- Ты серьезно?!! - опешил король.
- Вполне.
- Тогда не удивительно, что королевство до сих пор существует, - нахмурился он, - Возможно, я недооценил некоторых своих подчиненных.
- Вы приютили множество достойных магов, за это мы благодарны вам. Хиббик стал нашим домом. И если вы попробуете восстановить экономику королевства, возможно Хиббик вновь возродиться из пепла.
- Я не хотел быть королем, - откровенно признался Дарон, - я воин, а не монарх. Но если ты так говоришь, возможно, еще не все потеряно. Веди, я последую за тобой.
Из поместья мы вышли через минут двадцать - двадцать пять плутания по коридорам. Табо едва плелся, и я по секрету сказала королю, что загрызня лучше усыпить. Вылечить его теперь все равно не удастся. Но Дарон поступил благороднее, с камнем на сердце, он приказал Табо охранять меня, если понадобится, даже ценой своей жизни. Его Величество экспроприировал одну из наших с эльфом лошадок и скрылся в лесу. Надеюсь, он доберется до Столицы без приключений, мужик он крепкий, воин умелый. Да, и цепь он прихватил с собой, чем меня сильно удивил. Видимо на память.
- Идем Табо, зададим Госпоже жару.
Загрызнь посмотрел на меня своими умными глазами, и я поверила, что он все понял, и смерился с судьбой.
Чтобы определиться куда идти, пришлось не раз заглядывать в план поместья. Табо прихрамывал рядом, соглашаясь с любым направлением, какое бы я не выбрала, но, наконец, я вымоталась и предоставила ему, как созданию призрачного мира, найти вход на нижние этажи.
Кованная железом дверь, ведущая вниз в подземелье, была наглухо закрыта несколькими боевыми заклинаниями. Но расплетать их у меня не было никакого желания. Я спряталась за стену, и мысленно потянула ручку. Бабахнуло, так, что в ушах зазвенело.
В подземелье вел короткий коридор, освещенный десятком факелов. Далее узкий коридор, где загрызню пришлось идти за мной. Двоим было уже не уместиться. Коридор привел в огромное округлое помещение, с многочисленными камерами, и жертвенником в центре.
Я не спешила выходить, прислуживаясь к стонам, и мольбам, поднимающимся к куполу импровизированного святилища. Здесь томилось человек пятьдесят не меньше. Шорох на другой стороне привлек мое внимание. Слух обострился.
- Госпожа требует голову этой женщины, - прокаркал чей-то голос.
- Она где-то в особняке, ее поимка дело времени, - ответил другой.
- Слишком долго. Госпожа никогда не отличалась терпением.
- Призрачные ищейки еще не вернулись.
- Это и беспокоит, Госпожу.
- Мы не можем больше ждать, - вмешался третий, и, по-моему, этот голос где-то я уже слышала, - Пора завершать ритуал. Приведите их.
Табо протиснув морду между моих ног и недовольно зарычал. В такой позе практически невозможно сосредоточится. Я щелкнула загрызня по носу, тот фыркнул и убрался назад. Из маленького прохода было трудно увидеть, кого ведут, но сердце дрогнуло, когда узнала в жертвах Найва. Он был сильно избит и едва волочил ноги, за ним Коши с рукой на перевязи и какая-то незнакомая эльфийка с золотыми волосами. Я чуть не выдала себя, вскрикнув от ужаса.
- Что это было?
- Заключенные, будь они не ладны. Зачем нам столько? Перерезали бы глотки, и дело с концом.
- Ты не понимаешь, - перебил голос, который я не без труда, но вспомнила. Он принадлежал Омену Витору, - Когда демон проснется, ему понадобятся силы, и для этого нет ничего лучше, чем мучения невинных.
- Не нравится мне это.
- Ты что-то имеешь против плана Госпожи, Андарвиль?
- Нет, но я начинаю сомневаться, что все пройдет гладко.
- Расслабься Андарвиль, и представь, какая сладкая жизнь ждет тебя впереди. Скоро Хиббик падет к твоим ногам, как влюбленная женщина, и будет умолять тебя стать ее правителем. Слава, почет, деньги, девочки…
- Я все же не понимаю, зачем Госпоже понадобилась эта стражница.
- Магика только песчинка, - отмахнулся Витор, - Так, блажь Госпожи.
- Вы говорили если ослабить девчонку, барьер падет, но даже когда мы заставили ее покинуть Хиббик, ничего не произошло.
- Ошибаешься, мой дорогой Андарвиль, произошло. Но обычному человеку не понять законы невидимого мира. Барьер не пал, но в нем появилась брешь, через которую Госпожа и проникла в Хиббик, и определила степень опасности этой девчонки для нашего общего дела.
- Что же делать? - опечалился Андарвиль.
- Найти и уничтожить ее. Она не должна помешать нам.
'Слишком поздно, Витор, я уже все знаю', - подумала, и улыбнулась самой неприятной из своих улыбок. Когда я услышала слово демон, то сразу обратила внимание на огромный булыжник возле алтаря. Он по всем параметрам подходил под описание - яйцо вызова. Так называли сферу, камень или чашу, куда в случае скрупулезно продуманного ритуала, помещалась сущность вызываемого демона, и только затем за счет подпитки она обретала форму.
Демон уже там, - в яйце, его злая аура окутала помещение, высасывая гнев, боль, страх и отчаянье из заключенных, что естественно противоречило словам Витора. Именно сейчас и здесь питается сущность вызванного ими демона, а позже… не понаслышке я знаю, что творят эти существа, как только обретают свободу - кровавой бани не избежать. И ЭТО Витор желает контролировать!! Какой костью встал Хиббик у него в горле, если он желает натравить демона на полуразложившееся королевство?!
Жертв привязали к треугольному алтарю-жертвеннику, каждого со своей стороны, каждого своими цепями. Табо недовольно заворчал за спиной. Он тоже чувствовал, что-то неладное.
- Тихо, Табо скоро и наш выход, - обернулась я к загрызню, - Вот только дождемся всех участников.
Вокруг жертвенника собралось по моим подсчетам десять человек. Из них пятерых смогла назвать поименно: Витор, Андарвиль, Улам, Чиуми и Дикир - маг шестого уровня, королевский целитель. Всех остальных видела несколько раз в Столице, но имен не запоминала. Госпожи среди них не было. Я бы ощутила. Да, ее вообще в поместье нет, дала деру раньше, чем ритуал закончится. Умная, стерва!
Витор встал ко мне спиной, лицом к жертвам и яйцу призыва, и мне выдалась возможность выйти, выпуская из коридора Табо. Загрызнь повел себя благоразумно, не рычал, но кровавый оскал, тоже не улыбка сирены.
- Слушай, Табо, - прошептала ему в остроконечное ухо, - Теперь надежда на тебя. Мне одной не справиться. Помешай Витору завершить ритуал, а я попробую задержать остальных.
Безумный план, но все гениальное безумно. Я уже не раз повторяла, что воин из меня как из дриады верная жена. Но раз Госпожа покинула нас, мне больше нет необходимости скрываться.
- Взять его, - рявкнула я, что десять пар глаз уставились в мою сторону.
Табо рванул к Витору. Маг не ожидал нападения, успел только отпихнуть летящую на него тушу загрызня. Взмах моей руки, и помещение погрузилось в леденящий холод.
- Ну, что не ждали! - зло рассмеялась я.
- Сэл!! - радостным воплем приветствовал Коши.
- Ты!! - взревели Улам и Чиуми. К ним присоединился бы еще и Витор, если бы не был так занят, - уворачивался от клыкастой пасти Табо.
- А кого вы ожидали?
- Король!! - испугался Андарвиль.
- Король на свободе, - обрадовала я толстяка.
- Витор!!! Ты обещал!!
- Критины, убейте ее!!! Убейте!!!
