Мыкола. – То змий за ней прыходыв, теперь оця! – Он воззрился на золотоволосую змеицу – и даже обычно вислые усы его топорщились от гнева.
– Нарушение границы и покушение на убийство, – с удовольствием заявил Вук. – А эти еще клялись, что никто из верховных нарушить границу не мог, договор, с-понтом-дело, они чтят! – Он с явным злорадством покосился на «близнецов» и подвел итог: – Будем оформлять вашу мокрушницу мелкую, хоть она три раза царевна!
– Нет… – вдруг отрешенно сказал один из «близнецов». – Вы… не понимаете! – И, оттолкнув загораживающую дорогу Ирку, оба метнулись в женский туалет и встали, закрывая своими широкими плечами Дину… Или как ее, Дъну, Повелительницу Грозы, царевну-змеицу!
Вслед за лопающимися лампами волна серого, зловещего полумрака катилась по торговому центру, подбираясь все ближе и ближе…
– Гей, хлопцы, вы че, сдурели? – охнул дядька Мыкола – похоже, действия «близнецов» оказались для него полнейшей неожиданностью. – И це заместо благодарности, що мы вас до нашей операции допустили? У вас, сдаеться, приказ есть!
– Приказ касался змея, – хмуро ответил один «близнец».
– Мы вправду думали, кто-то из рядовых нарушает, – подхватил второй. – А она – другое дело! Для нее… свои правила!
– Не очень-то наши миры отличаются, – протянула Танька. – У нас тоже всякие крутые думают, что законы писаны для кого угодно, только не для них! А их охрана им помогает! – И она презрительно посмотрела на «близнецов».
– Вы… не понимаете, – с бесконечной мукой в голосе повторил другой «близнец».
– Тут наша территория та наш закон! – дядька Мыкола пытался уговорить «близнецов».
Змеица выглянула из-за их спин и холодно скомандовала:
– Довольно разговоров! Я пока еще ваша царевна и вот мой приказ: уничтожить всех!
Галогенная лампа над зеркалом в туалете затрещала, замигала – и лопнула! Осколки плафона разлетелись во все стороны. Богдан сгреб Таньку в охапку – и вместе с ней присел на корточки, прикрывая ее собой от брызг стекла.
Лица «близнецов» исказились, словно их терзала невыносимая боль… а потом…
– Тикайте, диты! – заорал Мыкола, отшвыривая Богдана и Таньку прочь.
Лица «близнецов» вытягивались, раздавались вширь… По щеке одного, быстро расширяясь, поползло темное, лаково поблескивающее пятно…
Чешуя!
«Близнецы» шагнули вперед – плитка пола под их ногами жалобно хрустнула и раскололась, словно под невыносимой тяжестью…
Опережая Еруслана, Ирка кинулась прочь. Вук с грохотом захлопнул дверь туалета и вцепился в ручку.
Дверь рванули изнутри, так что ее выгнуло дугой. Вук уперся в стену, потянул дверь на себя – на лбу у него вздулись синие жилы.
– Богдан, хватай Таньку – и мотайте отсюда куда подальше, хватит с вас проблем! – гаркнула Ирка.
Богдан и Танька поглядели на нее одинаково иронично – и дружно покрутили пальцем у виска. Ссора – ссорой, а как близкой подруге гадость сказать (или показать) – так они всегда заодно! Она не хочет больше втягивать их в свои неприятности – а они лезут, просто маньяки какие-то!
Дверь прогнулась снова – в открывшуюся щель Ирка увидела, как внутри ворочается что-то огромное…
– Да убейте же их! – прокричала из сортира Дъна.
Дверь опала, как сдувшийся воздушный шарик… А потом из туалета ударил сноп огня, словно там включили гигантский огнемет.
– А-а-а! – Пылающий огненный шар, в который превратился Вук, подкинуло в воздух, и он унесся прочь, ломая гипсокартонные стены и снося витрины.
– Вук! – отчаянно закричала Танька.
– Пожар! Бежим! – раздался ответный вопль – и даже самые любопытные покупатели не стали задерживаться. Над головой щелкнуло, раздалось что-то вроде звучного чихания – и с потолка брызнули струйки воды.
– Потоп! Я тут ни гореть, ни мокнуть не нанималась! – из отделов хлынули уже не покупатели, а продавцы. За ними, на ходу крича в рации, мчались охранники, последними, прикрываясь от «дождя» папками с документами, рысили менеджеры.
Из черного дыма, затянувшего проем выжженной двери, высунулись две длинные гибкие шеи. Желтые глазищи с вертикальным зрачком не мигая уставились на Ирку… Стена туалета затрещала – и рухнула под ударом перепончатого крыла. Раскалывая когтистыми лапами плиточный пол, сквозь пролом вывалилась пара змеев.
– «Близнецы» – на самом деле змеи? – завизжала Танька.
– Ну это как раз давно понятно! – буркнула Ирка.
– Простите нас! – глухо, но вполне внятно, прогудел один из них – и распахнутые драконьи пасти окрасились вскипающим пламенем.
Ирка негромко запела:
– Делай, как я! – крикнула она Таньке, крепко хватая ее за руку.
Пятки звучно ударили в горячий от пламени пол – и девчонки пошли, фигурно перебирая ногами.
– подхватила Танька.
И там, где девчонки прошли, на полу засветились мелкие звездочки, складываясь в узор, похожий на плетеную косичку, извилистую, как змейка!
Змеи дружно дохнули пламенем…
Столбы огня с гудением ударили в девчонок…
И медленно стекли вниз по возникшей невесть откуда прозрачной стене.
– Вот интересно, если бы я ушла – с кем бы ты «Кривой танец» водила, сама с собой? – поинтересовалась Танька.
– Танцуй, не разговаривай! – лихорадочно прошептала Ирка. – «Кривой танец» специально придуман деревни от змеев прикрывать!
И девчонки принялись выплетать танец в обратную сторону:
С громовым ревом змеи ринулись на невидимую преграду – и отлетели назад, будто натолкнувшись на огромный батут.
– Так их, девчонки! – восторженно заорал Богдан…
Новый, сильный голос, мгновенно заглушивший и Таньку, и Ирку, подхватил мелодию:
В стенном проломе появилась гибкая фигурка.
Золотые пряди Дъны развевались, будто их трепал невидимый ветер. Змеи в волосах с шипением вставали на хвосты, венчая ее голову жуткой короной…
– пропела она так, что под высокими сводами торгового центра гулко отозвалось эхо.
Возникшая между людьми и змеями невидимая стена заискрилась золотом – и с глухим хлопком лопнула!
– Глупые млекопитающие, – засмеялась Дъна. – Этот танец может остановить змея – но не змеицу! Ваши прапрабабки танцевали его в мою честь!
Змеи развернули крылья – и с шипением ринулись на людей.
Как комета, волоча за собой пылающий хвост, из глубины зала вылетел огненный сгусток.
