другое убить собственных подданных. Да и ради чего? Вряд ли Хейвил стоит таких жертв. Маркизу прекрасно известно, что враги графини утверждали, будто смерть ее мужа вовсе не несчастный случай. Однако доказать ничего не удалось. При столкновении в Брюссене погибли десятки людей. Виновные найдены и наказаны. Даже оппозиционная пресса не высказала подозрений в адрес Октавии. Предположение Грега абсурдно. Просто нелепое, непредсказуемое стечение обстоятельств. Графиня, как любая женщина, хочет любви и тихого семейного счастья. Разве это заслуживает осуждения? Майор не мог не признать, что Торнвил проявила огромное терпение и такт. Чувство к Хейвилу, по-видимому, у нее возникло после покушения, то есть, почти семь месяцев назад. Именно тогда, получив гарантии его преданности, правительница начала советоваться с маркизом. За обсуждением политических и военных вопросов, оказывается, скрывалось страстное желание побыть с Грегом наедине. Октавия, наверное, мучилась и страдала. Нераазделенная любовь — жестокая пытка. Тем не менее, она не воспользовалась своим положением, не действовала напролом. И это вызывало уважение. Робкое, осторожное соблазнение не в счет. В какой-то степени майор был благодарен графине. Торнвил не принуждала его к измене, а после трагедии дала время прийти в себя, залечить рану в сердце. Но рано или поздно откровенный разговор должен был состояться. Плохо то, что инициатива принадлежала Октавии. Хейвил допустил непростительный промах. Его слепота, равнодушие заставили графиню признаться в любви. Теперь маркиз никак не мог избавиться от чувства неловкости. Торнвил нравилась офицеру. Она очень, очень красивая женщина. Идеальная фигура, высокая грудь, гладкая, нелепая кожа. За ночь с Октавией не жалко отдать и жизнь, но... Грег прекрасно понимал, что близость с правительницей кардинально изменит его статус. Из обычного офицера звездного флота он превратится в фаворита могущественной графини Сирианской. Как тогда вести себя? Не изменится ли отношение товарищей? Ответа на эти вопросы у майора не было.Многие мужчины без раздумий воспользовались бы представившимся шансом, но Хейвил совсем из другой категории людей. Для маркиза общественное мнение и законы чести не пустой звук. Хотя... Что предосудительного он совершает? Торнвил не замужем, да и Грег после трагедии в Брюсселе стал свободен. Времени прошло уже достаточно. Траур закончился, жизнь продолжается. Октавия влюблена в него, да и майор испытывает к ней определенные симпатии. Разве они не заслужили маленькую частицу счастья? И все же Хейвил колебался. Заключить Торнвил в объятья, снять с нее одежду для маркиза психологически трудно. Сознание еще не перестроилось. Грегу нужно время, чтобы воспринимать Октавию не как госпожу, а как женщину. Майор размышлял всю ночь и уснул лишь под утро. На следующий день Хейвил появился в рубке управления позже обычного. Командир «Альзона» был рассеян и молчалив. Выслушав доклад дежурного офицера, маркиз занял свое место на мостике. Грег ни словом не обмолвился с первым помощником. Не до того.Графиня сказала, что можно не спешить с ответом. Однако майор не настолько наивен. Торнвил противоречит сама себе. Она тут же попросила не избегать ее. И как тогда прикажете за ужином смотреть в глаза Октавии? В них наверняка будет пылать страсть. Пустая болтовня на отвлеченные темы ничего не даст. Хочет того Хейвил или нет, а вечером придется объясниться. Разговор получится непростым. С одной стороны надо показать, что маркиз не отвергает женщину, наоборот, питает к ней некоторые чувства, с другой, торопливость в их отношениях опасна. Графиня должна подождать. Вопрос в том, согласится ли на это Торнвил? Грег почему-то сомневался. Встреча с правительницей пугала майора. Хейвил не привык лгать. Решение он принял. И если маркиз произнесет «да», Октавию уже ничто не остановит. Графиня женщина напористая, целеустремленная. Добившись промежуточного результата, Тонвил непременно будет развивать достигнутый успех. День пролетел как-то незаметно. Грег словно пребывал в прострации. Майор совершено не замечал, что происходит вокруг. Странное поведение командира не ускользнуло от внимания подчиненных. Однако беспокоить Xейвила они не рискнули. Вторгаться в личную жизнь человека занятие неблагодарное.Гибель жены и сына сильно повлияла на характер маркиза. Грег стал более замкнут, раздражителен. Случались и резкие перепады настроения. Корабельный врач даже прописал майору специальные препараты от депрессии. Но вот принимал ли их Хейвил загадка. Всем известно, что маркиз старается справляться с проблемами самостоятельно, без посторонней помощи. На ужин к правительнице Грег немного опоздал. В движениях майора необычная скованность. Он ведет себя так, будто пришел на официальный прием. Скрыть волнение офицер не в состоянии. Впрочем, нервничает и Октавия. Графиня уже решила, что вечер безнадежно испорчен, и внезапное появление Хейвила застало ее врасплох. С трудом сдерживая радость, Торнвил поднялась из-за стола. Служанки мгновенно покинули апартаменты правительницы. Значит, заранее получили соответствующие распоряжсния. Октавия улыбнулась, поздоровалась и жестом предложила маркизу сесть. Разумеется, никаких упреков. Визит Грега для нее настоящий праздник. Это очень,очень хороший признак. С отказом так не спешат. Впрочем, делать выводы пока рано. Беседа долго не клеилась. Майор часто путался и отвечал невпопад. В свою очередь графиня не знала о чем говорить, и потому возникали долгие тягостные паузы. Ели оба мало. И Хейвил, и Торнвил гадали, кто из них первый затронет главную тему. Маркиз не смотрел на Октавию. Пару раз, наткнувшись на ее пристальный взгляд, Грег больше не искушал судьбу. У него слишком давно не было женщины. А графиня приготовилась к встрече. На Торнвил длинное, облегающее тело красное платье. Глубокое декольте только наполовину скрывает грудь, плечи оголены, волосы собраны в изящную прическу. Искушение. Нет, женщины определенно порождение дьявола, а не бога. Октавия сделала все, чтобы соблазнить майора. Мучительная сцена продолжалась сорок минут. Наконец, терпение графини иссякло.Отчаянному храбрецу Хейвилу сейчас явно не хватает смелости. И это неудивительно. Он на пороге огромных перемен. При любом развитии событий его жизнь уже никогда не будет прежней. Придется Торнвил опять брать инициативу в свои руки. Правительница глотнула вина и встала. Маркиз тотчас последовал ее примеру. Октавия неторопливо двинулась к дивану. Грег, как и положено по этикету, сопровождал графиню. В тот момент, когда майор приблизился, Торнвил развернулась. Хейвил застыл буквально в метре от правительницы. Не дав ему опомниться, Октавия спросила:
— Вы ничего не хотите мне сказать?
— Ваше высочество, — растерянно выдохнул маркиз, — я сегодня почти не спал... Вы разбудили в моей душе забытые чувства. Они еще не окрепли...
— Не уходите от ответа, — оборвала Грега графиня. — Да или нет? Не терзайте меня. Я сильная женщина и выдержу любой удар.
— Вы неправильно меня поняли, — возразил майор. — Любовь вспыхивает как искра, но...
—Да или нет? — Торнвил подошла вплотную к офицеру.
— Разве я могу отвергнуть такую красивую женщшгу, — обреченно проговорил Хейвил. В ту же секунду Октавия обвила руками шею маркиза и поцеловала его. Грег инстинктивно обнял графиню и прижал к себе. Майор уже плохо понимал, что делает. Мягкое, податливое тело Торнвил трепетало от страсти. Вот он долгожданный миг счастья. Октавия добилась своего. Хейвил попал в ловко расставленные сети. Теперь бедняге уже не выпутается из них. Маркиз осторожно отстранился от Торнвил. Чего ему это стоило трудно даже представить.
— Ваше высочество, — умоляюще произнес Грег, — пощадите. Интимные отношения требуют серьезных обязательств. Я не готов... Вы заставляете меня прыгнуть в неизведанную бездну. А вдруг мы...
— Конечно, конечно, — сказала графиня, отступая на шаг назад. Если майор думал, что опасность миновала, то он глубоко заблуждался. У Октавии все просчитано до мелочей. Женщина не даст жертве ни шанса. У Хейвила не должно быть обратного пути. Едва уловимым движением Торнвил расстегнула на спине «молнию». Легкая ткань платья соскользнула вниз, обнажая красивое тело. Грег не мог отвести глаз от точеной фигуры графини. Октавия не оставила ему выбора. Отказ от близости будет воспринят, как оскорбление. Время слов безвозвратно мило в прошлое. Между тем, очередной поцелуй Торнвил окончательно добил Грега. Хейвил поднял женщину и понес в спальню. Спустя полтора часа майор покинул апартаменты правительницы. Проводить с Октавией ночь командир «Альзона» не решился. Слухи мгновенно разлетятся по кораблю. Офицер не хотел давать повод к сплетням. Рано или поздно правда откроется, но к тому моменту Хейвил уже успеет осмыслить случившееся. Впереди четыре декады, многое может измениться. Не исключено, что графиня охладеет к нему. Запретный плод сладок. Когда же цель достигнута, задуманное осуществлено, возникает определенная пустота. Если Торнвил потеряет интерес к маркизу, Грег попадет в весьма неловкое положение. Любовник-неудачник станет посмешищем для сирианской знати. Такая слава майору не нужна. Поэтому их связь лучше держать в секрете. Правительница согласилась с
