шершавой стене. Всего пять минут. Одиночества, согревающего ледяную пустыню мертвой души. Ан, нет! Там, среди белых острых торосов, вздымающихся в небо сверкающими пиками застывшей в порыве побега воды, зеленеет в проталине. Нечто… Нежно-очаровательное. С тонкими усиками-стебельками. С полупрозрачными крыльями-листочками.
Рука тянется вырвать дрянь, пустившую корни. Не успеешь оглянуться, как из одного семени слабости вырвется на свободу буйная цветущая долина с пиликающими кузнечиками и суетливыми муравьями. И лед вдруг вспомнит, что когда-то был живой рекой с золотыми и пурпурными рыбками. И ветер, удивленно замерший между небом и землей, с протяжным стоном разомнет одервеневшие члены и со смехом помчится куда-то в надежде обогнать самого себя.
Да, любое проявление чувств должно быть уничтожено за благословленной ненадобностью. Да вот… Комок встает в горле при тени мысли об уничтожении маленького чуда и глаза… мужские глаза! Наполняются слезами. Руки сцепляются в отчаянном противоборстве за право миловать или казнить.
Учишься предвидеть. Пытаешься предугадать. Закрываешь сердце в укрепленном подземном бункере и думаешь - теперь никто не доберется! Злорадно потираешь ручки и пляшешь танец 'имел я всех вас'.
Однако… Три-четыре серебристые рыбки-улыбки, выловленные дырявым неводом среди тины лесного озера. Капля кленового сиропа на тыльной стороне ладони. Язычок, слизывающий ее. Хитрый бросок кинжального взгляда, поражающего поначалу отнюдь не сердце. Добавить кувырки и перевороты выходящих за рамки обыденности поступков. И кто уже трепыхается на живодерском крючке для свиных туш в мясном цеху, готовый к моральной разделке, упаковке и отправки в коробке с сухим льдом заказчице?!
Скажи кому, что Ошанский подвержен розовой привычке пятнадцатилетних сопливых девчонок влюбляться практически мгновенно… Высмеют! А зря. Не только влюбляться. Еще вспыхивать, как порох от неосторожно или с умыслом поднесенной спички, и гореть, и растекаться жидким металлом. Опасное соседство для человеческой жизни.
Лорд видел опустошенные присыпанные пеплом сгоревшего удовольствия тела своих бывших любовниц, которые через муку экстаза умоляли его оставить их в покое. Он выжимал женщин до дна, оставляя никому не нужную шелуху на грязном тротуаре города возле урны. Пройдя через него, они теряли способность любить, будто бы мужчина выпивал из них это чувство колкими поцелуями, выскребал пугающими ласками и складывал в потайные карманы одежды. Про запас. Станислав не хотел повторения, но повторялся, ибо женщины дарили ему отраду. Позволяли лету перемолоть стужу. Месяц, два… Дышать теплом.
От него прятали дочерей, случайно забывали пригласить в гости на чашечку чая. Репутация злодея- ловеласа волочилась за ним расколками разбитых сердец и туманом несбывшихся надежд. Аристократ не возражал сидеть диковинным зверем в зоопарке и огрызаться на протянутые сквозь прутья решетки руки. Так лучше… До тех пор, пока очередная дерзкая козочка не навострит копытца по его душу и не попробует поднять на рога. Кого-то мужчина сумел сберечь от себя, но не всех.
Любовь на цыпочках поздно ночью, огибая скрипящие охранные половицы далеко не глупого разума аристократа, прокрадывалась сразу в сердце. Спала, укутавшись в пестрое полотно эмоций, а утром встречала с горячим завтраком. Разве выгонишь пришелицу? Ошанский осознал через час после встречи с белокурой безумицей, что смешливая бестия уже расположилась на постой в груди, собираясь обосноваться теперь надолго. Укачивала страх колыбельной, уговаривала пряниками панику разжать челюсти и, спрятав за прозрачной кисеей намеков, честные-пречестные глаза, говорила: кто устоит перед тобой…
Образ чувства - зыбкий мираж, за которым лорд гнался всю жизнь. Не нарисованный ли фантазией идеал он ищет за юбками? Вымышленный. Недостижимый. На то и эталон, чтобы выравнивать по нему женщин из плоти и крови. Как профессиональный портной способен раскроить рубашку с закрытыми глаза в полночь, не вылезая из тюрьмы сна, так и мужчина ведомый первым впечатлением говорил себе, куда даме пришить полотна. Где отрезать излишек.
Знакомый запах… Кедр и мандарин, капля хмеля. Виноград со спиртом…
Станислав открыл глаза, снял до поры до времени ласковую улыбку убийцы и вышел из укрытия.
- Отец? - кажется, юноша удивлен.
- Михаил, - Ошанский подпер подбородок кулаком, - помнишь, мы обсуждали неприятное для нас обоих происшествие. В качестве причины срыва ты назвал смерть твоей… - заминка, нахмуренные брови, - подруги? - парень кивнул. Отвел глаза в сторону, спрятал в карманы руки и приготовился к выговору. - Почему я не услышал от тебя, что обстоятельства смерти схожи с тем, что натворил ты?
Сын поднял голову, несколько секунд держал рот открытым, отлавливая вспуганную мысль, и произнес:
- Я не знал. До сегодняшнего дня. Я решил…
- Не продолжай, - мальчишка выбрал очевидное из вероятностей. - Ты обвинил меня. Отчего же не бросился искать? Ты же был переполнен гневом и кипой претензий! - глупость не достойна сожаления. Она хорошо лечится насмешками. - Надо говорить о поспешности твоих выводов? - Станислав покачивался на каблуках, ожидая ответа.
- Я уже понял! - на что мальчишка раздражен? Он должен сфокусироваться на ошибке, определить ее причины, а не отмахиваться, промокнув под ливнем эмоций. - Откуда ты узнал? - спросил парень. У его ноги уже выросла приличная расковыренная мыском ботинка яма.
- У нас разные источники, - тонко усмехнулся лорд. Свои он афишировать не собирался.
Кто растрезвонил сыну, и так понятно без обличительных заявлений. Невоздержанная кусачая Алесса. Ее беленькие зубки раздирают ткань самой души. Целенаправленно или интутивно ее удары бьют по свежим ранам?
- То есть, эта дрянь не солгала?
Какое количество подтверждений является достаточным? Одно или сотня? В зависимости от уст, которые исторгли их, времени и места объяснений, продолжительности и глубины знакомства двух существ, вибраций голоса и направления взгляда, но даже так, человек верит исключительно самому себе, ведь все вышеперечисленное является суммарным выражением образа собеседника. Изломленной картинкой в голове. И разговор ведется не с тем, кто напротив. Прямо… Сбоку… За спиной… А с образом, то есть с собой. Как ни поверни.
- Герцогиня Беольская потрепала тебе нервы? - хмурый взгляд в ответ. - Не злись на нее. Она совсем не обучена. Первогодок. Вполне возможно, скоро мы будем иметь удовольствие часто видеть ее. Придерживайся нейтральной линии поведения с ней, - ласковая речь врача, уговаривающего пациента принять назначенное лекарство.
Михаил строптив. Непокорен и одновременно робок. На нем висит много ограничений - искусственно созданых запретов. В какой-то степени воспитание сына напоминает маркизу дрессировку дорогих его сердцу бойцовых собак и ломку диких волков. Те же качества прививаются. Так же корректируется поведение. Не все особи изначально приспособлены к существованию в стае, но, бесспорно, все имеют потенциал. Увы, не обходится и без выбраковки, дабы не испортить породу.
Когда закон естественного отбора давно прекратил являть свое могущество, и мир замер в сложноподчиненном равновесии между разумом и инстинктами, кто диктует ему дальнейший путь развития? Успевшие забраться на четырех конечностях на последнюю ступень эволюции и вставшие на две, но лестница не достроена. Предел не достигнут, и любопытство двигает заглянуть за облака и попробовать достать до солнца.
Сначала…
Но через много лет…
Общество одинаковых. Однотипных. Они ведут мир к логическому концу, ведь без разнообразия правящих видов деградация неумолимо приближает развязку, порождая поколение за поколением отсталые ленивые мозги и бракованные души. Уже не горят глаза. Непознанность заполнена предположениями. Никто не заставляет думать. Только спроси… И ответ будет дан. Зачем к чему-то стремиться немедленно? Заглядывать в щели между ступенями лестницы и ползать в пыли, стараясь разглядеть истертые миллионами шагов рисунки? А вдруг не пригодится, и личное время брошенной драгоценностью канет в черной глубине колодца. Зря…
Встряска давно перелиняла из желания в необходимость. Аналогия генеральной уборки в заброшенном
