– Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Вас всех словно из морозильника вытащили.
Молчание.
– Может, мясо невкусное?
– О, нет, – сказала Клэр, – жаркое замечательное.
– Долго я вас буду пытать? – наступала Лила.
Памела посмотрела сначала на Дугана, потом на Клэр.
– Они злятся на меня, – сказала она.
– Почему?
– Мы вовсе не злимся на тебя, – заверил Дуган.
– Что это значит? – спросила Лила.
– Значит, что я хочу отдать Рэд на удочерение, – сказала Памела мужественно.
– Чего ты хочешь? – не поняла Лила.
– Чтобы у Рэд были мама и папа и свой дом.
– Рэд? Кто это Рэд?
– Дуган так называет маленькую, – сказала Клэр.
– Идиотское имя, – заключила Лила. – И идиотская мысль пришла тебе в голову, девочка. Надо же, отказаться от ребенка. Ты можешь жить со мной сколько хочешь.
– Восемнадцать лет? – спросила Памела и повторила второй раз свои доводы.
Когда она дошла до той части своего плана, что приемными родителями должны стать Дуган и Клэр, Лила откинулась на стуле.
– О! – единственное, что она могла произнести.
– Но есть проблемы, – тихо сказала Клэр, водя пальцем по столу.
– Какие же это?
– Медицинской этики, прежде всего.
– А еще? – в один голос спросили Лила и Памела. – Личные, – тихо ответила Клэр.
– А, да. Итак? – допрашивала тетушка.
– Итак, я попросила Памелу обдумать свое решение в течение двух недель. Если все-таки она не изменит его, мы обратимся к юристам, чтобы оформить отказ от родительских прав на Рэд.
Второй раз в жизни с Дуганом происходило то же самое. Самое дорогое, любимое уходило из его рук, из его объятий. Прежде чем Памела огорошила их, Дуган планировал: когда Лила увезет маму с ребенком в город, они останутся с Клэр одни, и он торжественно попросит Клэр стать его женой. Он был готов биться об заклад, что отказа не получит.
Теперь он не сомневался, что после ужина Клэр первой выскочит за дверь его дома. Дуган повернул голову и посмотрел в окно. Закат окрасил горизонт в розовый цвет. На землю легла густая тень, но взгляд Дугана привычно отыскал фигурку ангела на могиле Анжелы. Два дня зияющую пустоту в его сердце заполняла маленькая Рэд. А ведь ему казалось, что никакой ребенок на сможет заменить умершую дочь. Он вспомнил сладкое щекотание в груди, которое испытывал каждый раз, когда держал в руках Рэд.
Дуган посмотрел на Клэр. И встретил ее взгляд, жалкий и несчастный.
«Неужели ты так и не смогла простить меня? Неужели боль никогда не покинет тебя?»
Прошла неделя с тех пор, как Памела и Рэд переехали в дом Лилы. Клэр за это время дважды видела Дугана. Он приветствовал ее издали поднятием шляпы. Только и всего.
Дуган приезжал каждый день проведывать Памелу и Рэд. Лила докладывала об этих визитах Клэр во всех подробностях. Уходя, Дуган прощался с ребенком так, словно видел его в последний раз.
В воскресенье после церковной службы Лила хлопотала у себя на кухне, кипятила воду, чтобы приготовить еду для Рэд. Клэр сидела за столом и отрешенно водила пальцем по ободку чашки с кофе.
– Гюнтер совсем плох, – сказала Лила. – Видно, доживает последние дни в больнице.
– Да, я знаю. Это неудивительно. Я хотела бы ему помочь, но это невозможно.
– Если не хочет сам себе помочь, то и врач бессилен. Вот ты только посмотри на Орвила. Он просто молится на тебя. Послушать его, так ты для него только звезд с неба не достала.
– Я рада за Орвила и, конечно, благодарна ему за хорошие слова. Но это никак не утешает меня в случае с Гюнтером.
– Насколько я понимаю, тебя вообще ничто на земле не может утешить сейчас. Ну, может, только крепкое объятие Дугана. Я права?
– Возможно.
– Но?..
– Но объятия закончились, а проблемы остались.
– Что все-таки у вас там произошло? Подумать только: приезжаю, привожу одежду ребенку – у вас полное счастье и благодать. Приезжаю на следующий день – и на тебе! Кладбищенский холод.
