сковывают правителя, делают его политику прямолинейной, предсказуемой. В современном мире без хитрости, коварства нельзя. Победителей не судят.
— Недурно, — усмехнулась графиня. — У тебя, оказывается, есть четкая позиция. Молодые люди в таком возрасте обычно заняты совсем другими мыслями.
— Ваше высочество, я наемник, — произнес Волков. — Женщин в лагере Энгерона нет. Октавия пристально посмотрела на юношу. Стервец невероятно догадлив. Мгновенно сообразил, о чем идет речь. Пожалуй, Хейвил прав, мальчишка очень умен. Судьба к нему неблагосклонна, но сдаваться парень не собирается. В глазах удивительное спокойствие. Нет, он не боится Торнвил, не испытывает трепета перед всесильной правительницей Сириуса, хотя прекрасно понимает, как нужно себя вести.
—А тебе известно, что Тино Аято когда-то тоже был наемником? — внезапно спросила графиня.
— Да, ваше высочество, — вымолвил землянин.
— Может, ты хочешь повторить его путь? — проговорила Октавия. — Раб, взошедший на трон. Почему бы спустя пять веков не повторить это чудо?
— Я не верю в чудеса, — бесстрастно отреагировал Андрей. — У каждого свое предназначение. Мое — выполнять приказы командиров, воевать на далеких планетах, сражаться на арене Ассона.
— У тебя нет воображения, — иронично произнесла Торнвил. — Жаль...
Правительница тут же сменила тему беседы. Она потребовала от юноши подробного рассказа о штурме дворца на Велии. Октавия не упускала ни одной детали. Важно абсолютно все: как высаживались подразделения, как атаковали противника, как производили зачистку внутри здания. Волков честно признался, что видел убегающую графиню и прикрывающих ее мутантов. Эта информация неопасна. Зато о сцене в охваченной пожаром комнате землянин даже не упомянул. Да, Андрей не стал добивать дочь Торнвил, но он и не спас девочку. Оставил ее умирать. Без сомнения, юноша причастен к гибели Ланы. Данный факт лучше скрыть от правительницы. Излишняя откровенность чревата серьезными последствиями.
Примерно через полчаса, получив исчерпывающие сведения о нападении на остров, Октавия направилась к выходу из десантного сектора. Волков почтительно поклонился и отступил к кровати. Разумеется, графиня не попрощалась. Раб не заслуживает такой чести.
Майор шел рядом с Торнвил, сразу за ними двигались крензеры. Эвис чуть отстала. Вот он, ее шанс. Юноша стоит в блоке, вне поля зрения камер. В распоряжении девушки буквально несколько секунд. Очередная безумная авантюра. Однако аланка готова к ней. Эвис терпеливо ждала удобный момент. Это награда за выдержку и смелость. Охранники матери опять забыли о девушке. Она чувствовала, как от волнения дрожат колени. Страшно ли ей? Безусловно. Октавии будет трудно что-либо объяснить. Хорошо хоть здесь нет Дейла. Ни графиня, ни Грег Хейвил, ни мутанты ничего не сообщат мужу. Беда и в том, что если Эвис застанут с Волком, наемника неминуемо казнят. Скандал в подобной ситуации недопустим, впрочем, кто не рискует, тот не выигрывает. Аланка резко развернулась и шагнула в блок. Андрей невольно попятился назад. Как и на стадионе, девушка застала его врасплох.
— Ваше высочество... — выдохнул юноша.
— Молчи! — прошептала Эвис.
Аланка обвила шею Волкова руками и слилась с ним в страстном поцелуе. Андрей не сопротивлялся, но и обнимать девушку не решался. Мотивы ее поведения непонятны. Крензеры неподалеку, они без колебаний прикончат раба. Уж лучше плыть по течению. Такого наслаждения Эвис никогда не испытывала. Голова кружится, тело слабеет, ноги подкашиваются. Сейчас бы упасть на кровать, сбросить одежду, а дальше... Нет, увы, это невозможно. Об интимной близости с наемником остается только мечтать. Но как же сладостен поцелуй с любимым человеком! Любимым? Странная, сумасбродная мысль. Пожалуй, разум слишком торопится с выводами. Тогда почему ее так тянет к Одинокому Волку? Вопрос, на который у аланки нет ответа. Зато есть сильное, непреодолимое желание прижаться к юноше, не отпускать его. Даже это доставляет девушке неописуемое блаженство. Время словно замерло. Секунды превратились в часы. Внезапно в коридоре воцарилась тишина. Вся ясно. Графиня заметила исчезновение дочери. Эвис ни на мгновение не теряла контроль над ситуацией. Она отстранилась от наемника, грустно улыбнулась, огляделась по сторонам. Надо что-то придумать. Взяв с постели Андрея брошенную матерью книгу, аланка поспешно покинула помещение. Октавия, майор Хейвил и мутанты пристально смотрели на нее.
— Вы так много говорили о трактате первого императора, что я решила его прочесть, — смущенно вымолвила девушка. — Вот и вернулась...
Торнвил недовольно покачала головой, но ничего не сказала. Глупо в присутствии посторонних упрекать дочь в беспечности. После гибели сестры у Эвис подобные срывы случаются регулярно. Она будто выпадает из реальности, перестает адекватно оценивать окружающий мир. А ведь ей грозит не меньшая опасность, чем правительнице. Девушка является полноправной наследницей сирианского трона. Да и кто знает, на что способен отчаянный гладиатор. Нормальным парня тоже не назовешь. Раб относится к смерти, как к чему-то обыденному, повседневному. Убить Эвис для него сущий пустяк. Без сомнения в досадном инциденте виноват Аклин. Он должен охранять не только графиню, но и ее дочь. Крензер прочел в глазах Октавии немой упрек.
— Простите, госпожа, такое больше не повторится, — произнес мутант.
Эвис торжествовала. Аланка все же сумела поцеловать Волка. Удача вновь улыбнулась девушке. Щеки Эвис пылали от возбуждения. Удивительная совокупность сексуального влечения и рискованной авантюрной игры будоражила кровь. Впрочем, допущенная ошибка могла дорого ей стоить. Нельзя действовать спонтанно. Прежде чем бросаться в бездонную пропасть надо хорошенько подготовиться. Иначе провал неизбежен. Так легко она в следующий раз не выпутается. Волков был совершенно растерян. Что происходит? С чего вдруг прекрасная аланка обратила свой выбор на грязного раба? Да, гладиатор в сверкающих доспехах и с окровавленным мечом в руках производит впечатление. Но сейчас Андрей обычный человек. Неужели девушка и вправду испытывает к нему какие-то чувства?
В это не верилось. Но другого объяснения поступкам Эвис нет. Ведь на борту «Альзона» муж аланки. И, тем не менее, она ускользнула от охранников матери и поцеловала Волкова. Юноша до сих пор ощущает вкус ее помады. А какие нежные, пьянящие губы! Андрей опустился на кровать. Может, все произошедшее сон или плод его больного воображения? Вряд ли. Девушка неравнодушна к невольнику. Пылкая, необузданная страсть толкает Эвис в объятия землянина. Волков не посмел коснуться аланки, но ее упругую грудь, податливое дрожащее тело, чувствовал отчетливо. Подобное не забывается. О том, что у их любви нет будущего, юноша старался не думать. Надо жить сегодняшним днем и наслаждаться тем, что судьба уже предоставила. Ведь даже поцелуй Эвис был когда-то несбыточной мечтой. Минуло две декады. Октавия Торнвил больше не вспоминала об Одиноком Волке. Правительница получила от него исчерпывающую информацию о нападении на Велию и ее интерес к наемнику пропал. В отношениях с Грегом Хейвилом еще немало проблем. Графиня полностью переключилась на маркиза. Она стала гораздо чаще посещать рубку управления, задавала различные вопросы. Майору приходилось постоянно быть рядом с Октавией. Но именно этого женщина и добивалась. Для того чтобы окончательно покорить сердце Грега одного секса недостаточно. Нельзя останавливаться на достигнутом. Должна возникнуть общность целей, замыслов. Только тогда Хейвил будет вести себя свободно, раскованно. Пока же офицер испытывает определенную неловкость в присутствии Торнвил. Эвис и Дейл часто обедали у графини. Девушка быстро поняла, что путь на нижние палубы закрыт. Мать много говорила о политике, об экономике, о войне, но ни разу не обмолвилась об известном гладиаторе. Его будто не существовало. Поднимать эту тему аланка не решалась. Октавия очень проницательна. Малейшие интонации в голосе, и у правительницы возникнут подозрения. Уж она-то разбирается в любви. Ну, а если сопоставить факты... Нет, риск в данной ситуации неуместен. Эвис пребывала в отчаянии. Ее надеждам не суждено сбыться. Мать теперь ничем не заманишь в десантный сектор. Собственное бессилие раздражало девушку. Вдобавок ко всему аланка мучилась от скуки. Во время полета к Асконе Эвис и то так не страдала. Дейл либо часами играет на компьютере, либо смотрит голографические фильмы. Юноша почти не уделяет внимание жене.
Даже не скажешь, что ему двадцать два года. Упрямый, эгоистичный мальчишка, потакающий своим желаниям и крайне редко идущий на уступки. Типичный Видог. Впрочем, чего и следовало ожидать. Налаживать контакт с мужем девушка не торопилась. Сначала надо приглядеться к Дейлу, найти его слабости. Во фланкийском дворце плайдец будет чувствовать себя неуютно. Молодому человеку поневоле придется стать союзником Эвис. Выбор у Дейла невелик, и он это понимает. Куда сложнее задача с
