расстояние. Но это оттянуло момент кончины. Отбиваясь от серии смертоносных ударов, почти отчаялась, как вдруг между ударами возникла некая заминка, которой я не преминула воспользовалась. Хватило одного слова, чтобы тело убийцы полыхнуло и рассыпалось пеплом. А вместе с пеплом на камни упали клинок и тонкий пропитанный ядом дротик.
- Жива? - крикнули с крыши.
Подняла голову, и на фоне темного неба с трудом различила фигурку какого-то незнакомого мальчика.
- Жива! - крикнула в ответ, - Пусть будут благосклонны к тебе боги!
- Этого не надо, - покачал головой паренек, - Ты скажи, его клинок не оплавился?
- Нет, вроде, - ответила, посмотрев себе под ноги.
- Это хорошо. Ты стой. Я сейчас спущусь.
И паренек, как обезьянка, цепляясь за, одному ему видимые, выступы, спустился по стене вниз.
- Привет, - улыбнулся сорванец.
- Привет, - хмыкнула я, - Если не шутишь.
- Тебя как звать?
- Зови Сэл.
- А меня Светлячок.
- И за что тебя так…?
- А я вечно ночью засвечиваюсь.
- Ясно.
- От тебя пахнет кровью. Ты ранена?
- У тебя отменное обоняние, - изумилась, прикоснувшись к порезу на шее и глубокой ране на левом предплечье. О многочисленных ожогах даже думать не хотелось.
- Осталось от прадеда эльфа, - кивнул парень.
- Следовательно, ты и в темноте неплохо видишь?
- Есть чуть-чуть.
- Тогда проводи меня до казарм. Я сегодня совсем без сил. Едва на ногах держусь.
- А что мне за это будет?
- Что-нибудь придумаю.
- Идем.
Мы подружились. Магика обходного патруля Столицы и мелкий воришка - Светлячок.
Воров в городе, скажу без утайки, точно блох в собачье шерсти. Да, и живучестью они отличались такой, что любая блоха от зависти лапки откинет. Мы для порядка делали рейды раз в неделю, а то и в две. Но быстрее и надежнее было бы пересчитать неворующих граждан, чем искоренить эту заразу.
В Воровской Гильдии свои законы, свои порядки. Вероятно, по этой причине добропорядочные граждане и уходят в подполье. Пресыщенные беззаконием, ищут убежище и уверенность в завтрашнем дне. Кто-то находит. Кого-то находит смерть.
С главарем Воровской Гильдии знакома лично. Помимо сшитого на него дела в Министерстве Внутренних расследований. И принимаюсь в тайном убежище как желанная гостья. Не как женщина, но как магика ценюсь исключительно высоко.
Нас объединяет не только его криминальный шлейф, и лютая неприязнь к 'магам'. Нас обоих травят точно крыс, но мы живучи и всегда готовы к сопротивлению.
Еще больше нас сблизила болезнь Луны. Таверной танцовщицы, плод кровосмесительной любви брата и сестры одной весьма влиятельной аристократической семьи. Луна единственная и неизменная любовь Кошачьего Когтя, или просто Коши. Но в то время, я, конечно, об этом еще не знала, и спасала ее как свою давнюю знакомую.
Когда в дверь Луниной коморки постучали, я уже все закончила, и девушка чувствовала себя гораздо лучше. Не поднимаясь с постели, Луна так нас и познакомила.
- Знакомься, Коши, это моя подруга - Сэл. Она магика и служит в столичном обходном патруле. Сэл, это горе-известный Кошачий Коготь. Но прошу тебя, не выдавай его. Ради меня.
Я окинула мужчину средних лет задумчивым взглядом. Невысокий, коренастый с копной коротких золотисто-рыжих волос. Ничем особо не примечательный. Настоящий вор. В ответ меня также пристально рассмотрели, и, приняв на заметку, Коши отвернулся в сторону больной.
В присутствии Луны мы практически не общались. Не было нужды. Девушка устала и хотела спать, а мы своим кудахтаньем только мешали. Клятвенно заверив больную, что не перегрызем друг другу глотки, прогулялись до малоизвестной забегаловки. Не секрет, что управлял ей сам Кошачий Коготь.
- Ты и есть Сэл?
- Подумываешь получить большой куш?
- Я не корешусь с магами. Будь моя воля, перерезал бы всех.
Не скрою, большая часть магов в Хиббике снискали весьма дурную славу. Их действия привели к тому, что простой люд дрожал от страха, но не смел перечить. А король пользовался этим в своих малопонятных целях.
- Я не сторонник убийств, - наконец ответила я, - И если ты не заметил, я сама - магика.
- Я встречал немало магов на своем пути, - хмыкнул Коши, - но если за его голову в Хиббике дают такую награду, ручаюсь, он стоящий экземпляр.
- Да будут благосклонны к тебе боги, - хмыкнула я.
- Я готов предложить тебе помощь и защиту.
- Не откажусь.
Такой союз казался чем-то совершенно невероятным. Полную безопасность он мне не гарантировал. Тем не менее, о лучшем союзнике, чем Коши, я и мечтать не могла.
- Тогда по рукам.
- По рукам.
Я и Коши стали если не друзьями, то хотя бы товарищами. Да, иногда боги благоволят к нам! Хотя их дары и кажутся нам сперва весьма сомнительными.
Когда проснулась, на небе сияла огромная золотая луна и несколько ее спутников, что появляются раз в месяц, в полнолуние. У самого горизонта показался Зоракс, еще один спутник Земли. Следовательно, большая часть ночи позади.
Я встала с самодельного ложа и узрела вокруг себя густой непроходимый лес, догорающий костер и четырех спящих, чьи имена крутились на кончике языка, но никак не желали произноситься.
Со стороны леса послышался треск ломающихся сучьев. Кувырнувшись назад, схватила первый попавший в руки предмет, - ритуальный нож. Из зарослей ближайшего кустарника вышел высокий длинноволосый мужчина в черной накидке с капюшоном и охапкой ломаных веток в руках. Мерцающие глаза окинули место стоянки критичным взглядом, сощурились, узрев меня в боевой стойке с оружием в руках.
- Назовись, - тихо, чтобы не разбудить остальных, потребовала я.
- Галахар, - ответил маг.
- Слуга Смерти, - мелькнуло понимание того, кого вижу перед собой.
- Как пожелаешь, - пожал незнакомец плечами.
Хмыкнула. Слуга Смерти, Приспешник Смерти, Дарвик, Склайарвик или Некромант, вот некоторые имена, которые присваивали магам его специальности в разных мирах. Зови, как пожелаешь, суть от этого не меняется. Мага работающего с силами Смерти учуешь издалека. Пустая аура неизбежный признак, который даже мороком не скроешь.
- Что ты здесь делаешь? - спросила более миролюбиво, перемещаясь на свое ложе и укрываясь одеялом.
- Ходил за хворостом, - улыбнулся он, присаживаясь на поваленное бревно возле костра, - А ты, как посмотрю, снова ничего не помнишь.
