На углу у банка они свернули направо, прошли еще два квартала, баскетбольное поле и оказались перед превосходным строением, на котором висела табличка «Медицинская клиника Сьерры». Включая посыпанную гравием стоянку для автомобилей, территория клиники занимала более полуакра земли.
Клэр остановилась, любуясь одноэтажным зданием, стены которого под июльским солнцем сияли ослепительной белизной.
От мысли, что через пять лет она будет владеть половиной этого здания, сердце Клэр приятно замерло.
– Тебе нравится? – спросил Дуган.
– Я просто глаз не могу отвести. Особенно хороши деревья. Какие вы молодцы, что не позволили строителям срубить их.
Два могучих дуба-великана стояли, как часовые, по обеим сторонам клиники. Шелест их листьев напоминал звуки веселого летнего ливня. Под деревьями были разбиты клумбы, на которых росли розовые петуньи.
Петуньи… Они напомнили Клэр то время, когда они поженились и она переехала к Дугану в фермерский дом. Под окнами спальни она посадила эти цветы. Их пьянящий запах заполнял комнату по ночам…
– Я слышал, что у тебя настоящий конкурс на должность медсестры, – кивнул Дуган в сторону стоянки, наполовину заставленной машинами.
– Да, сегодня собеседование. Мне нужны помощницы.
– Двух хватит, я думаю?
– Конечно. Если их квалификация удовлетворительна, они будут дежурить по очереди.
– Есть у тебя кто-нибудь на примете на место регистратора?
– Это я уже решила.
– И кто?
– Ты помнишь симпатичную девушку, которую я лечила в отеле? – Ту, беременную? – нахмурился Дуган.
Клэр не понравилось, как он задал этот вопрос. Для него Памела была только рыжеволосой малолетней бродяжкой, да еще беременной впридачу.
– Ее зовут Памела Сью, и она может выполнять эту работу. Сейчас она живет у Лилы и ничего не платит за комнату, только помогает по дому. И все-таки ей нужна работа. Для самоутверждения, чтобы она не чувствовала себя изгоем или побирушкой. Лила говорила мне, что у девочки была тяжелая жизнь. И ей понадобятся деньги, когда родится ребенок. Это именно та работа, которая подходит в ее положении. Она сумеет оплатить роды в больнице, купить одежду ребенку, питание…
– Ты не задумывалась, что, когда мы строили клинику, полагали, что работу в ней получат наши люди?
– Памела живет здесь.
– И кто знает, надолго ли она к нам?
– Послушай, Дуган, не обижайся, но я думаю, что эту работу должен получить тот, кто более всего в ней нуждается.
Клэр внимательно посмотрела на него. По нахмуренным бровям Дугана она поняла, как серьезно он настроен. Но и она не отступит.
– Это решение принимаешь не ты, – напомнила Клэр.
– Но, Клэр…
– Никаких «но, Клэр». Я совершенно четко спросила во время собеседования, кто выбирает работников. И ты ответил так же четко, что я сама.
– Да, но…
– Я не желаю обсуждать это, Дуган.
– Это решение не понравится многим в городе. Столько женщин будут претендовать на это место – неполный рабочий день и особого мастерства не требуется.
– Боюсь, что я как раз отличаюсь тем, что принимаю непопулярные решения.
Клэр решительно вскинула голову и направилась к клинике. Дуган последовал за ней.
– Пока я здесь врач, я буду принимать на работу тех, кого считаю нужным. И никто не имеет права вмешиваться в мои дела. – Она на секунду остановилась и прямо посмотрела ему в глаза. – Ты, Дуган Николс, в том числе.
Он крепко сжал зубы.
– Я только высказал свое мнение, доктор, – медленно процедил Дуган.
– Я не нуждаюсь в вашем мнении.
– Да, я вижу. В следующий раз я воздержусь от советов. Я не вмешиваюсь в ваши дела, доктор.
Прежде чем Клэр успела осмыслить сарказм, отреагировать, Дуган развернулся и пошел прочь. Он шагал прямо по вспаханному газону, и каблуки его сапожек оставляли четкие следы.
– Замечательно. Я очень довольна, – пробормотала Клэр ему в спину.
Но это было чистейшим враньем.
