Король Максон совсем уже отчаялся найти достойного мужа для своей дочери. Но тут, на его счастье, началась очередная маленькая война с соседним государством. Немного повоевав, два королевства быстро решили заключить мир. Оба короля были достаточно умны и пришли к верному выводу, что худой мир - лучше доброй ссоры. Для того, чтобы их союз был более крепкий, и больше никогда не было войн между ними, короли решили поженить своих детей. На такой случай у короля Сандро, что правил в соседнем королевстве, как раз был сын в возрасте чуть старше принцессы Марты. Звали принца Тали. Вполне подходящее имя и очень удачный возраст для женитьбы. В этой идее - поженить детей, обоим королям особо понравилось то, что в будущем их королевства объединяться и станут еще сильнее и богаче, что очень важно с государственной точки зрения. Ведь они, как монархи, считали себя мудрыми и заботливыми правителями. Поэтому старались думать не только о делах семейных, но и об интересах своих стран.
Вернувшись с войны, король Максон провозгласил свою волю. Дочь выйдет замуж за принца Тали из соседнего государства. Королева-мать сразу согласилась на это предложение. На ее взгляд, этот брак был вполне достойный для Марты и, как расчетливая мамаша, поддержала такой исход международных дел и устройства личной жизни дочери. Она тоже уже поняла, что с таким скверным характером, как у принцессы, выдать ее замуж будет сложно. Дочь вполне могла остаться старой девой. И они с королем рисковали остаться без внуков, а королевство - без наследника.
Принцесса вначале по привычке захотела капризничать и выкаблучиваться. Но, поняв, что на этот раз поддержки и защиты своим вредностям ни у кого не найдет (даже у матери, которая обычно ее защищала) вынуждена была успокоиться и согласиться.
На портрете, который ей привез отец, принц был очень не дурен собой. Молод, красив и нежен. По отзывам, знавших его людей, он был очень покладистый юноша и хорошо воспитан. Королева убедила Марту, что, когда та выйдет замуж, то сможет продолжать капризничать и вытворять все что ей захочется. Ее молодой муж не сможет ей в этом мешать и перечить. Ведь воспитанные мужья всегда стараются не огорчать своих жен и уступать им. К тому же, принц Тали был наполовину сирота. Его мать умерла при родах. Мальчика воспитывал отец и старая няня. Поэтому у Марты, в случае такого замужества, не только появится приличный муж, но и не будет свекрови. Значит, в ее будущем новом доме она будет единственной хозяйкой. А приказывать и повелевать мужчинами капризная Марта уже научилась. Такое будущее устроило принцессу.
Стали ждать прибытия принца для знакомства. Готовясь к его приезду, Марта замучила всех подбором наряда для первого свидания. Ни одно платье ей не нравилось. Она кричала, ругалась и бранилась на весь дворец. Попрекала родителей, что они превратили ее в бедную несчастную оборванку. Орала, что ей стыдно выйти на улицу в том старье, в которое одевают ее отец с матерью.
- У меня всего триста шестьдесят пять платьев! Это лишь по одному платью на каждый день! – хныкала принцесса. – Так жить невозможно, это унизительно. Неужели вам не стыдно за свою бедную раздетую дочь?! Если бы вы хоть немного любили меня, то не довели бы меня до такой нищеты и позора!
- Но у тебя ведь есть еще разные костюмчики, плащи, пальто и прочие наряды, – пытался возразить король.
- Какая чушь! - возмущалась Марта. – Я что, должна встречать жениха в пальто? Или надеть плащ, который был в моде три месяца назад? Какой позор! Мой родной отец хочет нарядить свою единственную дочь в обноски!
- Дорогая, вот выйдешь замуж и заставишь своего мужа каждый день дарить тебе по два новых наряда. Для этого мужья и нужны, - со знанием дела постаралась успокоить девушку королева.
- А сейчас я что, голая должна ходить по дворцу?! – продолжала капризничать принцесса. – Неужели я совсем никому не нужна? Неужели у меня нет любящих родителей, которые могут позаботиться о своей несчастной девочке и одеть ее достойно.
- Как ты можешь так говорить?! У тебя лучшая одежда в королевстве! На ваши с матерью наряды я трачу денег больше, чем на обмундирование всей своей армии, – продолжал оправдываться Максон.
- Вот, вот! Солдаты тебе дороже родной доченьки, – вступилась за дочь и за себя королева. – Как ты можешь сравнивать нас и каких-то военных?! Марта права, ты довел нас до нищенской позорной жизни. Иди ко мне, моя бедная девочка. Мне так жаль тебя! Ну, прямо как себя! Нет, тебя мне жаль даже больше, ведь у тебя еще нет мужа, на котором ты можешь вымещать свое плохое настроение.
- Я этого не вынесу! – вскричал король, схватился за голову и, не желая выслушивать такие обидные упреки, он устало простонал: – Можете пойти к министру финансов взять денег, сколько надо, и нашить себе хоть дюжину новых платьев. Только больше не приставайте ко мне со своими глупостями.
Маскон попытался поскорее покинуть комнату, но вдогонку вместо слов благодарности услышал громкое замечание жены:
- Нам надо не дюжину, а две дюжины нарядов!
- И не обеим, а каждой! – прокричала уже привыкшая пререкаться со всеми принцесса.
- Скорее бы выдать тебя замуж! Пусть у принца тогда голова болит о твоем обмундировании и снаряжении! – промычал сломленный этой женской атакой Максон.
Желая скорее капитулировать от сил явно превосходящего противника, он не стал задерживаться в комнате. Только безнадежно махнул рукой и быстро пошел заниматься сложными государственными делами и командовать генералами, чтобы хоть немного успокоиться. Для него уже давно даже самые тяжкие проблемы страны стали легче и приятней, чем любовь и ласка собственной семьи.
* * * * *
Принц Тали был действительно воспитан хорошо. Король Сандро старался держать сына в строгости и послушании, но он слишком любил мальчика и поэтому не смог сделать из него настоящего солдата. С детства принца воспитывала няня Розалия, а его образованием занимались достойные придворные ученые. Они привили ему любовь к наукам и природе. Выучили его не только читать, писать и считать, но и понимать многое в мире, чего обычные люди часто не замечают. Он мог, например, взглянув на звезды угадать погоду на завтра, или по виду облаков определить будущий урожай на полях. Ученые обучили мальчика поэзии, музыке, рисованию и главное - пробудили в нем любовь к знаниям и способность думать и размышлять.
Милая и добрая няня постоянно рассказывала мальчику сказки и легенды. Она была уже старенькая и очень необычная женщина. В ней таилось и чувствовалось что-то особенное. Когда Розалия говорила своим тихим и спокойным голосом, все тут же умолкали и внимательно прислушивались к ее словам. Некоторые даже побаивались ее, потому что когда она сердилась, то стыдно становилось любому, даже самому отпетому хулигану и шалуну. А иногда при этом неловко чувствовали себя даже те, кто не сделал еще ничего плохого, а лишь подумывал о чем-то нехорошем. И когда, послушав няню, человек стыдился своих
