предложением Хейвила. Октавия лежала на кровати, блаженно закрыв глаза. Свершилось! Она все же сумела склонить маркиза к близости. По телу растекалась блаженная него. Секс с любимым мужчиной доставляет ни с чем не сравнимое наслаждение. Особенно после длительного воздержания. А Грег в постели не плох. Но расслабляться рано. У майора может развиться комплекс вины. Ведь по его мнению он воспользовался слабостью графини. Не самый достойный поступок для человека чести. Торнвил прекрасно знала, как выйти из этой ситуации. Уже завтра все надо повторить. Тогда у Хейвила рассеются последние сомнения, и он будет принадлежать ей и только ей. Правительница довольно улыбнулась. Еще одна мечта превратилась в реальность. Эвис надеялась, что мать повторит визит на нижней палубы дня через два-три. История наемника заинтриговала Октавию. А она, как все женщины, очень любопытна. Но девушка ошиблась. Минуло пять суток, а графиня даже не упоминала Одинокого Волка. За обедом Торнвил была непривычно молчалива, размышляя о чем-то своем. Порой она совершенно выпадала из разговора. Вывод напрашивался сам собой — крепость Грега пала под натиском могущественной правительницы. Девушка втайне завидовала матери. У нее фантастический дар соблазнять мужчин. Майор теперь каждый вечер проводил в апартаментах Торнвил. То, что он не оставался там на ночь, никого не могло обмануть. Слишком разительные перемены произошли с графиней. А вот планы Эвис рушились. Без Октавии аланке в десантный блок не попасть. Беседовать со знаменитым гладиатором наедине девушке никто не позволит. Мало того,Эвис даже не рисковала поднимать эту тему в присутствии мужа. У Дейла сложный характер. Внешне молодой человек спокоен, уравновешен, ироничен, но, что творится у него в душе одному богу известно. Нельзя давать Дейлу повод для ревности. Все мужчины ужасные собственники и нанесенные обиды не прощает. Аланка пребывала в растерянности. Желанная цель стала недоступна. Помог ей случай. Прогуливаясь с командиром «Альзона» по жилому сектору, правительница вдруг заметила офицера со стопкой книг. Лейтенант четко козырнул и двинулся к лифту.
— Майор, а у вас, оказывается, в экипаже немало интеллектуалов, — с улыбкой проговорила Торнвил. — Приятный сюрприз. Чтение сейчас стало большой редкостью. Библиотеки пустуют. Люди предпочитают компьютеры и голографические фильмы. Так получить информацию гораздо проще и быстрее. Мы живем в стремительном веке.Наслаждаться слогом, пафосным описанием природы нам некогда. А жаль...
— Вы совершенно правы, — согласился Хейвил. — Ритм бешеный. Чтобы не отстать от мира, нужно бежать с той же скоростью. Однако в дальних путешествиях у меня и моих подчиненных появляется свободное время. Лгать не буду, художественная литература не пользуется популярностью. Спрос на технические справочники. Офицеры стараются повысить свой профессиональный уровень.
— Похвальное качество, — кивнула головой графиня. — Но у лейтенанта, судя по переплетам, были как раз романы. Я очень наблюдательна, маркиз.
— Все верно, — подтвердил Грег. — Он несет эти книги наемнику.
— Наемнику? — удивленно повторила Октавия. —Такой поворот событий еще более неожиданный.
— Видимо, солдату нечем заняться, — пояснил майор. — Я решил удовлетворить его просьбу. Парень целыми днями проводит за чтением, глотает книги одну за другой.
— Забавно, — вымолвила правительница. — Мы совсем забыли о гладиаторе. И, похоже, напрасно. Он явно неординарная личность. Безжалостный убийца, жестокий каратель, покорный раб и вдруг книги. Как-то не увязывается... У него должны быть иные склонности. Грубость, насилие, цинизм — вот, что прививается в лагере Стафа Энгерона. Наемники послушные исполнители чужой воли.
— А, по-моему, все логично, — возразил Хейвил. — Юноша от рождения умен и сообразителен. Возможно, он получил неплохое образование. За годы, проведенные на тасконской базе, Одинокий Волк приобрел боевой опыт. Именно совокупность этих качеств и позволяет ему выжить в экстремальных ситуациях. Солдат сражается осмысленно, изобретательно.
— С вами трудно спорить, — рассмеялась Торнвил. —Мужчин вы знаете лучше меня. Мы немедленно отправимся к гладиатору. Хочу задать рабу несколько вопросов. Разумеется, графиня пригласила Дейла и Эвис. Для них визит на нижние палубы тоже будет интересен. На крейсере немного развлечений. К радости девушки плайдец отказался идти. Он увлеченно играл в компьютерную игру. Что ж, удача в очередной раз улыбнулась Эвис.
Октавию сопровождали два крензера. Мутанты первыми вошли в десантный блок. Тут же в коридоре показался наемник. Он мгновенно отреагировал на посторонние звуки. Застегнув куртку, Андрей почтительно поклонился сирианской правительнице. Торнвил прошла мимо Волкова с дальнему отсеку. Землянин намеревался последовать за графиней, но Аклин бесцеремонно прижал юношу к металлической переборке. В действиях крензера чувствовалась неприязнь. Телохранитель Октавии с удовольствием свернул бы шею наемнику. Мало того, что на базе мальчишка убил его товарища, так он еще виновен и в гибели мутантов на Велии. Эвис стояла в двух метрах от Волка. Аклин держал юношу за ворот одежды. Разница в физических кондициях у них гигантская. Крензер сантиметров на тридцать выше и весит значительно больше. Однако страха в глазах парня нет. Взгляды девушки и наемника вновь встретились. Щеки аланки предательски вспыхнули. Между тем, правительница остановилась рядом с кроватью Андрея. На постели раскрытая книга. Торнвил взяла ее в руки. От изумления женщина на мгновение потеряла дар речи.
— Где там солдат? — произнесла графиня, поворачиваясь к телохранителям.
— Одно неосторожное движение и я прикончу тебя, —. зло пробурчал Аклин, подталкивая Волкова в спину.
Юноша по инерции пробежал несколько шагов и замер перед Октавией.
— Ты любишь читать? — спросила правительница.
— Да, ваше высочество, — отчеканил землянин.
— Почему? — проговорила Торнвил.
— Так сразу трудно ответить, — пожал плечами Андрей.
— Попытайся, — сказала графиня.
— Книги развивают образное мышление, — вымолвил Волков. — В мозгу текст превращается в образы. Я словно наяву вижу города и страны, в которых никогда не бывал.
— Включи голографический фильм и не надо напрягаться, — вставила Октавия.
— Вот в том-то и беда, — вздохнул юноша. — На экране готовые картинки. Я вынужден воспринимать мир, как некую данность. Но это взгляд режиссера и оператора, а не мой. Отсутствует полет мысли. Кроме того, даже в дешевых, бульварных романах есть над чем подумать.
— И о чем же ты думаешь, когда читаешь древний трактат первого императора? — произнесла правительница, демонстрируя книгу наемнику.
— О многом, — ответил землянин. — Тино Аято был великим человеком. Могущественный владыка, отчаянный воин, мудрый философ.
— Не надо банальностей, — оборвала Андрея Торнвил. — Я все это знаю. Что конкретно тебя заинтересовало? В своих трудах император поднимает самые различные вопросы. — Ваше высочество, — едва слышно проговорил Волков, — я лишь пытаюсь понять мир. Размышления Тино Аято заставляют меня мыслить, анализировать. Он рассуждает о взаимоотношениях людей, о дружбе, верности, предательстве...
— И о власти, — вставила графиня.
— Да, ваше высочество, — подтвердил юноша.
— Каким, по твоему мнению, должен быть правитель? — уточнила Октавия. — Добрым, великодушным?
— Вряд ли, — сказал землянин. — Собственное мнение у меня еще не сформировалось. Не хватает опыта. Приходится полагаться на слова первого императора Асконы. А он считал, что власть способен удержать только жесткий, смелый владыка, способный на решительные шаги. Именно так Аято и поступал. Переселял людей в колонии, безжалостно подавлял мятежи, строил боевые корабли и защитные станции.
— Из уст раба подобный вывод звучит странно, — заметила Торнвил. — Значит, ты во всем согласен с императором?
— Нет, ваше высочество, — отрицательно покачал головой Андрей. — На мой взгляд, Тино Аято чересчур много внимания уделял законам чести. Он советует не нарушать клятвы, не нападать на союзников, не вести сепаратные переговоры. Мне кажется это пережиток прошлого. Данные принципы
