Я неторопливо двигалась по тротуару в сопровождении Франца. До начала занятий в университете оставалось примерно час времени. Как раз успеем добраться, и в запасе останется минут десять. Никто из нас пока не отваживался завести разговор об убийстве, но нам все равно придется обсудить это и довольно скоро. На будущую ночь я запланировала одно мероприятие и надеялась, что друг не откажется содействовать. Ему это тоже выгодно, ничуть не меньше, чем мне.
Мальчишка, продавец газет, на всю улицу рекламировал свой товар, но не благодаря цитатам свежих сплетен он нашел в моем лице благодарного покупателя. Меня интересовала последняя страничка 'Вестника Синая', где обычно печатали некрологи. Что же написали про Софию и Эларию? Сомневаюсь, что увижу реальную причину в строках траурного объявления. Поймав на лету десять синто, мальчик протянул мне свежий выпуск наиболее достоверной газеты Тираи. Ну да… конечно. Трагический несчастный случай и ничего более. Гнусные лжецы! Уверена, хоронить девушек будут в закрытых гробах, чтобы не дай Бог не вылез ненароком замаранный кровью кусочек правды!
Охваченная злобой я выбросила мерзкую газетенку в ближайший мусорный ящик, откуда ее тут же достал пронырливый прохожий. Вроде и одет неплохо, а по помойкам побирается…
- Что ты такого прочитала, Алесса? Знаешь, я пугаюсь, когда на твоем лице проступает беспричинная злость. Думаю, то ли мне бежать и прятаться, то ли валить на землю и придавливать сверху для спасения ни в чем не повинных людей! - Франц пытался шутить, однако, выходило плохо. В интонации не было привычного для слуха задора и огня. Фраза прозвучала чрезвычайно плоско и в чем-то оскорбительно для меня. Другому бы человеку она не сошла бы с рук, но ссориться с племянником графа из-за подобной ерунды не стоило.
- Некролог. Надо объяснять, кому он посвящен? - я чуточку не удержалась и нагрубила. Проглотит, как проглотила я. Не маленький. Должен понимать, что мое душевное состояние далеко от благожелательности. - Послушай меня, Франц, я хочу сходить в Клуб и расспросить слуг о смерти Софии и Эларии. Хотя… Может быть ты просветишь меня? Не отпирайся, мой дорогой, я прекрасно знаю - ты солгал на допросе у ищеек… - съязвила я. Друг кисло поморщился. Тряхнул головой, отбрасывая с лица волосы.
- В твоем представлении я такой дурак, чтобы лгать сотрудникам отдела особых поручений? Хорошего же ты обо мне мнения! - воспитанник Клеймора крепче схватил меня за локоть, придвинулся ближе и зашипел в ухо: - Ты идиотка? Мы на самом деле не виделись все лето, кроме нескольких раз, но… Сознаюсь, я немного переврал обстоятельства. Софии приглянулся будущий маркиз Виттельбергский, и она попросила меня свести его с ней, что я и сделал. Готов побиться об заклад, у баронессы были на паренька гораздо большие планы, чем простая интрижка! Это все, что мне известно, - друг разозлился в ответ на мое предположение. Он ненавидел, когда его слова ставили под сомнение. Да еще так демонстративно. Маленький болезненный пунктик среди множества других в непростом характере племянника графа. Иногда Франц меня раздражает своей завышенной самооценкой. Вот, как сейчас, например.
- Раз ты ничего не знаешь, то тогда нам тем более необходимо наведаться в Клуб. Возможно мы найдем там зацепки или, чем Бог не шутит, отыщем убийцу девушек, - второй пункт своих намерений я оставила при себе.
Отпрыск маркиза Виттельбергского… Надо будет поговорить с ним. Для начала неплохо быть представленной ему. Ближайший случай - королевский ежегодный бал, открывающий светский сезон в столице. Он состоится в конце следующей недели. Я уже получила и приняла приглашение. Не собираюсь портить праздник трагической случайностью… Черной траурной ленточки на рукаве вполне достаточно для выражения уважения к погибшим. Люди постоянно рождаются и умирают… обычный процесс.
- Алесса, мне не нравится твоя затея с Клубом, - ворвался в размышления голос друга. - Вернее, мы можем туда сходить, но расспрашивать… Нас выдворят оттуда и лишат членства. Ты этого хочешь? Даже если владельцы Клуба или кто-то из персонала причастны к убийству, во что я не верю, то никто об этом нам не расскажет. Пинка под зад дадут, да еще какого, если железом в спину не ткнут! Окончить свои дни в подворотне - это все, о чем я мечтаю на двадцать первом году жизни! Как романтично! - прорычал парень и всплеснул руками. Несколько прохожих на улице обернулись на его выразительную и громкую реплику.
- Не кричи! - осадила я друга. В чем-то он прав, но служащие Клуба не посмеют связаться с лереей и лером. Не посвященные не знают, что накладывать печати и рассчитывать вектора воздействия рэ трудоемкое и затратное по времени дело. Вдобавок, хозяева Клуба не подозревают о моей неуравновешенности. Пусть попробуют продемонстрировать свою силу - мне есть чем ответить! - Не хочешь - не ходи. Я отправлюсь одна. Сегодня же.
- Где твоя голова, Алесса?! - Франц сделал шаг вперед, встал впереди и сдавил мои плечи стальными пальцами. - Ты не о том думаешь! Забудь про подруг. Чтобы мы не сделали, их не вернешь. София и Элария мертвы. Похорони их и успокойся. Ты должна заботить о себе и чуточку обо мне, - парень улыбнулся.
- Ты совсем ничего понимаешь или только делаешь вид? - прошипела я. - Меня не волнуют эти тупые мертвые стервы! Они виноваты сами! Вспомни, что сказал ректор… Следующие… Я не хочу быть следующей! Откуда нам знать причины убийства? Вдруг это последовательная охота за всеми членами Клуба! Опомнись, Франц! Мы должны нанести предупреждающий удар!
- Так вот почему ты так одержима этим случаем… А я-то думал в тебе совесть проснулась и сострадание… Прости меня великодушно, ошибся! - друг явно развлекался за мой счет: состороил покаянную мину. Я не сильно ударила Франца по руке, призывая прекратить неуместный балаган. Какая совесть? Какое сострадание? Мы не первый год знакомы! Друг посмотрел вдаль за мое плечо и вздохнул. - За нами следят, Алесса, - воспитанник Клеймора напрягся. Его фигура стала похожа на хищника готового к прыжку.
- Они не имеют права без разрешения Малого Суда. Это нарушение закона. Вторжение в частную жизнь без всяких на то оснований! - я удерживала в себе желание обернуться. Найти глазами человека в штатском и высказать ему претензии, а лучше разбить ему тростью колени.
- Предполагаю, для отдела особых поручений бумаги за подписью судьи - формальность, - отрезал Франц. Он отпустил меня и продолжил движение в сторону университета.
Что же делать? Как незаметно сбежать из-под присмотра ищеек? Менять свои планы я не собиралась. Не в моих правилах сдаваться при наличии небольшого препятствия… Будет чем занять голову на лекциях. Их сегодня три и дополнительная общая физическая подготовка. К концу дня я буду не в лучшей форме для гонки по подворотням. Скажется долгое отсутствие тренировок и приобретенная за лето ленность. Решение должно быть другое. Тонкое. Изящное. В духе аристократки…
Многие учащиеся запомнили мое вчерашнее состояние, поэтому сегодня они с удивлением, и не пониманием разглядывали одетый на мне черный брючный костюм и шляпку с вуалеткой. Знак траура. Изредка во взоре студентов мелькало более осознание происходящего: ребята тоже прочитали утренний выпуск 'Вестника Синая'. О показной дружбе нашей четверки знали многие, кто-то каждый год пытался присоединиться, но мы неизменно отвечали отказом. Слишком много требуется времени, чтобы понять замыслы постороннего человека. Проверить его.
На лицах большинства кандидатов в друзья читалось откровенное желание использовать нас для достижения собственных целей. И не факт, что они совпадали бы с нашими. Кому-то требовались влиятельные знакомые, чтобы упрочить положение в обществе. Девушки часто пытались завлечь прелестями Франца, а юноши… Я выгодная партия для мужской половины высшего общества, ведь по закону мой муж также будет носить титул герцога.
Франц по-обыкновению сел за первый ряд столов в учебной зале, не спрашивая меня. Немного поколебавшись, я отвергла малодушную мысль об укромном уголке в середине зала или, хуже того, на последнем ряде парт. Не позволительная для меня роскошь показывать свою озабоченность.
Теория управления рэ бесконечно скучная вещь. Непонятно, сама по себе или благодаря профессору - обладателю множества ученых степеней Эндрю Галесски. Он не принадлежал к аристократии и не стремился. Никогда не был женат и не имел детей. Всю свою жизнь этот человек посвятил изучению энергии, дающей развитие нашему миру. Осведомленность о быте преподавателя происходила от его тесного знакомства с моим отцом. Галесски часто посещал наше домовладение, где запершись в кабинете с родителем, что-то обсуждал с ним. Порой на повышенных тонах.
- Герцогиня, - профессор остановил свой выцветший взгляд на мне, - прошу вас выйти на кафедру, - я
