походных условиях.
Сэр Кит возвел глаза к небу, всем видом давая понять, что я безнадежна.
— Тогда я иду с тобой.
Ага, я добываю волка, он готовит. Щаз!
Я остановилась и развернулась к нему лицом, чтобы не было никаких сомнений, в серьезности моих слов:
— Ты остаешься здесь. Поишь всех, кто переживает, и даже кормишь тех, кому наплевать.
— Но…
— Все 'но' будут после того, как я вернусь, — кажется, это было последней каплей. Терпение Кита лопнуло.
— Чтоб тебе провалиться вместе с твоей начальственностью! — он в сердцах пнул ближайшее дерево (наверно, больно), а затем развернулся и сердито захромал обратно на поляну.
Нет, ну что он так кипятится? Если у тебя есть работа, так делай ее. Шляться по лесам будешь в свободное время.
Вот, теперь придется нагонять свою поисковую группу. Благодаря Киту у меня сейчас тоже есть шанс потеряться, чего он так и опасался. Не успела я достаточно углубиться в лес и хотя бы поймать в поле зрения кого-нибудь из впередиидущих, как с соседней тропинки вышел воспитатель принцессы Агнесс и решительно перегородил мне дорогу. Вид у него был немного пугающий, и, не находись мы так близко от поляны, я бы решила, что сейчас меня будут убивать.
— Почему Вы не участвуете в поисках? — удивилась я. Сейчас для катонца было бы самым естественным в волнении и панике (ну ладно-ладно, в холодном спокойствии и при точном расчете) искать свою принцессу. Вместо этого он явно искал меня.
— Принцессу я обязательно найду. Но я хочу знать, какую роль Вы сыграли в ее пропаже, — голос у Пауля был сухой, холодный, вызывающий желание немедленно покаяться.
— Никакой, — единственное, что мне сейчас нравилось в моем собеседнике, так это то, что нет нужды оправдываться. Простой правды было для него больше, чем достаточно.
Воспитатель принцессы немного опешил. Видимо, он ожидал, что я буду нагло лгать и отпираться. Катонец, конечно, проницателен и сам должен был давно понять, что вокруг его подопечной творится что- то странное, но сдается мне, что буквально несколько минут назад красивая птичка из Шанхры напела ему много интересных историй обо мне.
— Ну, раз больше Вас ничего не интересует, позвольте присоединиться к поискам короля, — я решительно обошла Пауля, но затем несколько притормозила. Если б еще знать, в каком направлении все ушли… Может, плюнуть, пока не поздно, и вернуться на поляну?
— Но Вы не станете отрицать, что активно вмешиваетесь в дела принцессы? — опомнился мой незваный собеседник и пошел следом за мной. Вот так: хочешь получить ответ — задай правильный вопрос.
— Я не собираюсь ничего отрицать и ни в чем оправдываться, — отрезала я. Пришлось ускорить шаг и все же пойти вперед, не зная дороги, только чтобы отстал этот правдолюб.
— Вы избегаете прямых ответов! — все мои петляния между деревьями не помогали — Пауль не отставал.
— Не Ваше дело.
— Мое, если Вы собираетесь использовать принцессу Катона в собственных целях!
Отлично, такого разбора полетов мне не устраивали с тринадцатилетнего возраста, когда я пыталась сбежать вместе с ярмарочными циркачами.
— По-моему это Вы используете ее для своих целей! — я не выдержала и, остановившись, снова повернулась лицом к катонцу.
— Я ее воспитатель, — Пауль сжал тонкие губы и почему-то отступил от меня на шаг.
— Да, конечно, воспитатель. И давно Вы им стали? — ему удалось довести меня до точки кипения, и теперь я намеревалась высказать ему все, что обдумывала вот уже несколько недель. — Наверно, незадолго до того, как отправились в Греладу?
— К чему Вы клоните? — перед тем, как его лицо снова приняло непроницаемое выражение, я все же успела заметить дернувшийся кончик губы.
— Бросьте разыгрывать недоумение! — я усмехнулась и ткнула его пальцем в грудь (чуть не сломав при этом палец об ребра). Излишне фамильярное действие дало эффект — Пауль вздрогнул как от удара током. — Где это видано, чтобы человек, способный видеть ложь, подобно Вам, служил воспитателем, пусть и у принцессы? Или это даже не врожденные способности? Леший знает, каким техникам только не обучают в катонской разведке.
Катонец снова опешил. Ох, зря я вообще открыла свой рот. Приучала же себя сто раз подумать, прежде чем говорить что-то настолько важное. Чтобы скрыть свое замешательство, я снова с упорством носорога пошла вперед. Черт с ним, в конце концов, не убьет же он меня за то, что я догадалась о его 'страшной тайне'. Если уж на то пошло, таких сообразительных в замке должно быть пруд пруди, и, наверняка, за ним тщательно приглядывают. Надеюсь…
— Вы не можете вот так просто бросить мне подобное обвинение в лицо и уйти!
Еще как могу! Да и не обвинение это вовсе, а констатация факта. Более чем уверена, что в его задачу, прежде всего, входит пригляд за принцессой, а никак уж не сбор информации о чужом дворе. Иначе зачем ему так открыто демонстрировать свои способности? Я ускорила шаг, слыша, как меня догоняет Пауль.
— Подождите!
Еще чего!
— Леди Николетта, остановитесь! — катонец был уже совсем рядом и попытался схватить меня за руку, но я увернулась. — Там опас…
— Оййй, — договорить я ему не дала. Почему-то вдруг обнаружилось, что под ногами не трава, щедро припорошенная ветками и листьями, а пустое пространство. С визгом я полетела куда-то вниз, только и успев, что попытаться ухватить катонца за рукав, но вместо того чтобы удержаться, потащила своего незваного спутника за собой.
Удар о землю был довольно ощутимым, к тому же упавший сверху Пауль так больно придавил мне ногу, что я едва подавила в себе желание пнуть его другой. Следом за катонцем высыпался целый ворох веток и листьев, не считая земли.
Тааак.
Я стряхнула с головы мусор и огляделась. Мы были в яме. Надеюсь, рыжий будет доволен — его доброе напутствие сбылось.
— Почему Вы меня не послушали? — возмутился Пауль, чуть более эмоционально, чем всегда. Видно, даже на долю шпиона не часто выпадают такие ситуации.
— Будем считать это риторическим вопросом, — ответила я, пытаясь проверить, не сломала ли я себе ничего жизненно важного. Кто он такой, чтобы ему доверять и слушаться? — Кому понадобилось рыть яму посреди леса?
Вроде бы, руки и ноги были целы, но без синяков дело не обойдется.
— Это охотничья яма. Нам еще повезло, что на дне не были вбиты колья.
Я живо представила себе свою наколотую тушку — брр.
У нас какие-то излишне оптимистичные охотники — яма была большая и глубокая, рассчитанная не меньше чем на медведя, а то и на двух. Не знаю, медведи в наших лесах давно не водились, по крайней мере, настолько глупые, чтобы попадаться в ямы-ловушки, как я.
Катонец тем временем поднялся на ноги и попытался выбраться наверх. Попытка была напрасной: до края ямы он доставал с трудом, а земля на стенках обваливалась от любого движения, не давая ни малейшего шанса зацепиться. Я тоже встала и посмотрела вверх. Видимо, неподалеку росло дерево, потому что сквозь землю проступали корни. Но я так и не смогла как следует за них ухватиться, лишь зазря ободрала ладони.
