сундука с самой лучшей одеждой — для себя, для матери и для невесты.
Оделся Данила богато и пошел к царю. Только вошел во дворец — налетели на него слуги, сняли одежду, связали по рукам, по ногам и бросили в темный сырой погреб. Не испугался Данилушка: стукнул кольцом об пол, пришли два богатыря и вывели его из погреба. И приказал Данила богатырям в ту же ночь и мост, и дворец сломать, и сады, и фонтаны снести, а оставить один дворец матери.
Встал утром царь и видит: под окнами пусто — не сверкает мост, не шумят фонтаны, не поют птицы… Разгневался царь и созвал всех министров на совет — как бы Данилу смирить и заставить снова мост и дворцы построить.
Пришел в ту пору к царю поп-душегуб и сказал:
— Царь-государь, этого Данилу никто, кроме меня, одолеть не может.
— Почему так?
— А потому, что у него на руке изумрудное кольцо, которое дает ему небывалую силу, и любое его желание тем кольцом исполняется.
— Вот так-так! — сказал царь. — А как бы у него это кольцо отнять?
— Можно отнять, царь-государь, но какая за это мне будет награда?
— Проси все, что хочешь, святой отец.
— Сделай меня патриархом, царь-государь.
— Ладно, сделаю, только добудь кольцо и сживи со света этого проклятого Данилу.
— Будет сделано, царь-государь, будь спокоен.
И пошел поп-душегуб в тот лес, где Данила жил. И запутал Даниле дорогу так, что пришел Данила не к своему дому, а к поповскому. Вошел на порог, а поп ему навстречу — улыбается медово и молвит сахарно:
— Пожалуй, Данилушка, милости прошу! Давненько я тебя не видал, сын мой. А я ж за тебя тревожился, думал: не стряслась ли с тобой какая беда в подземелье. Заходи, заходи, не стесняйся.
Вошел Данила в комнату, а поп-душегуб перед ним мелким бесом рассыпается:
— Ах, Данилушка, за что ж ты меня, старого батюшку, обидел? На колечко паршивое позарился, не захотел мне, батюшке, его отдать! И на что оно тебе, сын мой, такое железное да небогатое? Хочешь, я тебе другое дам, золотое? А ты мне это отдай, железное. Мне оно для памяти дорого: та старуха в подземелье мне сестрицей родной доводится.
— Что ж, — говорит Данилушка, — дай-ка мне золотое колечко посмотреть, может, и поменяемся.
Побежал поп в соседнюю комнату, а Данилушка оглядел комнату и видит — стоят по углам две бочки с водой. Данилушка взял и поменял те бочки местами — правую перенес налево, а левую направо.
В тот миг вынес поп-душегуб золотое кольцо с алмазом, подает Данилушке, а сам весь дрожит:
— Давай, сын мой, скорее поменяемся.
— Сейчас, сейчас, батюшка, не спеши так сильно. Очень мне что-то хочется водички напиться.
— Пей, пей, сын мой, вода ключевая для души полезная. Зачерпни из левой кадушки, а я из правой напьюсь.
У попа в левой кадушке вода была слабая, а в правой — сильная. А раз Данилушка кадушки переставил, значит, вышло наоборот.
Выпил Данила кружку и почуял, что силы у него вдвое прибыло. А поп выпил — и руки у него плетьми повисли. Говорит Данила:
— Что-то мне, батюшка, неохота кольцами меняться — чересчур мне этот изумруд по душе пришелся.
— Как можно, сын мой? Ты же мне обещал! Выпьем-ка для просветления разума еще по кружечке ключевой воды.
Выпили: Данила из левой, поп из правой. И опять у Данилы сила прибыла, а поп еле на ногах стоит. «Что за чудо, — думает поп, — ведь сильная вода справа стоит, я же не мог ошибиться…»
И начал поп кружку за кружкой глушить. Чем больше пьет, тем слабей и слабей становится, а живот у него все больше и больше раздувается. Лежит поп на полу и уже языком еле ворочает. Собрал поп последние силы и говорит:
— Сын мой, выйди во двор и открой ту клеть, что бревном приперта, увидишь что-то занятное.
А в той клети у попа сидела злая собака, что людей, как зайчат, душила.
Пошел Данила во двор, открыл клеть. Выскочила собака, хотела Данилушку задушить, но понюхала кольцо изумрудное, завиляла хвостом и стала к Даниле ласкаться. Вошел Данила в дом, а собака от него не отходит, руки ему лижет.
Увидел это поп, не выдержал и лопнул от злости — осталась от него одна мокрота.
Пошел Данила домой, и собака за ним побежала следом.
Стукнул Данила кольцом, вызвал богатырей и говорит:
— Ну, братцы, одного душегуба, попа, прикончили, и до другого, до царя Ирода, скоро доберемся. Несите меня, братцы, к той темнице, где сидит девица Чужедальница. Женюсь я на ней без царского позволения.
Отнесли верные богатыри Данилу к темнице, сломал он замок на решетке, вывел Чужедальницу на вольную волю.
— Скажи, девица, хочешь быть моей женой?
Глянула Чужедальница на его лицо пригожее и говорит:
— Хочу.
И отнесли их богатыри домой к матери Аленушке. Обрадовалась Алена, созвали гостей и закатили они свадьбу на весь мир.
Позвал Данила всех четырнадцать богатырей и говорит им:
— Спасибо вам, дорогие братцы, за вашу дружбу, за совет и услуги. Вы мне дали и волю, и богатство, и счастье. Скажите, как сделать, чтоб вы со мной вечно были, чтобы не исчезали неведомо куда?
И ответил один из богатырей:
— Сделать это можно, если хватит у тебя, Данилушка, силы.
— Говорите, братцы! Для вас я всю силу свою отдам!
— Ну, так слушай, Данила: мы, четырнадцать богатырей, против царей и попов смуту подняли, а за то нас поп заколдовал, заточил в подземелье и поручил старому дубу и железному кольцу нас сторожить. Пойди в лес и сруби тот толстый старый дуб, а кольцо закинь в болото. Как срубишь дуб, как закинешь кольцо, так с нас поповские чары спадут, и станем мы навсегда людьми, верными твоими соратниками.
Побежал тотчас Данила в лес, начал старый дуб со всего плеча рубить. Полетели мелкие щепки за версту кругом, застонал вековой дуб, затрещал, наклонился и с шумом упал на траву зеленую. Размахнулся Данила и закинул железное кольцо в болото.
В тот же миг спали со всех богатырей поповские чары, и пошли богатыри вместе с Данилушкой на всей земле новый закон вводить.
Примечания
1
Баклага — большая фляжка.
