редели, мы выехали точь-в-точь к воротам поместья. Здесь ничего не изменилось, от чего стало жутко, я сомневаюсь, что призрачная ищейка не доложила о магии в стенах конюшни, а, следовательно, впереди ждала весьма продуманная ловушка, и даже если мы проникнем в дом без жертв, то не факт, что мы выберемся.
Найв нервничал, это поняла, когда он дважды одернул край плаща. Однако его взгляд ничего не выражал, даже пришлось ущипнуть себя за ногу, чтобы не подглянуть в ход его мыслей. Для телепатии не требовалось много сил, но, скорее всего я сама не желаю знать, что скрывают зеленые с золотыми искрами глаза.
- Приехали, - облегченно вздохнула, сползая с бока кобылы, которая насмешливо косила на меня сонным глазом.
- Что дальше? - несколько не вовремя подошел помочь эльф.
- Коши и его ребята, скорее всего уже в поместье.
- Ворота открыты.
- Я заметила.
- Она знает, что ты придешь, - нахмурился Найв, останавливая меня у самых ворот.
- О, да, - улыбнулась, тем самым, пытаясь подбодрить себя и расстроенного эльфа, - Боюсь, что без показательных выступлений в этот раз не обойтись. Не переживай, не из таких передряг выкарабкивались.
- Ты не знаешь, с кем имеешь дело.
- Нет, но это не важно. На сегодняшний вечер у меня намечен геройский поступок - спасение короля.
- Ты либо глупая, либо безрассудно храбрая, - вздохнул эльф, и завеса отчужденности на долю секунды приоткрылась, чтобы я увидела то, что мне не хотелось видеть.
- Ни то и ни другое. Я стражница - поклялась в верности королю и Хиббику, мой долг защищать Его Величество и покой королевства.
- Ты в этом так уверена?!
- Я это решила сама для себя.
Эльф пожал плечами, и между нами вновь возникла стена дружелюбия, ширма за которой Найв скрывал свои истинные чувства и мысли. Мне, возможно, показалось, но, когда он шел за моей спиной в сторону особняка, его губы произнесли: 'Все может измениться'.
У-у, как трещит голова! Что произошло? Почему я лежу связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту и нахожусь в месте, где так же темно как у дракона… сами знаете где? Какого гхара!?
Придя в себя, первым делом попыталась разобраться в ситуации. Да, я связана и лежу неведомо где, но все-таки жива и здорова. И не смотря на неудобство положения тела в пространстве, почти не на что пожаловаться.
Любое движение отдавалось болью в затылке. Подарок от Найва, кого же еще! Невероятно, как я могла быть такой идиоткой. Ведь догадывалась же! Но в тоже время, в поместье он меня привел, с гончими призрачного мира справился, чуть ли не за ручку довел до апартаментов Госпожи, и…
Дальше помню смутно. Дальше Найв меня не пустил, попросил покараулить у двери. В комнате была дверь, ведущая в смежную комнату, и если эльф предполагал, что стены будут преградой, то глубоко ошибся.
Он отчитывался перед Госпожой, и в голосе его слышалась едва сдерживаемая ярость. Она же была уравновешена и непреклонна, как удав. Ее голос повысился только раз, когда она пообещала вырезать язык пленнице, за которой и пришел Найв, если тот не выполнит условия сделки. Эльф строил вопросы так, что я без труда уяснила, что дела плохи. Всю команду Коши поймали, включая его самого, король отсиживается на чердаке, но все они пока живы. Меня сразило другое, та легкость, с которой Госпожа рассказывала о смерти конюха, на которого она натравила всех ей подвластных гончих сумеречного мира. Меня даже затрясло. И естественно среагировать не успела, последнее, что помню это слова Найва: 'Прости. Так надо'.
Теперь оставалось либо ждать неминуемой смерти, либо что-то предпринять. Сразу же вернуть тело в вертикальное положение, была не самая умная мысль. Голова закружилась, и я уткнулась носом в угол. Таким образом, выяснила, что нахожусь в шкафу. Выбив плечом дверку, оказалась на свободе. Меня тут же стошнило. Хорошо руки завязаны перед собой. Я освободилась в считанные секунды.
Выглянув в окно, увидела задний двор поместья, следовательно, я на втором этаже для слуг, так выходило по плану строения. Это навело на мысль, что Найв не сдал меня Госпоже, как это было оговорено в сделке, а передумал и спрятал в самом неприглядном месте - комнате для уборочного инвентаря.
Эльф не только спрятал, но и оставил один из своих мечей, чтобы я смогла освободиться. Жаль, не сразу его заметила, меньше было бы возни. Короткий клинок без украшений с таким же изображением на рукояти, что и на ключице Найва. Не знала, что эльфы клеймят еще и мечи! То, что меч зачарованный можно понять, и, не прикасаясь к нему. Окружающий его зеленоватый свет, разогнал мрак комнаты. Меня принял сразу, как родную. Отлично.
Первым делом нужно спасти короля. 'Та-ак, и где у нас коридор, ведущий к лестнице? О, туда!' Главное не запутаться.
Пробраться на чердак оказалось плевым делом, никакой стражи в поместье не наблюдалось. Но, добравшись до нужной лестницы, ведущей на крышу, мне предстала жутковатая картина: огромный загрызнь едва стоял на трех здоровых лапах, каждая размером с тигриную, хрипел, истекая кровавой слюной, и смотрел на меня ничего не видящими золотыми глазами.
Обойти никак, очаровать нельзя, убить не представляется возможным, слишком много магических сил уйдет, а они еще мне понадобятся.
И поступила так, как подсказывал мой внутренний голосок, а не разум. Исключительно по-женски глупо:
- Ваше Величество! Ваше Величество, вы слышите меня!
На звуки голоса на чердаке кто-то зашевелился и подполз, гремя цепями, к самому люку.
- Кто там? - спросили сверху.
- Это я, Сэл, Ваше Величество. Вы помните меня?!
Люк открылся, и в проеме появилось удивленное лицо Дарона. Любимец, почуяв хозяина, вильнул обрубком хвоста, но взгляда от меня не отвел. 'У-у, подозрительная зверюга'.
- Магика Сэл, это ты? - словно не веря своим собственным глазам, спросил король.
- Да, Ваше Величество, это я, - подтвердила свою личность, и обратилась с вполне естественной просьбой, - Не могли бы вы попросить вашего закрызня пропустить меня, нам нужно поговорить.
- Забирайся, он не тронет, - кивнул Дарон.
Загрызнь не двинулся с места, когда я подошла к лестнице, но так и сверлил спину немигающими взглядом. Его Величество неплохо забаррикадировался, а бряцанье цепей, которое я слышала, оказалось грозным, но единственным оружием в руках короля.
- Вижу, вы тут не скучаете, Ваше Величество.
- Не приходится, - кивнул король, - Эти исчадья бездны нападают со всех сторон, как грифоны, отбиваюсь от них, а их только больше становится. Если бы не Табо - долго мне не продержаться.
- Я выведу вас, Ваше Величество.
- Ты уверена?
- Конечно, уверена. Госпожа сейчас занята. В коридорах ни одного охранника. С призрачной гончей, если столкнемся, уж как-нибудь справлюсь.
- Что за Госпожа?
- Представления не имею. Однако последние события были направлены на то, чтобы заманить вас в поместье, Ваше Величество. Я пришла сюда именно по этой причине.
- Хочешь прославиться, - хмыкнул Дарон.
- Я служу Вашему Величеству и Хиббику, ничего иного мне не нужно.
