— Послезавтра в полдень во Дворце Всеобщего Ликования я даю официальный прием, — сказала принцесса, повернувшись к Богдану. — Хотите – приходите, хотите – нет, рыбка дает вам возможность приходить ко мне в любое время сообразно вашим нуждам. Но прием в первицу – парадный, официальный, там дела не делаются. Расскажите мне все сейчас.
Богдан чуть помедлил, выбирая, как рассказать покороче и попонятней.
— Странное дело, — начал он. — Многослойное дело. Первый слой мы сняли уже к утру, прямо в ризнице. Второй соскребли буквально в последние минуты перед тем, как ехать к вам…
— И нет никакой уверенности, что мы его соскребли полностью, а также что под ним нет еще третьего, четвертого и так далее… — добавил Баг.
Минут за восемь Богдан рассказал принцессе обо всем, что они успели совершить за истекшие сутки.
— Водителей тех грузовиков не нашли пока? — показав, что она и впрямь слушала, спросила принцесса.
— Ищут.
— И у вас нет никаких соображений, кто, если не эта несчастная женщина, мог быть сообщником грабителей?
— Честно говоря, напарница Ли, мы не спали почти двое суток и уже довольно худо соображаем. Оба. Нужно прерваться на какое-то время.
— Вы можете отдохнуть здесь, — явно обрадованная, что может предложить напарникам нечто действительно им нужное, буквально вскинулась принцесса. — Я не подумала, когда приглашала… Нет, правда! Пустует столько помещений. Пять павильонов, три террасы и Левая Высокая Палата Созерцания Дамбы. Вам постелют, где угодно!
Предложение было соблазнительным – Богдан действительно с ног валился, перед глазами, несмотря на крепчайший чай, все уже плыло. Но дома ждали… Хорош он будет, вторую ночь не навестив жен! Он покосился на Бага. Тот был в буквальном смысле слова испуган.
— Нет, прин… то есть, единочаятельница… напарница Чжу. Ли. Нет! Надо ехать…
— Благодарим за любезность, еч Ли, — сказал Богдан, — но дома заждались. Я и так сорвался в середине ночи не в самый подходящий момент…
Принцесса вдруг отчаянно покраснела.
— Понимаю… — сказала она. Баг горестно тряхнул головой, взял бутылку и вторым глотком приговорил ее. По неистребимой привычке не возвращать пустую тару туда, откуда взял ее полной, искательно огляделся и, не найдя ничего подходящего, поставил ее прямо на устилавший весь пол длинношерстый ковер, рядом со своими подушками.
— Хорошо, — сказала принцесса. — Через несколько минут я дам вам разрешение удалиться. Просто я хочу уяснить для себя все и тоже поразмыслить ночью. Может, придет что-нибудь в голову. Удалось ли выяснить, в котором часу инок увел Бибигуль из помещения с крестом?
— Точно ни она, ни он не помнят, но ориентировочно – без двадцати час.
— Значит, нужно найти человека, который, не участвуя в ограблении, между без двадцати час и двадцатью минутами второго был на территории ризницы?
Богдан чуть поклонился.
— Напарница Ли все схватывает на лету.
Принцесса усмехнулась.
— И при этом все, кто был в ризнице, одинаково чисты, — подытожила она.
— Вернее, в равной степени чисты, — подал голос Баг. Богдан кивнул. — То есть они все могут оказаться как замешаны, так и ни при чем. В совершенно равной степени.
Богдан снова кивнул, а чуть погодя пояснил:
— Показания каждого из них не подтверждаются ничьими другими показаниями. Каждый может говорить и кривду, и правду. Свидетелей нет ни для кого.
Принцесса досадливо поджала губки.
— Как вы думаете, кому мог понадобиться крест? — спросила она после паузы.
— Ну, мало ли… — проговорил Баг с безнадежностью в голосе. — Камушки там цены немалой.
— То есть надо ждать, когда камни всплывут на нелегальном рынке? Возможно, вне страны?
— Если всплывут, то скорее всего – вне страны, — согласился Баг. — Тут с ними делать нечего, разве что держать дома, любоваться и никому не показывать. Узнают сразу.
Помолчали.
— Но мало ли на свете красивых аметистов, — вдруг даже чуть раздраженно сказала, встряхнув головой, принцесса. — Почему именно крест? Кому мог понадобиться именно крест?
— А я сейчас думаю о другом, признаться, — тихо сказал Богдан, глядя в пространство. — Кому мог понадобиться НЕ крест.
— Не понимаю, — призналась принцесса, а Баг вообще смолчал.
— Я и сам не понимаю, — признался в ответ Богдан. — Только вот… Коль скоро в том же здании было так много не менее ценных вещей, а взят был только крест, мы уверили себя, что нужен был крест. А действительно, если подумать спокойно: ну почему именно он? Не самый древний. Не самый дорогой. Почему? Может, лишь потому, что нас хотят уверить, будто нужен был именно крест, а на самом деле…
— Что – на самом деле? — завороженно спросила принцесса.
— Не знаю.
— Мудришь опять, — буркнул Баг.
— Угу, — с усталой улыбкой ответил Богдан. — Спать пора.
— Что же, — принцесса повела веером. — Время позднее. Драгоценные преждерожденные могут нас покинуть.
Напарники встали и совершили глубокий поклон.
— Спасибо за чай, еч Ли. — молвил Богдан.
— И за пиво, — добавил Баг и ухмыльнулся. Он уже простил Богдана и даже чуточку жалел, что пнул его пониже поясницы.
Демократизация в Павильоне Красного Воробья дошла в тот вечер до такой степени, что принцесса Чжу изволила подняться со своих подушек и проводила напарников до выхода, сделав целых семь шагов.
Пока все тот же проводник не вывел их к вратам и не оставил одних, Богдан и Баг хранили молчание. Усталость брала свое. Говорить не хотелось, думать не получалось. Вихрь честной службы вымотал их нынче до последнего предела. И все же, оставшись одни, напарники не могли не обменяться парой фраз хотя бы о самом главном.
— Славная девушка, — с не свойственной ему легкой дрожью в голосе сообщил Баг ночному пространству.
— Да, — подтвердил Богдан. — Очень. А поначалу показалось – такая казнь египетская!
Они уселись в повозку, Баг взялся было за ключ зажигания – и вдруг в сердцах звонко хлопнул себя ладонью по лбу.
— Переродиться мне навозной мухой!!!
— Что такое? — перепугался Богдан.
— Бутылку-то я оставил!
Богдан только расхохотался.
— Тебе смешно!
— Действительно, сдать же можно было, — сказал Богдан с серьезным видом. — Тридцать чохов зачем-то подарил принцессе…
— Да не в чохах дело, чурбан ты бесчувственный!
— Еще какой чувственный, — ответил Богдан, демонстративно помассировав ушибленное Багом место.
— Это же сувенир! Хоть что-то на память об этом вечере и о ней…
— Думаю, она тебе обязательно что-нибудь подарит, — сказал Богдан.
— Почем ты знаешь? — подозрительно покосился на него Баг.
