Тонкая шелковая форма была нужна, но — в мешке, в свернутом виде!
— Когда вы уходите из города? — спросил бригадир Луций.
— Сейчас.
Луций кивнул.
— Мне нужен меч, — сказал незнакомец.
— Какой?
— Любой. И пояс.
— Все?
— Все.
Квинт принес ему меч. Я надел обычную легкую обувь.
Незнакомец подержал меч в руке, как-то очень неуклюже подержал, — и прицепил к поясу.
— Пошли, Гилденхом, — только и сказал он.
Вот так все просто. Вот так просто я покинул город, в котором впервые увидел небо, узнал об окружающем мире, совершил первое деяние, где стоял на страже и готов был простоять до конца жизни.
Мы выходили через главные ворота. Уютная домашняя башня осталась позади. Мой новый командир шел размашистым шагом, не оглядываясь, и полы серого плаща не поспевали за ним.
Я оглянулся несколько раз. Мне мешала одна назойливая мысль.
Я так и не купил расписанный драконами чайник и шесть одинаковых чашек.
СОСТОЯНИЕ ВТОРОЕ. МЕЖДУ ЗАМКАМИ
О том, что моего спутника зовут Лайк Александр, я узнал только на четвертые сутки.
Сначала я даже не очень удивился. Вернее, совсем не удивился — не успел. Выйдя из города, мы направились к пристани. Два рыбака, добросовестно исполняя роль ополченцев, глазели на зеленое с фиолетовым оттенком море. Лайк (тогда я еще не знал его имени и для себя называл просто «человек в плаще») не захотел пробираться через альфийский лес, равно как и не захотел ждать корабля. От пристани мы повернули налево. Мы шли в Верхний Путь, ближайший от Златограда селентинский город.
День второй. Вообще-то мысль идти пешком туда, куда можно доплыть, для селентинца, мягко говоря, необычна. Но спорить… Я брел к неведомой цели, а когда идешь к цели, о которой тебе ничего не известно, кроме того, что она есть, — слушай старших и вспоминай курс военной теории для тяжелых пехотинцев. Ты знаешь, что все недаром, — и это главное; неизвестность, опасность, трудности пути — все оправдано, — и мир кажется большим, загадочным, невероятно интересным. Хотя что значит — кажется? Он на самом деле такой!
День третий. Места вокруг пошли абсолютно незнакомые. Здесь дозорный отряд тяжелой златоградской пехоты никогда не появлялся. Заповедный край. Пространство между замками. Но ведь как здорово: я иду, я открыт ударам справа и слева, — но готов отразить все удары, выйти победителем из любой схватки. Луций не раскается: при необходимости я смогу защитить этого Лайка…
День четвертый близился к концу, когда мы сели отдохнуть шагах в ста от воды.
Устал я все-таки. Для рыцаря преодолевать большие расстояния своим ходом — последнее дело. И если он специализирован для защиты — последнее дело, и если он рыцарь штурмовой — тоже, поскольку штурмовой пехоте удобней и привычней атаковать чужие позиции с моря. Мы не альфы. Вот те, говорят, полной армией через лес до Верхопутья за шестеро суток добегали. А нам еще переставлять ноги и переставлять.
Лайк Александр достал из мешка флягу, сделал несколько глотков и протянул мне. Кофе, напиток простонародья. Для крестьян, рыбаков и ополченцев. И чего он так к нему привязался? Человек явно не простой…
Сидеть было хорошо. Гораздо лучше, чем идти. Я подумал, что сидеть бы так и сидеть — глядя вдаль, никуда не спеша… И стоило мне об этом подумать…
— Гилденхом, — сказал Лайк, — узнай, что за холмом.
Я встал, опустил пальцы на рукоять и двинулся на разведку.
Итак: справа море и узкая песчаная полоса; слева трава, кусты с широкими, как лопата, листьями и редкие деревья вдалеке. Впереди холм и слева от него — холмик поменьше. Главное — правильно оценить ситуацию, учил Луций. Остальное вспомнит тело. При необходимости.
Обойти или подняться наверх?
Береговая линия за холмом, по всей видимости, поворачивает. Дьявол, и щит бросили на златоградском дворе! Правда, со щитом я бы далеко не ушел.
Все-таки лучше справа, по бережку, но на песок не заходить — на песке резко не развернешься и быстро не побежишь.
Говорят, здесь и на юг от Златограда, вдоль всего побережья, водятся громадные теплолюбивые рыбы. Когда лет пять назад недалеко от пристани затонул торговый корабль — никто не выплыл. Говорят, альфы умели ими управлять.
Еще говорят, что на исконном Западе море синего-синего цвета. Как флаг над крепостью. И лунная дорожка как молния.
Увидеть бы хоть во сне…
Холм был уже слева. Да, поворачивает берег. Поживее надо, поживей. Вот зайду я за тот камень, а там отряд ждет, при полном вооружении. Например, отряд этих… как их… А чей, собственно, отряд? Кто может в 311 году от основания поджидать в засаде воина-селентинца?
Альфы не могут. Нет больше альфов, всё, кончились. А те, что остались, давно уже подданные и граждане Селентины. Зеленое золото недаром идет один к одному с синим.
Всадники Солнца тоже не могут. Нет больше всадников Солнца, в помине не осталось. Последний голубоглазый воин геройски погиб лет сто назад, если не раньше. И золота их никто никогда не видел. Луций рассказывал, у них просто не было золота, не знали они собственных денег, а с нашими купцами расплачивались червленым, ярочьим, захваченным в походах на Волчий Замок.
И ярки не могут напасть, бывшие дикие кочевники. Бывшие — потому что постигла их та же участь: исчезли с лица земли, много зла наделав и альфам, и солнечным наездникам, но все же проиграв в борьбе с последними. В руинах страна ярков и в руинах страна всадников Солнца. Уцелевшие ярки ушли на запад и приняли подданство, но не гражданство Селентины. Кто им даст гражданство, бродягам потерянным? Впрочем, их очень мало осталось, я, например, ни одного ярка так и не видел.
Не могут напасть желтые варвары. То есть напасть-то они могут, но не должны и даже обязаны не! В 301 году, десять лет назад, приняли варвары союзные предложения Селентины, и огромная желтая страна, занимающая весь юг, спустя четыре года подчинилась нашему Королю. Селентина неожиданно победила и, что ценнее всего, победила не с помощью силы, не захватив и разрушив чужую столицу: культура победила варварство, цивилизация одолела жестокость, да еще когда! — когда численное и территориальное превосходство, пусть небольшое, было на стороне варваров. Что принесло победу Лунной Заводи? Свобода и притягательность ее государственного устройства. Да здравствует синеглазый народ! Да здравствует Король и пусть вечно процветает Республика!
Короче говоря, желтые варвары сидеть в засаде вроде бы не должны.
И вроде бы не должны там таиться белые воины древнего города-королевства Мартона, того, что на самом юге, на краю расколовшейся пустыни. Мартон никогда не был нашим врагом, ни в начале истории, ни теперь. Да и слишком он далеко, чтобы быть нашим врагом.
В общем, из семи существующих народов пять не враждебны, а шестой — сами селентинцы.
Пришла пора решать: либо по крутому склону, либо перебираться на песок.
Вот тут-то они и окажутся, вот еще несколько шагов… Восьмерка горных хнумов, с севера, из тех, что разрушили страну Всадников Солнца. В шкурах, с оскаленными лицами. Из тех, что в 167 году уничтожили в своих обледенелых ущельях всю селентинскую экспедицию, цвет боевой аристократии Лунной Заводи и Аристона, до последнего воина, и растерзали Верховного Стратега Грей-Дварра Несчастного. Еще шаг… И я
