сумасшедший блеск в глазах. А разве можно забыть этот страстный поцелуй в десантном блоке! Нервная дрожь в теле, крепкие мужские руки, прикосновение губ.Дейл ласков, нежен, но с ним все иначе. Секс с мужем не доставляет того наслаждения, на которое рассчитывала аланка. Нет чувств, эмоций. Они по- прежнему чужие. Длительное путешествие их ничуть не сблизило. Разное воспитание, разные интересы, разное восприятие мира. Хотя разумный компромисс во взаимоотношениях придется находить. Нельзя давать поводов для сплетен. В принципе Дейл неплохой человек, не чета отцу, и не вина плайдца, что Эвис к нему абсолютно равнодушна. Так сложились обстоятельства. Никому и в голову не придет, что девушка влюблена в наемника. Эта мысль нелепа, абсурдна. Видог, несомненно, замечал холодность жены. Она часами в одиночестве гуляет по парку, говорит очень мало, отказывается от поездок в театр и на концерты. Дейл не понимал, с чем связана ее депрессия. Аланка вернулась домой, в родной дворец, вокруг знакомые люди. Это он здесь ощущает себя неуютно. Чужая страна, нет ни друзей, ни близких, в роли охранников огромные мутанты и уродливые насекомые. И, тем не менее, молодой человек не жалуется на судьбу.
Единственное объяснение странного поведения Эвис — пережитый шок после покушения на графиню Торнвил. В Алессандрии девушка была тоже очень скована и закрепощена. Похоже, от стресса аланка до сих пор не оправилась. Свадьба в столице Плайда психологическое состояние Эвис не улучшила. Девушка чересчур впечатлительна. Ей все же не стоило посещать представление в Ассоне. Это зрелище для людей с крепкими нервами. Надо отдать должное Видогу, он старался не донимать жену. Время лечит и куда более сложные болезни. Рано или поздно к аланке вернется душевное равновесие. Кризис не вечен. Эвис молода, красива и наверняка мечтает о полноценной активной жизни. Определенные признаки выздоровления уже есть. Известие о том, что через восемь дней состоится грандиозный бал, девушка восприняла спокойно, но в ее глазах сразу вспыхнул возбужденный блеск. В сопровождении мужа аланка в тронном зале фланкийского дворца еще не появлялась. На Аскону летали лишь избранные. Сирианские дворяне увидят не просто дочь Октавии Торнвил, а будущую герцогиню Плайдскую. Дейл надеялся, что бал вдохнет в Эвис новые силы, она опять станет веселой, общительной, ироничной.
Семь месяцев назад эскадра Брина Саттона покинула герцогство. Операция увенчалась успехом. Корабли хоросцев опередили флот Берда Видога всего на несколько дней. Теперь баронству Алционскому ничего не угрожает. Саттон и Чен Лайлтон заключили военный союз. На просторах бывшей империи установился хрупкий мир. Ни одна из противоборствующих сторон не могла одержать победу в прямом столкновении. Однако все понимали, затишье продлится недолго. Беда пришла оттуда, , откуда ее не ждали.
В небольшом, скромном кабинете правителя Хороса за массивным деревянным столом сидел худощавый светловолосый мужчина лет сорока. Бледная кожа, слегка вздернутый нос, серые глаза, заостренный подбородок. Младший сын Брина Мейс задумчиво смотрел на темный экран голографа. Только что завершилась программа новостей. Информационные агентства транслировали возвращение на Алан графини Сирианской. Октавия гордо, величаво спускалась по трапу роскошного гравитационного катера. В каждом движении женщины чувствовалась уверенность. Торнвил владеет тремя звездными системами, семью планетами, у нее миллиарды подданных.Мейс таким вниманием к своей персоне похвастаться не мог. И неудивительно. Кто он такой? Ничтожный наместник Алгона, младший сын герцога Хоросского. Одним словом неудачник. Его участь прозябать на задворках политической сцены.
С раннего детства Мейс чувствовал собственную ущербность. Да, он представитель древнего рода Саттанов, но что толку, если все почести достаются старшему брату.Еще бы! Крис наследник престола, будущий правитель Хороса. Его даже назвали в честь знаменитого предка, основателя династии. Мейс всегда в тени. А что собой представляет Алгон? Жалкая, убогая, плохо развитая планета. Кратонцы с нескрываемым пренебрежением относятся к ее уроженцам. Колонизация Алгоны началась относительно недавно. Упор делался на сельское хозяйство и добычу полезных ископаемых. То есть, на т о , чего остро не хватало метрополии. Финансировалась планета по остаточному принципу. Деньги в основном оседали в столице герцогства Деционе. А ведь население Алгона триста миллионов человек, его вдвое меньше, чем проживает на Кратоне. Разрыв в доходах и благосостоянии гигантский. И разве не унижение стать наместником этой планеты?
Юный Мейс летел на Алгон как в ссылку. Мечты о славе , могуществе рассыпались в прах. Интерес к нему пропал даже у журналистов светской хроники. Тем не менее,надежда взойти на трон еще оставалась. Существовали два варианта: несчастный случай с Крисом, или если у брата не будет сыновей. Увы, удача отвернулась от Мейса. Наследника престола тщательно охраняли, а на здоровье он никогда не жаловался. С детьми та же ситуация. Жена Криса родила ему двух сыновей. У Мейса же было три дочери. Иначе, как проклятием, это не назовешь.
В тот момент, когда мужчина смирился с судьбой, он увидел странный сон. Незнакомец в длинном черном балахоне предложил заключить сделку. Власть и богатство в обмен на преданную службу. Мейс согласился без колебаний. Ему наплевать на империю, на человечество, главное оторвать свой кусок и желательно пожирнее. Так Саттон стал воином Тьмы. Даже после обряда посвящения он не верил в реальность происходящего. Мало ли что почудится ночью...
Но события начали стремительно развиваться. Экспансия Берда Видога, захват Китара Октавией Торнвил, конфликт Эльзаны и Китара. Когда эскадра отца двинулась к Алционе, Мейс понял, что это его шанс. Брин невольно отдал власть над страной в руки младшего сына. Три месяца наместник Алгона управлял Хоросом самостоятельно. Чтобы не обнаружить себя, корабли не выходили на связь. Но как только герцог создал коалицию с окрианцами, на Мейса посыпались различного рода распоряжения. По сути дела он превратился в марионетку, озвучивающую приказы отца. Так же его воспринимали и кратонские дворяне. С их стороны ни малейшего почтения. Когда вернется Крис, младший брат будет вынужден убраться в свои владения. Так чего перед ним пресмыкаться? В терпении Мейсу не откажешь. Он умел ждать. Совершать переворот без предварительной подготовки равносильно самоубийству. Удар по врагам надо нанести внезапно, чтобы никто не успел отреагировать. А потому следует обеспечить максимальную секретность. Первым делом наместник Алгона занялся службой контрразведки. На руководящие должности были назначены люди, недовольные режимом Брина Саттона. Таких даже и в Кратоне оказалось немало. Закрытость Хороса многим не нравилась. Мейс без труда нашел единомышленников. Активная пропагандистская работа быстро дала результат. На герцога обрушился шквал критики. Обывателей убеждали, что Брин не способен больше править страной.
Досталось и Крису. Его обвиняли в некомпетентности и чрезмерной агрессивности.
Экспедиция к Алционе преподносилась как серьезная стратегическая ошибка. Заключать союзы нужно с сильными государствами, а не со слабыми и бедными. Отец и брат, разумеется, ничего возразить не могли. Они далеко. Голоса их сторонников тонули в сплошном потоке обличительных речей. Информационная компания была выиграна. Не возникло проблем и с армией. Сухопутные части в основном комплектовались из алгонцев. Главная причина — возможность заработать. Солдатам платили неплохо. Порой на призывных пунктах выстраивались огромные очереди. Особой любви к герцогу военные не испытывали. Если они и не поддержат мятеж, то уж вмешиваться в события точно не станут. Исключение — личная гвардия Саттона. Эти не предадут правителя ни при каких обстоятельствах. Дворец и резиденцию Криса охраняют почти шестьсот человек. Уничтожить их будет нелегко. Мейс хотел заменить гвардейцев дней за пять до переворота, но передумал. Данный шаг сразу вызовет подозрения и непредсказуемые последствия. Придется брать здание штурмом. Специальные подразделения с Алгона уже переброшены в Децион. В распоряжении наместника четыре тысячи отчаянных бойцов. Они выполнят любой его приказ.
Мейс встал из-за стола, нервно прошелся по кабинету. К захвату власти все готово. За семь месяцев он проделал адский объем работы. Тайные встречи, тяжелые переговоры, постоянные перелеты. До сих пор неясно, как поведет себя звездный флот. На кораблях большинство офицеров кратонцы. Командиров крейсеров и эсминцев так просто с должности не снимешь. Они могут не поддержать наместника Алгона. Хотя часть из них, судя по докладам разведчиков, колеблется. Это результат пропагандисткой атаки на общество. Если мятеж пройдет успешно, офицеры поддержат Мейса. В любом случае, корабли не станут обстреливать мирные города. Обе планеты окажутся под контролем нового герцога. Главное внести раскол в ряды противника.
Отцу и Крису лететь три месяца до Хороса. Срок большой. Время для того, чтобы склонить флот на
