— Ой, Лори, а что я сделала?
— Не ты, а твой красавец! Он меня достал!
— Ах, Лори! Откуда ты знаешь моего Оливье?
— Я не о нем, а об этом… Арчи Финли! Он давно стал для меня настоящей головной болью, но после вчерашнего дня я всерьез подумываю об убийстве. А что это за Оливье? Ты же собиралась охмурить Артура?
— Похоронен и забыт! Оливье такая лапочка! Он повезет меня на яхте.
— Не верю своим измученным ушам! Ты же руки мне выкручивала, чтобы я согласилась поселить у себя эту бубонную чуму в облике киногероя. Как ты могла, Жюли! Я же все это затеяла только из-за тебя…
— Лори, Лори, ну не хмурься так страшно. Просто он мне разонравился, с кем не бывает? Зачем мне эта ходячая секс-бомба замедленного действия? С таким количеством блондинок мне просто не совладать, вот я и отступилась. К тому же, милая моя, ты только подумай — яхта, Европа, Оливье, который от меня без ума! Все это не могло не оказать на меня…э-э-э… некоторого влияния.
Лаура испепелила подругу взглядом, которому, безусловно, позавидовал бы античный бог- громовержец.
— Жюли, ты понимаешь, что сломала мне жизнь, по крайней мере на ближайшие полгода! Дай сигарету!
— Ты же бросила!
— А теперь начну. Не удивляйся, если я еще и запью.
Лаура судорожно затянулась и немедленно раскашлялась, что Жюли расценила как признак слабости, и немедленно пошла в наступление.
— Расслабься и расскажи, что случилось на дне рождения.
— Не спрашивай!
— Ну скажи!
— Не спрашивай!!!
— Все так плохо?
— Гораздо хуже, чем ты можешь себе представить. Для начала он испортил сигнализацию входной двери, потому что заставил крыльцо и прихожую очередной партией шампанского. Я вернулась из кино и увидела, что все двери настежь, свет горит, музыка орет, а в доме никого, вернее, полно совершенно незнакомого народу! У меня чуть истерика не случилась от злости! Заходите, люди добрые, берите, что хотите!
— Ну?
— Ну я и взлетела к нему на второй этаж, благо он дверь не запер. Собиралась сказать ему, что он идиот…
— НУ!!!
Жюли явно не понимала, что вызывало такую яростную реакцию у подруги, а Лаура неожиданно смутилась. Только что до нее дошло, что именно ей придется рассказывать. Она сердито смяла сигарету в пепельнице, помолчала, собираясь с мыслями, и заговорила чуть тише:
— Там повсюду бродили какие-то люди, не вполне трезвые и совершенно незнакомые. Один погладил меня по голове, а другой ущипнул за… ну, словом, ущипнул и назвал «славной девчушкой»! Кто-то спал в углу, в ванной визжали, а внизу, в прихожей, перегорела лампочка. Все из-за Финли! Он невыносим. Черт, моя сигнализация! Я угрохала на нее уйму денег, а он сломал за пять минут. Пойми, мне даже страховку не выплатили бы, если в эту ночь какой-нибудь грабитель сообразил бы залезть в настежь открытые двери!
— Интересно. Тут что-то не так, Лори! Артур же, насколько я знаю, Близнец по гороскопу, а ты — Рак. Вам же просто самой судьбой предназначено быть вместе…
— Да, за минуту перед тем, как я его задушу!
— Надо тебе подарить пару амулетиков. У меня завалялись скарабеи, они очень хороши…
— Жюли, лучше бы у тебя завалялась пара очень хороших юристов с большим опытом расторжения контрактов по найму квартир!
— Лори, успокойся, ведь ты знаешь, что это невозможно.
— Знаю, к сожалению, потому и злюсь. Боже, как мне пережить оставшиеся пять месяцев! Может, принять буддизм? С утра медитация, вечером нирвана, никаких постояльцев, чакры открыты, двери закрыты, сигнализация работает…
Распрощавшись с Жюли, Лаура отправилась домой и немного задержалась в саду, перед тем как войти в дом. Чудесный сад, как и всегда, успокаивал девушку.
Хорошо, что не пришлось рассказывать Жюли о том, что произошло в тот вечер дальше…
Когда она ворвалась в комнаты Артура и яростно высказала ему все свои претензии, он неожиданно ловко оттеснил ее в кухню и плотно прикрыл за собой дверь.
Из комнат доносились радостные возгласы, хохот, визг девушек, хлопанье пробок и звон бокалов, а здесь, в маленькой уютной кухоньке было, на удивление, тихо. Несколько раздражало то, что отход Лауре был намертво перекрыт. Высокий и статный Артур стоял перед ней, скрестив руки на груди и явно не собирался уступать ей дорогу. Лаура все еще кипела праведным гневом по поводу сломанной сигнализации, а потому сдаваться не желала.
— Что ты еще задумал, придурок? Немедленно выпусти меня.
— Отпущу, когда ты успокоишься и перестанешь верещать, как та самая сигнализация, из-за которой ты устроила такой сыр-бор.
— Не смей произносить этого слова! Она была совсем новая! И стоила кучу денег!
— Помолчи, умоляю, в ушах звенит. Дай мне объяснить, почему я открыл эту чертову дверь…
Он сделал шаг к девушке, но она и внимания на это не обратила.
— Слышать ничего не хочу!
— Я пытался сделать все, что мог! Даже послал туда одного парня, чтобы он тебя дождался и предупредил, но он заснул там на диванчике…
— На моем диванчике?!
— Мы его уже перенесли, не волнуйся, а дверь пришлось просто припереть ящиком с шампанским, чтоб тебе не пришлось ночевать на улице…
— Господи, ну почему ты создал меня такой глупой! — со слезами взмолилась Лаура. — Зачем, зачем только я с тобой связалась, Артур Финли!
В синих глазах плеснуло задумчивое удивление энтомолога, поймавшего бабочку, о которой он много читал, но никогда не видел. Голос Артура прозвучал на удивление тихо и вкрадчиво:
— Ты всех мужиков так ненавидишь или это персональное чувство, направленное исключительно на меня?
Лаура инстинктивно попятилась от странно ухмыляющегося красавца.
— Разумеется, не всех… При чем тут вообще другие мужчины?
Атмосфера неожиданно сгустилась вокруг них. В воздухе возникло напряжение, словно потрескивали невидимые и бесчисленные молнии. Артур казался невыносимо привлекательным… и опасным!
Что-то влекло девушку к этому человеку, что-то, что было сильнее ее рассудка и здравого смысла. Он заговорил, и хриплый полушепот отозвался у нее в ушах странной музыкой.
— Мне кажется, ты очень красивая девушка, Лаура Дарси. А еще мне кажется, что ты не знаешь и боишься мужчин. Мне кажется…
— Чушь!
— …мне кажется, тебя кто-то ввел в заблуждение, обидел и обманул, и теперь у тебя из-за этого проблемы.
Он прав, он чертовски прав, только вот его это никак не касается!
— Проблемы будут в конце концов у тебя, потому что нельзя так свято верить в собственную неотразимость и неуязвимость!
— Знаешь, что тебе нужно?
— Ой, только не надо избитых фраз про то, что мне нужен настоящий мужчина! У меня уже есть,
