открыв книгу.
Здесь-то и нашел ее Эндрю. Он потратил много времени, чтобы отыскать Джоанн. Ее комната оказалась чисто убранной и пустой. Джоанн не была на завтраке вместе с остальными гостями. То, что она избегает его, просто не приходило Эндрю в голову.
— Так вы читаете! — бодро проговорил он, входя в комнату.
Замечательная проницательность! Джоанн медленно повернула голову, хотя взгляд ее оставался на странице книги. Затем спокойно взглянула на него и спросила:
— Есть проблемы?
— Это касается вашего отсутствия на вчерашнем ужине. Вероятно, вы устали от нашей прогулки.
— Я не была голодна, — сдержанно ответила она.
Эндрю посерьезнел.
— Как это вы могли не быть голодной? Мы отсутствовали достаточно долго. Может быть, вы заболели?
— Совсем нет. — Она вернулась к книге. Он присел и огляделся. Джоанн не смотрела на него и ничего не говорила.
— Здесь приятно, — сказал Эндрю. Она медленно заложила палец между страниц и подняла на него глаза. Затем спросила:
— Что?
— Это место. Я не знал, что здесь есть такой уголок. Я нахожу его очаровательным. Джоанн рассматривала его, как это делают, глядя на странное и не очень приятное на вид животное в зоологическом саду. Опустив глаза, она промычала:
— Умм, — и вернулась к своей книге.
Имея опыт общения с непохожими на него людьми в Англии, Эндрю не был обескуражен. Он осмотрел полки с книгами и наконец выбрал одну из них. Затем присел у низенького столика поодаль от Джоанн и открыл книгу. В ее обществе он чувствовал себя спокойно. Хотя…
Джоанн не обращала на него внимания. Он был как муха, пойманная на липкую ленту-мухоловку. Она когда-то видела такую в доме своей бабушки. Мухи были достаточно глупы, думая, что все, пахнущее так хорошо, должно быть и вкусно. Их сородичи, конечно, слышали предупреждающие крики пойманных мух, но думали только о себе, их привлекало вкусно пахнущее вещество на липкой бумаге. Так и Эндрю. Прилип.
Как ей освободиться от этой мухи, попавшей в ловушку? Встать и извиниться? Она так и поступила.
Эндрю поднял голову и спросил:
— Куда мы пойдем?
Джоанн могла бы сказать, что плохо себя чувствует и должна лечь в постель. Как скучно! Но если сослаться на дурное самочувствие, он, чего доброго, потащит ее в медицинский центр, находившийся на другом конце ранчо. Нет, это не выход.
Несколько лет назад, гостя у Киперов вместе со своей матерью, Джоанн побывала там, когда растянула связки на руке. Ей пришлось ждать, пока медики-ветеринары осматривали лошадь, поранившуюся о колючую проволоку.
Тогда Джоанн поняла, что животным оказывают помощь в первую очередь.
Сейчас ей вовсе не хотелось, чтобы ее тащили в медпункт, да еще Эндрю Парсонс собственной персоной. Почему же миссис Кипер никак не найдет кого-нибудь еще для этого Парсонса? Вот незадача.
— Почему мы все время состязаемся? Эндрю поднял взгляд от книги, несколько заинтригованный, и осведомился:
— Состязаемся?
Она повела вокруг рукой и сказала:
— С другими людьми, с вещами, погодой, пищей и тому подобным.
— Это… стимулирует?
Джоанн отвергла такое предположение:
— Не обязательно.
Тогда Эндрю отложил свою книгу и стал размышлять над ее вопросом:
— Жизнь была бы скучной, если бы не было горизонта, погоды, еды, возможности смотреть на кого- нибудь, кто привлекателен и желанен.
— Должно быть нечто большее в жизни, чем горизонт, погода и еда. Он улыбнулся:
— Вы не упомянули возможность смотреть на кого-нибудь привлекательного.
Она обдумала его слова и затем сказала:
— Значит, вы находитесь здесь, на ранчо Киперов, с целью найти кого-то, кто привлечет вас?
Глаза Эндрю весело сверкнули.
— Это меняет жизнь мужчины и заставляет его строить планы на будущее.
Это напугало Джоанн. Еще не хватало, чтобы Эндрю строил планы относительно нее! Господи, помоги, пусть это будет другая женщина!
Затем она подумала, что, если бы Эндрю уже встретил кого-то, кто привлек бы его прошлым вечером, он не сидел бы здесь, в укромной комнате… с ней. Не значит ли это, что для него привлекательна она, Джоанн Муррей? Судьба была бы более остроумна, распорядившись иначе! Конечно, миссис Кипер достаточно расчетлива и дальновидна и может намеренно сталкивать их, пока Эндрю не будет сражен чарами Джоанн. Эта простая мысль не приходила ей раньше в голову. Джоанн стала рассматривать Эндрю. Что ж, он в хорошей форме, фигура мужественная и, безусловно, привлекательная. Ходит осторожно, как человек, который остерегается внезапной опасности.
— В Англии мальчики были грубы с вами?
— Нет, они просто не обращали на меня внимания, игнорировали мое присутствие. У них были свои компании, и они не нуждались во мне, просто никогда меня не замечали.
При этих словах Эндрю вдруг понял, что давно простил одноклассникам все обиды. Ему вдруг захотелоь поехать на ежегодную встречу и посмотреть на них новыми глазами.
— Пожалуй, мне стоит посетить ежегодный слет выпускников, — озвучил он свою мысль, так внезапно пришедшую в голову.
— В нашей школе такая встреча сопровождалась радостными восклицаниями и всеобщей радостью, — заметила Джоанн.
Он улыбнулся:
— Любой бы почувствовал подъем, только увидев вас.
Эти любезные слова так отличались от его обычных речей, что у Джоанн екнуло сердце. Надо найти повод поскорее уйти.
— Мне надо позвонить. Вы меня извините?
— Я пойду с вами, чтобы убедиться, что у Киперов нет платного телефона-автомата. Джоанн удивилась, а потом рассмеялась:
— Они поощряют междугородные разговоры. Они любят знать все обо всех.
— Они очень любезны.
Эндрю удивил Джоанн этим замечанием. Неужели он понял, какими радушными хозяевами были Киперы? Его мнение меняется? Он становится… человечным?
Неожиданно для себя Джоанн спросила:
— Вам нравятся блондинки или брюнетки? Он взглянул на ее огненно-рыжие волосы.
— Мне нравится нечто другое. Уникальное. — Он восхитился своей утонченностью. Его глаза сияли, но он быстро погасил свою улыбку.
Джоанн покачала головой.
— Вам надо поискать такую женщину, которая заинтересовала бы вас.
— Меня интересуете… вы!
— Но я несвободна.
— И кто же он? — мрачно спросил Эндрю.
— Сейчас это неважно. Нам нужно четко понять, какого сорта женщина интересна для вас.
