других. Не привлекателен. А вот этот и тот… Мясо с кровью, и он ведет туда, откуда я пришла. Я ничего не ела сегодня… Еще, недавно пробегала кошка. Отвратительное животное: надо же так вонять! В какой свалке отходов она копалась!
Ботинки. Я их вижу прямо перед носом. Начищенные и блестят. У моего дражайшего безумия появился свидетель. Убить его? Всерьез обдумываю эту мысль, но она противна естеству. Мужчина пахнет лесом. Хвоей. Опавшими листьями кленов и жухлой травой. Мне нравится…
- Вот мы и встретились. Как я предсказывал, вы опять на высоте, а я удивлен тем, насколько вы сильны! - я смутно улавливаю смысл оборотов речи. Тон голоса, насыщенный эмоциями. Он не врет.
Предлагает руку. Встать? На две ноги?! Принимаю предложение, неудобно, но я немедленно хочу уткнуться ему в шею и подставить свою… Распутываю галстук, срываю пуговицы и дышу. Дышу…
Раз… Два, три. Я пришла в себя, сидя на голой земле в обнимку с полураздетым незнакомцем. После такого фокуса мне название - шлюха. Но мне уютно и тепло. С ним не надо бояться повторения приступа. Он сильный. Защитит меня. Не отпущу его…
- Кто вы? - пересохшие губы подчинились с трудом. Я забыла человеческую речь?! - Мы знакомы? - поднимаю глаза.
Другие обстоятельства… Они наступили, но я не успела сделать вид, что не узнала его. Хозяина.
- Официально нет. Что ж, раз такое дело… Как ваш спаситель я обязан сообщить свое имя и титул. Станислав кэр Ошанский, маркиз Виттельбергский. Алесса, вы можете не представляться: наслышан.
Две темные фигуры. Рваная походка и завуалированное приветствие. Мой Бог! - Я вас просил однажды, - я кивнула, - так вот, забудьте. Помните только этот вечер, хорошо? - мужчина поправил рубашку и стянул воротник галстуком. Все переиграл.
- У вас редкое имя. Вы иностранец? - Станислав… Острое, как бритва. Стремительное - удар опытного фехтовальщика.
Маркиз рассмеялся.
- У вас потрясающий дар задавать не те вопросы, какие ожидает собеседник! И действуете вы также, Алесса. Вы многих озадачиваете: общество никак не разберется подчиняются ли ваши действия многоходовому плану или вы просто бросаете камень за спину на кого Зверь пошлет, - его руки возвратились на мои плечи. Окутали их надежным кольцом.
- А вы что думаете? - я сама не знаю, кто из спорщиков прав.
- Ваш план, если он есть, то построен не на базе логики и рассчитанных выводов, а рождается за мгновения до того, как из вашего прелестного ротика вылетит слово, а ножка нащупает дорогу. Вы непредсказуемы, но… Поэтому не замечаете, как вредите людям. Вытягиваете из них соки. Шкуру же швыряете в дальний угол кладовой на обед моли. Вы, Алесса, очаровательный злой ребенок. Невинно- жестокий. Рука не поднимается наказать, но кому-то надо это сделать. Знаете, тот, кто возьмется за ваше воспитание будет чувствовать себя последним подонком… - мое мнение учитывается в обличающем монологе доброго дядечки с розгами за спиной?
Меня вырастили такой. Разве я стремилась к жестокости, а вершиной моей карьерной лестницы в обществе был статус первостатейной стервы? Нет. Меня пинком под зад посадили на свободное место и напялили под видом короны шутовской колпак! Собирайте урожай трудов праведных, помыслов благородных. Я обращу всех в свою веру, я покажу вам свою правду, а несогласным приготовлено забвение!
- Ошанский, а вы не слишком много себе позволяете философствовать? Вопрос проигнорировали. Мне же на меня пожаловались. Мне запереть себя в комнате, встать в угол? Или дать обещание неделю не кушать десерт после ужина? Кого из нас двоих вы обманываете, Станислав? Ведь вы спросите про последний танец. Тот подонок, о котором вы упомянули - это вы! - я победно улыбнулась, повела плечами, высвобождаясь из объятий.
- Спрошу, - не стал отнекиваться маркиз, - и не только про него. Сколько у вас их свободных? - он хочет заполучить все. Не любит зря тратить время.
- Восемь, - дерзко ответила я.
- Они все мои, - лорд достал карандаш и свою танцевальную карту. Пустую. Ошанский заметил мой взгляд и пояснил. - Не считайте меня плохим танцором, Алесса. Я не оказываю внимание кому попало. Я разборчив, - тонкая улыбка. Намек на комплимент. С ним будет интересно строить отношения. Не скучно уж точно.
- Возвращайтесь я зал и ничего не бойтесь. Сегодня… - мужчина встал и помог подняться мне. - Ах да… Совсем забыл - маленький аванс… - сухие губы слегка царапнули мои. Остановились. Прошептали, - Зверь возьми… - и впились, отринув рамки приличий…
Мы танцевали спустя час. Нехотя прерывались, меняя партнеров. Сбивались с ритма, пытаясь найти глазами друг друга. Что я творю? Бросаюсь из одного безумия в другое… Но в том, втором, мне хочется пропасть бесследно. Я дурочка! Обожглась на ледышке Клейморе, а хватаюсь за кипящий чайник, ничему не научившись. И создаю проблемы на ровном месте. Те самые, что сверлят меня и Станислава взглядом надменным взглядом, прислонившись к колонне с бокалом вина в руке.
Глава 8
Объявили перерыв. Между разгоряченными гостями появились официанты с легкой закуской на подносах, вином, шампанским и лимонадом. Извинившись, Станислав покинул меня, сославшись на неотложность нескольких важных разгоров. Мне тоже предстоит один. Всего один… И его не удастся избежать. Пусть так. Я готова к нему. Предвкушение и бесшабашное веселье овладели мной. Раз не в моих силах отменить выяснение отношений, то я имею полное права насладиться им сполна. Незачем более беречь переменчивое настроение Клеймора.
Я остановила официанта, взяла бокал красного вина и вышла на балкон подышать воздухом. То самое уютное местечко, где недавно состоялся разговор с загадочным… Сыном?! Ошанского… Я уронила бокал. Быть не может! Лорд выглядит не старше, чем на тридцать-тридцать пять лет. Не понимаю, почему я перестала замечать очевидные вещи? Рядом с маркизом со мной происходит что-то неладное, но я не хочу, чтобы оно заканчивалось. Я попала во власть наваждения. Шоколадного и шелкового. В меру сладкого. С насыщенным вкусом тайны на губах…
- О чем мечтает леди? О счастье во всем мире? Драгоценностях, что украсят ее нежную шейку? Или о новой игрушке? - я не отвечаю. - Да, именно о ней все ее мысли в златокудрой головке…
- Оставьте свои размышления для ушей сплетниц. Они будут вам благодарны за столь ценную информацию. Вам назвать их имена и адреса? - пробные уколы словесной шпагой нанесены и парированы.
- Ты быстрая, Алесса, за тобой не угнаться. Что есть у маркиза Виттельбергского, чего нет у меня? - Клеймор закурил сигарету.
Мужчины обожают сравнивать себя с другими представителями сильной половины человечества. В свою пользу. Какой им от этого прок? Убедят себя пару раз в превосходстве, но потом найдется тот, кто будет выше, быстрее, красивее. И у кого будет, в конечном счете, больше.
- Он не навязывает мне свое общество. Ни к чему не принуждает, - добвляю россыпь маленьких болезненных иголок в разговор. - Не отбирает мою свободу…
- И ты сумела понять это за вечер? - я чувствую веревку на своем горле. Из грубого ворса. С узлом и длинным концом, прикрученным к деревянной перекладине. - Курить будешь?
- Не откажусь, - я встала лицом к искусителю. Протянула руку к раскрытому портсигару и взяла сигарету. - Есть такое понятие - родство душ, но вам оно не знакомо, потому что у вас нет души. Вы то холодны, то страстны, то равнодушны. Вы мечетесь в поисках самого себя, Людвиг. Определитесь раз и навсегда, чего вы желаете. Всем от этого станет легче, - я докурила. Хороший монолог вышел. Образец изящной словесности.
