, был исконным жителем снежной пустыни. Имевшие волосяной покров всего тела, расуруки, были не чувствительны к холоду. Эти существа издревле, обитавшие в степях снежных пустынь и гор, являлись их единственными разумными обитателями. Это было до тех пор, пока из-за гор не пришли новые хозяева их земель, спасаясь от своих преследователей. Расуруки были вынуждены уступить права единоличного господства над степью, разграничив свое влияние с новыми соседями. Но, несмотря на это, между двумя кровожадными расами снежных просторов, названой Тайнарой, часто случались стычки. Расуруки жили племенами и в основном селились в лесных массивах, где выбирали широкую поляну, на которой вырывали себе землянки. Также, иногда расуруков можно были встретить в горных массивах, где для своего жилья они использовали пустые пещеры. Несмотря на свой туповатый внешний вид, они были довольно развиты. Имели свой собственный язык общения, социальный строй. Так во главе племени стоял вождь, затем шел круг его приближенных, потом шли воины. В самом низу общества находились дети расуруков. У женщин расуруков особый статус. У них была только одна обязанность, это плодить потомство и охранять стоянку племени, пока мужчины уходили на войну или на охоту. Стариков в племени не было, так как только расурук не мог быть воином, он уходил в степь, где в схватке против какого-нибудь зверя должен был обрести свой покой. Так, в основном, вождем племени являлся самый сильный воин, который правил племенем на протяжении шести лет. После чего в день летнего солнцестояния, которое впрочем, мало чем отличалось от зимнего, проводился праздник во имя бога огня Касата, которого они считали свои покровителем за то, что он дал им силу, противостоять холоду степей Тайнары. Праздник, так и называли, день Касата, в который проводилось состязание за право, обладать дубиной вождя. На празднике участвовали самые сильные воины, которые вступали в круг огня и начинали между собой поединок. И тот, кто выходил победителем в нем, получал титул вождя и правил на протяжении шести лет, по числу рук бога. Также, еще одним из главных подарков бога Касата они считали способность не воспринимать пламя, и огонь не причинял им почти никакого вреда. Также после совершения нескольких десятков убийств, у некоторых воинов, просыпалась необузданная ярость и жажда крови, которые позволяли во время боя, ускорять все движения, за которыми не могли уследить противники. Также женщины расуруков могли создавать только им известным способом, порошок из древесины особых пород, который быстро воспламенялся и был способен сам себя поддерживать долгое время.
В одном из таких племен, находившемся в лесных массивов Тайнары, рядом с небольшой горной грядой, жил Шайшан, молодой охотник и воин. Ему во многом благоволила удача и многие ему уже предрекали, что на следующем дне Касата он сможет завоевать дубина вождя. Но молодому Шайшану, уже не раз испытавшему свою силу во время охоты и сражений, не терпелось дождаться того дня, когда он сможет поднять над своей головой огромную дубину и объявить себя вождем. Но до дня Касата было еще два года, а Шайшану уже сейчас хотелось отдавать указания и приказы, поэтому ему с каждым днем становилось все труднее и труднее дожидаться этого дня. Так как он был простым воином, который был вынужден выполнять приказания старшин, помощников вождя, ибо не выполнения приказа считалось предательством и каралось смертью. Чтобы хоть как-то забыться о том, что он всего лишь простой воин, он старался меньше времени проводить в лагере, поэтому всегда старался быть в первых рядах, идущих в набег на людей или на охоту. Так было и в этот день, когда только рассвело, он, вместе с еще тремя расуруками, направился в сторону дальних гор на охоту. Долгое время им не попадалось никакая живность, скорее всего распуганное в последнее время бушующими в ней непонятными ураганами, как считали расуруки. Из-за чего сейчас на охоту приходилось уходить далеко от стоянки. Когда они уже стали различать вершины гор, они наконец-то заметили стадо байнадов. Байнады, огромные звери, по виду напоминавшие буйволов, с длинной шерстью бело-серого цвета. Разбившись по одиночке, и подобравшись как можно ближе, им удалось отогнать одного из зверей от стада. Несмотря на свои размеры, байнады были очень быстры, но расуруки уже давно приспособились к охоте на них, и стали не спеша кружить вокруг одинокого зверя.
Довольно быстро спеленав байнада, Шайшан добил его, прекратив жалостный вой в несколько ударов и испытал тем самым кровожадное чувство восторга. Расуруки, хотевшие было приступить к разделке туши, вдруг ощутили острый укол опасности. Пока еще ничего не понимая, они стали осматриваться вокруг. Но как только появились первые признаки ветра, принесшие первые хлопья снега, они заторопились. Двое тут же стали быстро нарезать куски мяса и откидывать их в сторону. Двое других стали всматриваться вдаль снежных просторов, стараясь увидеть первые признаки приближающейся опасности. Нарезав вдоволь мяса, и разобрав равными долями, они устремились в обратный путь. Отойдя уже на довольно приличное расстояние, и поедая сладкую печень, Шайшан вспомнил, что в спешке забыл выдрать свой трофей. В качестве трофеев они использовали клыки крупных животных или нижнюю челюсть мелких противников. После чего делали из них ожерелье, которым вешали себе на шею. Считалось, что такое ожерелье придавало его владельцу силу поверженных противников, а также способно отгонять злых духов и не дать затуманить разум во время боя. Но как только он вернулся назад, он увидел перед собой человека, который нагло воровал мяса. Придя в ярость, после мимолетного замешательства, он решил убить наглого человека, решившегося поживиться мясом убитого им зверя.
И вот, после победы над практически голым человекам, Шайшан, огласив окрестности победным кличем, отправился за своей честно заработанной трофейной челюстью. Поэтому отложив дубину в сторону и достав из-за пояса широкий толстый нож, сделанный из каргота, камня, который научились обрабатывать расуруки. Обходя байнада, он уже представлял, как сладостно будет вырезать сочную печень, и запускать в нее свои зубы, и как в него будет перетекать дух и сила поверженного противника, которые сделают его еще сильнее.
