Ну, этому не бывать! С руки сорвался плазменный шар и полетел прямо в сторону нерасторопного Улама, превращая его в горку пепла. В меня запустили парочкой парализующих заклинаний, но я увернулась. Труднее оказалось уворачиваться не от заклинаний, а от отравленных дротиков Тайного Агента, который мастерски целил в незащищенные участки кожи. Один все же достиг цели, но я сделала вид, что ничего не произошло.
Сметая неопытных магов со своего пути, я пробиралась к жертвеннику. Пару раз пришлось использовать клинок. Втыкала его в животы нападавших, и в этом был некий эффект неожиданности, все они знали, что я противница оружия. Лезвие до рукояти покрылось кровью, когда добралась до своих друзей, и только тогда меня осенило.
Взмахнув свободной рукой, прочитала заклинание отмычки, и заключенные вышли на свободу. Рев восторга приветствовал меня отовсюду. Люди и нелюди бросились на магов, как стая голодных волков.
Сперва освободила Найва и Коши. Войны в этой резне нужны были позарез. Эльфийку попросила держаться ближе к мужчинам, не ровен час пришибут. Однако за своей деятельностью, не заметила, что Витор справился с загрызнем и почти завершил ритуал. Последние слова призыва произносились им в общем шуме драки. Лишившись рук, истекая кровью, тем не менее, он не сдавался.
- Найв! Витор, скорее! - закричала я, и кинутый через жертвенник кинжал вонзился Омену Витору в горло.
Маг захрипел, подавился словом 'проснись', и рухнул на пол. Подбежав к телу, я добила его ударом клинка в грудь. Но это уже не могло спасти от неминуемого пробуждения демона.
Все маги были повержены. Андарвилю удалось бежать тайными ходами подземелья. Я стояла в помещении среди поверженных врагов и освобожденных друзей, ощущая, до этого момента, не ведомый мне покой.
- Все закончено, - подошел Коши. Его лицо светилось пьянящей радостью, и он почти искренне улыбался мне.
- Я рад, что не ошибся в тебе, - обратился ко мне Найв, - Лучшего финала и придумать не возможно.
- Это только начало, - качнула я головой, - Уходите все. Забирайте раненных и уходите не оглядываясь.
- О чем ты? - встревожились мужчины.
- Витору удалось завершить призыв, и если не сейчас, то чуть позже, демон проснется и начнется кровавый беспредел.
Глаз Коши нервно дернулся. Не шутка, встретиться с таким чудовищем в рукопашном бою. Найв сильнее сжал клинок, но зрачки его расширились так, что заполнили всю радужку. Ему не по себе, и правильно.
- Нет, - остановила их, уже готовых принять бой и пасть в неравном бою.
- Что нет? - не поняли они.
- Вы здесь не останетесь, - пояснила я.
- Почему это? - удивились оба.
- Вы выведете людей из поместья, и чем дальше, тем лучше.
- Хорошо, - согласился Коши, - Тогда пойдем.
Потянул меня за руку, но я вырвалась и покачала головой. Он не понимал, а может, просто не хотел понять.
- Я остаюсь.
- Даже не думай, - тут же встрял эльф, - Ты пойдешь с нами.
- Нет, Найв. Не в этот раз, - буркнула я и посмотрела в глаза друга, - Коши, возвратись к Луне, и скажи ей, что я люблю ее.
- Сама ей скажешь, - фыркнул он.
- Найв, благодарение всем богам, что ты позволил мне прожить такие захватывающие минуты. Я впервые почувствовала себя ни магикой, ни стражницей, ни другом, а женщиной. И я завидую твоей избраннице.
- Сэл? - он смотрел на меня умоляющими глазами, но за спиной маячила золотоволосая эльфийка с прекрасным лицом.
- Я благодарна вам обоим, что вы были в моей жизни, - говорила я сквозь слезы, отступая от них все дальше и дальше, - Я буду скучать без вас. Без всех вас.
Помещение опустело. Все, кто мог ходить, вышли через проход, из которого я появилась. Только трое Коши, Найв и эльфийка стояли, слушая меня.
- Сэл, остановись, - просил Найв, догадываясь, что я собираюсь сделать, - Ты не должна так поступать.
- Ты прав, Найв, не должна. Но обязана. Ради вас и ради всех жителей Хиббика.
- Остановись, - вскрикнул он, когда я подошла к яйцу.
На камне появились первые трещины. Этому не сопутствовали ни раскаты грома, ни подземные толчки. Как птенец появляется из яйца, демон рождался в нашем мире тихо и почти незаметно.
- Уходите, он скоро вылупится, - попросила я.
- Сэл, - попытался подойти Найв, но барьер, выставленный мной, не пустил, - Прошу тебя, уйдем вместе.
- Коши уведи эльфийку, - скорее приказала, чем попросила я, и он послушался, хотя золотоволосая отбрыкивалась как умела.
Я подошла вплотную к барьеру, и посмотрела в миндалевидные глаза эльфа. Если бы все сложилось по-другому, возможно, между нами все могло быть. Но не мы решаем когда, как и с кем. Все предопределено, разве что некий выбор все же остается за нами. Да или нет. Сейчас я могла бы уйти с ним, вылечиться, попробовать жизнь заново, но тогда я потеряю эту минуту торжества, которая выпадает только раз в жизни. И то не каждому. А у меня и так за плечами столько, что хватит на несколько жизней, да еще и останется. Пора сделать что-то приятное моим тайным мучителям. Например, умереть.
- Нет, Найв, - улыбнулась ему, - Как бы я не хотела этого, я говорю - Нет.
- Зачем?
- Мне все равно не жить, - призналась, показывая позеленевшую ногу. Яд действовал быстро, но не достаточно, чтобы убить сразу. Для прочтения заклинания времени будет достаточно, главное чтобы демон не опередил меня.
- Сэл, - прошептал эльф.
- Меня зовут Селефина. Так меня назвали родители, - сказала, и, сняв с шеи цепочку с зачарованным камнем, кинула через барьер. Найв поймал на лету.
- Селефина.
- Запомни это имя, Найв. Вспоминай обо мне, хотя бы изредка. А теперь уходи.
Я развернулась, и, прихрамывая, пошла к яйцу. Не хочу видеть, как он уходит… но не слышать шагов, для этого следовало бы закрыть уши. В помещении остались только я, демон, и десяток трупов.
Ударом о жертвенник, круговой волной воздуха разметало тела по стенкам. Так очистила площадку для пентаграммы. Я не рисовала ее, а заставила кровь, омывшую обледеневшие камни подземного святилища принять нужную форму. Души умерших станут хорошей подпиткой к одному из самых смертоносных боевых заклинаний магии Смерти. Его используют только в битве с демоном, когда иные способы оказываются бессильны, но при этом умирает и сам маг.
Я села на жертвенник в позе лотоса, лицом к камню, где уже ощущалось движение. Ужас вырвался наружу из яйца. Он был осязаем, как что-то материальное. Липкий и холодный он поз по моей спине. Решимость просачивалась сквозь пальцы, но было слишком поздно бежать.
Сознание призрачной сущностью вырвалось в реальный мир. Оно расползлось по катакомбам, дотягиваясь до самых дальних уголков поместья. Я ощутила, как бегут люди, как тянут за собой обессиленных и раненых. Их радость, неосознанный страх, боль, надежда. Впитывая их эмоции, мой собственный страх отступил, затерявшись в гуле голосов.
Коши бежал молча, и мрак души озарялся всполохами непролитых слез. Я забрала его слезы, смывая накопившуюся ненависть и боль. Дух Найва прибывал в смятении, он желал вернуться, но чувство долга
