34-е оперативное соединение под командованием американского адмирала Хьюита шло к Марокко. Его составляли:
1. Силы прикрытия под командованием контр-адмирала Джиффена. Они имели целью нейтрализовать французские корабли в порту Касабланка и состояли из современного линкора 'Массачусеттс' водоизмещением 35.000 т, крейсеров 'Вичита' и 'Тускалуза' и четырех эсминцев.
2. Три штурмовых группы:
— северная группа осуществляла высадку в районе Мехедиа и Порт-Лиотэ. В ее состав входили линкор 'Техас' и крейсер 'Саванна';
— центральная группа для высадки в районе Касабланки с тяжелыми крейсерами 'Аугаста' и 'Бруклин';
— группа 'Юг' для района Сафи с линкорами 'Нью-Йорк' и крейсером 'Филадельфия'.
Каждая из этих групп обеспечивалась завесой подводных лодок и авиационной поддержкой с авианосцев 'Рейнджер', 'Сенгамон', 'Сэнти', 'Ченанго' и 'Сьювони'. Они могли поднять в воздух 28 торпедоносцев, 36 бомбардировщиков и 108 истребителей. Кроме того на суда было погружено 68 самолетов наземного базирования [133].
Этот флот отплыл из Портленда, Норфолка и с Бермудских островов. Встреча всех отрядов имела место 28 октября в 450 милях к юго-юго-востоку от Терр-Нев. Оттуда объединенный конвой прошел к югу от Азорских островов, а затем направился к северному берегу Африки.
'Массачусеттс' нес флаг главнокомандующего, а тяжелый крейсер 'Аугаста' — флаг адмирала Хьюита. На последнем так же шел, ставший в скором времени знаменитым генерал Паттон — командующий сухопутными силами десанта. За крейсером двигалась завеса эсминцев, а затем — сам конвой, сгруппированный в девять колонн, каждая по пять транспортов. На флангах конвоя шли линкоры 'Техас' и 'Нью-Йорк'. Арьергард, примерно в 10 милях от конвоя, составляли авианосцы, крейсер 'Кливленд' и 9 эсминцев. Вокруг всего этого скопления шло еще 40 эсминцев.
В первой части перехода погода была хорошей. 30 и 31 октября судна пополнились запасами топлива. Не произошло никакого инцидента, не было встречено ни одной подводной лодки — ничего, 4 ноября погода стала портится, волнение возросло. Двумя днями позже — 6-го — боевые пловцы- разведчики, действующие у марокканского берега, сообщили, что высадка невозможна. Погода резко ухудшилась. В тоже время метеорологические службы Англии и Америки прогнозировали, что плохая погода закончиться до 8-го числа.
7 ноября адмирал Хьюитт решил, что высадка на берег будет произведена на следующий день. Тут же штурмовые группы направились к своим целям. 8-го в 00 часов все уже было на ходу. Большого риска не было, и первые отряды достигли суши в 4 часа утра. Все было абсолютно спокойно. Внимание немецких, итальянских и французских разведывательных служб было приковано к Гибралтарскому проливу и Средиземному морю. Никто не подозревал, что громадные силы, находящиеся в море вблизи марокканских берегов, будут обнаружены через несколько часов.
Так назывался ряд боев, которые имели место на отдельных участках марокканского побережья, включавшего порты Федала, Касабланка, Сафи и Порт-Лиоте.
С момента перемирия в июне 1940 г. Касабланка была главным портом, используемым Францией на Атлантике, поскольку атлантические порты метрополии находились в руках немцев. Это была важнейшая после Тулона военно-морская база. В ней укрылся, ушедший из Сен-Назера в недостроенном состоянии линейный корабль 'Жан Бар'. На нем не хватало средств снабжения, а стрелять могла только одна 380-мм четырехорудийная башня [134]. В порту находилась 2-я легкая эскадра контр-адмирала Жерве де Лафона, состоявшая из крейсера 'Премогэ', лидеров 'Альбатрос' и 'Милан', эсминцев 'Брестуа', 'Булоннэ', 'Фрондер', 'Альсьон', 'Фуге', 'Симун', 'Тампет', 8 авизо, 11 тральщиков и 11 подводных лодок, из которых 5 прибыли из Дакара [135]. Порт защищали артиллерийские батареи на плато Укаша и в Эль-Ханк, вооруженные четырьмя 194-мм и таким же числом 138-мм пушек [136]. Их дополнили четыре 380-мм орудия 'Жан Бара', представлявшего, по существу, неподвижную батарею, как это раньше было с 'Ришелье' в Дакаре.
В Марокко существовала группа сопротивления, находившаяся в зависимости от 'Комитета Алжира'. Ее возглавлял генерал Бетуар. Он был в курсе предстоящей десантной операции, но только в общих чертах. В ночь на 8-е его партизаны захватили генерала Ногеса — генерального резидента и командующего в Марокко и сообщили ему о приближающейся высадке. Ногес очень удивился, поскольку ранее ничего об этом не слышал и связался с начальником морских сил в Касабланке, которому сообщили, что американцы начали высадку, что генерал Жиро взял в свои руки управление в Северной Африке, и что немцы высаживаются в Тунисе. Адмирал Мишелье заподозрил провокацию, связался по телефону с Ногесом, поскольку заговорщики забыли перерезать телефонную линию, убеждая его, что ничего не происходит, а даже если и происходит высадка, о ней ничего не известно. Адмирал был плохо осведомлен, из-за того, что наши разведывательные самолеты по причине недостатка горючего не удалялись далеко в море. Что касается подводных лодок, которые каждый день выходили на разведку близ порта, они абсолютно ничего не обнаружили.
Короче говоря, подумали, что речь идет о неком заговоре 'Свободной Франции'. Власти прореагировали, и поскольку заговорщиков было немного, их быстро нейтрализовали. Арестованного генерала Бетуара отправили в Мекнес… а в 8 часов упали первые бомбы.
Главный удар развивался через Федалу на Касабланку. План предусматривал высадку на пляже к востоку от Федалы 18 тыс. человек и 80 легких танков. Они должны были двигаться на Касабланку с севера, в то время, как другая группа из 6 тыс. человек с сотней тяжелых танков высаживалась в Сафи и направлялась к Касабланке с юга. И, наконец, 9 тыс. американцев высаживались в Порт-Лиотэ для того, чтобы захватить аэродром.
В 5 часов утра первые американские солдаты высадились на пляж у Федалы и овладели плацдармом, не встретив серьезного сопротивления. В 6 часов береговые батареи открыли огонь по крейсеру 'Бруклин'. Он в свою очередь выпустил 75 203-мм снарядов [137]. Этого оказалось достаточно.
В порту Касабланка находилось 5 готовившихся к выходу на патрулирование подводных лодок. Было 7 часов. Авианосец 'Рейнджер' в 07:30 поднял в воздух группу бомбардировщиков в сопровождении истребителей 'Уайлдкэт'. 10-ю минутами позже они схватились с французскими истребителями. В результате воздушного боя, американцы потеряли 5, а французы 7 самолетов [138].
Как обычно, в 8 часов утра стоявшие на якорях корабли подняли свои флаги. Несколько мгновений спустя бомбардировщики сбросили свои бомбы и первые залпы 406-мм орудий 'Массачусеттса' без предупреждений обрушились на набережные и на корабли [139]. Затем американский линкор перенес огонь на батарею Эль-Ханк и на 'Жан Бар'. Последний получил 6 попаданий и его башня вышла из строя [140]. Батареи отвечали, но 'Массачусеттс' имел 9 орудий калибром 406 мм, которые стреляли снарядами весом в 1 тонну, а крейсера по 9 203-мм. Разрушения были значительными: было потоплено 10 транспортов, убито 40 и ранено 60 человек. Из стоявших вдоль мола подводных лодок, три затонули.
Между 08:30 и 09:00 часами легкая эскадра контр-адмирала Жервэ де Лафона вышла из порта и направилась к Федале с целью воспрепятствовать высадке. Крейсер 'Премогэ' имел неисправности в машине и адмирал перенес свой флаг на 'Милан'. Небольшая флотилия, двигавшаяся вдоль берега, состояла из двух лидеров и пяти эсминцев. Они были атакованы пулеметно-пушечным огнем американских истребителей. На мостике 'Милана' очередь смела всех, кто там находился, включая и адмирала. Все были легко или тяжело ранены. Капитан 3 ранга Мартино де Пренев был убит на борту 'Булоннэ'. 'Альбатрос' и 'Брестуа' получили серьезные повреждения. Когда 'Премогэ' уже достиг Федалы, перекрестный огонь 'Аугусты' и 'Бруклина', 'Массачусеттса', 'Тускалузы' и 'Вичиты' добил эти храбрые корабли. 'Фуге' был уничтожен, 'Милан' с разрушенной носовой частью выбросился на берег. 'Булоннэ', пораженный восьмикратно утонул со всей командой. 'Премогэ' получил подводную пробоину, а 'Фрондер' — попадание
