танца. Бросив на него уничижительный взгляд, она пригрозила:
- Если в мое отсутствие тебя кто-нибудь уведет, то... смотри у меня!
- Угу... ревновать не ревную, но хату - спалю, - пробурчал он себе под нос, глядя на удаляющуюся пару...
Через час, сделав несколько безуспешных попыток затащить его на лед, Юлька наконец-то сжалилась над ним.
- Бедненький... давай поедем домой. Глупая я, ты же у меня совсем измученный...
За три квартала до дома у пролетки отлетело колесо. Денис вовремя успел сгруппироваться и подхватить девушку, поэтому все обошлось даже без ушибов.
- Барин, простите Христа ради, - бормотал напуганный извозчик, трясущимися руками помогая им выбраться из экипажа. - Только неделю как ось меняли, даже не знаю как оказия такая случилась.
- Не переживай, братец, - хлопнул его по плечу Денис. - Ничего страшного не произошло. Все в жизни бывает...
Как ни странно, но после аварии состояние улучшилось. Появилось легкость и сила в руках. Схватив Юльку в охапку, он закружил ее под аккомпанемент счастливого визга. Решив сократить путь, нырнули в один из проходных дворов. Только появившись, хорошее настроение улетучилось мгновенно. Три угрожающие тени, выскользнувшие из подворотни, не оставляли никаких сомнений в своих намерениях. Почему их всегда бывает трое - мелькнула, не вовремя пришедшая в голову, мысль...
Один из тройки выступил вперед и, ощерившись фиксатой ухмылкой, гнусаво сказал:
- Душа страждет, ваше высокородие, огнем горит. Облагодетельствуйте червонцами, не дайте пропасть божьему человеку.
Достав из кармана засаленного бушлата нож, демонстративно перекинул его из руки в руку. Двое других начали обходить с боков; у одного, что справа, в руках была короткая дубинка.
Мозг лихорадочно просчитывал ситуацию. Бежать, с Юлькой на руках, не было смысла - догонят в два счета. И как ей потом смотреть в глаза? Кроме трех соперников был еще и четвертый: промерзшие, скользкие подошвы кожаных ботинок. Бросить шапку в лицо фиксатому и ударом в бедро вывести из строя? Даже если успеет отмахнуться ножом, меховое пальто прорезать не сможет. Тому, что с дубинкой, поднырнуть под удар - по спине достанется, но не страшно. Бить, по-любому, будет сверху - держит вертикально, не для бокового замаха. Рискнуть? Что еще остается?...
- Пойдите прочь, мерзавцы! - разрезал тишину возмущенный голос Юльки. - Закричу - полиция вмиг прибежит.
- Они, барышня, пост меняют в это время, долго ждать придется, - снисходительно пояснил вожак. - Но лясы точить нам не досуг. Скидайте ваше барахлишко и топайте себе на здоровье, пока я добрый...
Денис, сделав распальцовку, шагнул навстречу фиксатому.
- Босоте, штымп косячный, рамсы путать вздумал? На гоп смычковый захрял? Иди у фраеров, сявка мастевая, углы по коробам сбивай... Че, шнифтами буркаешь? На фуфло тебе их накропить?..
- Фартовый! - выдохнул кто-то сбоку.
- Ты че, брат...ты че? - попятился назад вожак, безвольно опуская руку с ножом. - Попутал я...прости...на лепень запал...
- Ты сначала лепнем шконку сшоркай, потом бродяг козырных впрягать будешь! Всосал, падла помойная?!..
Привычка въелась намертво: умение разговаривать с представителем любого среза общества на их языке, не раз выручало в той жизни. В этой - помогли уроки Ерофеева... Троицу незадачливых грабителей сдуло в мгновение ока...
- Денис, - робко подергала его за рукав Юлька, глядя округлившимися глазами. - Ты что им сейчас сказал?
- Сказал, что время позднее и им пора баиньки.
- На каком языке?! Ты меня пугаешь!.. Денис...ты кто?
- Кто-кто, - засмеялся он, подхватывая ее на руки. - Королева в пальто...
Домой добрались без приключений. Накопившийся за день стресс, требовал выхода. Юлька не возражала, а мнение соседей никто и не спрашивал...
Рабочий кабинет замыкал ряд личных комнат императора Николая II, расположенных по правую сторону коридора первого этажа левого флигеля Александровского дворца. Дальняя стена была занята книжными шкафами, а рядом с письменным столом находился камин. Несмотря на теплую, весеннюю погоду, он был растоплен и блики пламени отражались в латунных накладках затейливой обшивки потолка.
Император любил проводить заседания не в роскошном парадном, а в этом, почти домашнем кабинете. Уют создавали привычные вещи. Здесь находилась личная печать Николая II, курительные трубки, домино, блокнот и семейные фотографии. Убранство дополняла оттоманка, покрытая персидским ковром и детские фарфоровые игрушки, в аккуратном порядке расставленные на антресолях.
Вот и сегодня сюда были приглашены трое посетителей: министр финансов Витте, и два европейских банкира. Один из них представлял Лионский кредит, а другой - набирающий силу Дойче банк. На повестке дня стоял один из самых насущных вопросов - внешние государственные займы Российской империи. Переговоры продолжались уже второй час, и было решено сделать небольшой перерыв: затянуться душистым табачком и освежиться ароматным йеменским кофе...
Установившееся молчание нарушил зуммер телефонного аппарата. Николай II не пользовался услугами личного секретаря, но служба дворцового коммутатора имела четкое и недвусмысленное Высочайшее указание - прерывать совещание можно было только в экстренных случаях. Судя по встревоженному голосу, раздавшемуся из трубки, этот случай только что наступил.
- Николя, это я. Ты себе представить не можешь, какая произошла трагедия!
- Аликс, дорогая!.. Что случилось?!..
От волнения император перешел на обращение, обычное только в домашней обстановке - любимая супруга была расстроена не на шутку.
- Я забыла свое любимое бальное платье. И мне не в чем выйти на публику...
Собеседники, сидящие за одним столом с императором, были опытными дипломатами, но даже им с трудом удалось сдержать непроизвольные улыбки.
- Аликс, ты же собиралась на морскую прогулку со своей подругой? Откуда ты сейчас телефонируешь?
- С яхты. Откуда же еще?..
Связь была отличной и каждое слово, доносившееся из трубки, было прекрасно слышно любому из присутствующих. К удивлению в голосе Николая II, добавились заинтересованные взгляды его визави...
- Подожди дорогая, какая яхта? Как можно разговаривать по телефону с борта корабля?
- Ну, откуда я знаю? - в голосе появилась капризная нотка. - Я сказала своей фрейлине и мне принесли телефон. Вот и все!
Император задал еще один уточняющий вопрос:
- То есть, ты говоришь со мной прямо из открытого моря?
- Но ты же меня слышишь?..
Возразить было нечего - логика была безупречной.
- Николя... отправь, пожалуйста, срочным курьером мое платье. Бал начинается уже через час...
