Дельке дал, но не за даром, а определил им плату - пять золотников. Не сразу, разумеется, потом, когда сироты обживутся, обустроятся. Рассчитывал мужик, конечно не на деньги, а на бесплатную рабочую силу. Девчонка, хоть и тощая была, но работу по дому могла выполнять. А вот парень - настоящий крепыш. Его можно было и в поле отправлять, и в лес… Эти доводы он приводил своей жене Тьяне, когда та вздумала орать на мужа за даром отданную избу. Только прогадал Бодан с батраками.
Где уж раздобыла Делька гончарный круг, знала только она, да Том. Глинистые залежи разведала, и начала горшки лепить на продажу. Поначалу селяне недоверчиво присматривались к малолетним пришельцам, но потом какая-то сердобольная баба купила Делькин горшок, да сварила в нём щи… В скором времени не осталось в деревне дома, где бы ни было сироткиной посуды. Злился на это Бодан, да только сам есть предпочитал из Делькиной же миски.
Так и повелось у Тома и Дельки. Она горшки и кувшины делает, он глину возит, да по дому работает. А то, что они брат с сестрой, причём брат - старший, в селе никто не сомневался. Оба высокие, с каштановыми волосами, у одного глаза каре-зелёные, у другой жёлто-зелёные, носы прямые, кожа смуглая. Только девушка худенькая, как тростинка, а парень крепкий, широкоплечий. А так - похожи.
Через два года отдал Том Бодану первый золотник, пообещав второй отдать через год. Но не просто так вручил деньги, а на базарной площади, где полсела свидетелями были. Поиграл желваками Бодан, но говорить ничего не стал, только злобу свою давнюю затаил ещё больше. А Том, как ни в чём не бывало, домой отправился, пироги ставить. Хорошие пироги у него получались, по матушкиному рецепту.
В этом году последний, пятый золотник Том собирался отдать Бодану на ярмарке, которая традиционно проводилась в конце весны. Делька подготовила на продажу свой глиняный товар, вот только расписывать его цветами она так и не решилась. Словно не давало ей что-то взять в руки кисть, накатывало грустной волной, заставляя слезинки скапливаться в уголках глаз. Том тоже готовился к праздничной торговле. Так получилось, что пироги его и караваи полюбились селянам. Хозяйки удивлялись, как это у молодого парня такой хлеб получается? И рецепт брали, и не гнушались поучиться у него, да только не получалось у них так, как у Истомы. Сошлись на том, что всё дело в его силе. Какая же женщина так тесто вымесить сможет, как парень с пудовыми кулаками? А Том самозабвенно пёк хлеб, мечтая расплатиться с Боданом, и открыть свою пекарню.
Распродав на ярмарке всю выпечку и торжественно вручив Бодану пятый золотник, Том отправился домой готовить обед, пока Делька закончит свою торговлю. Горшки и миски её разбирались ходко, к обеду должна была управиться. Парень поставил в печь горшок с гороховым супом, намереваясь немного вздремнуть, когда в избу вбежала Делька. Растрёпанная, в порванном платье, с окровавленными руками и расширенными от ужаса глазами.
- Делька, что с тобой? - бросился к ней Том, подхватывая сестру, готовую упасть в обморок. - Не молчи! Делька!
- Я не могу, - прохрипела она сорванным голосом, - не могу так больше…
Девушка уткнулась в плечо парня и разрыдалась. Между всхлипами она пыталась что-то говорить, но Том разобрал только 'не могу', 'должна' и 'заплатят'. Чего она не может, что она должна, кто заплатит? Парень понял, что не добьётся от сестры внятного ответа, пока она не успокоится. Он усадил Дельку на лавку, дал ей воды и принялся успокаивать.
- Делечка, ну объясни, что такого случилось? Что тебя так расстроило? И почему твои руки в крови? О, Пресветлые! Ты не ранена? - Он бросился вытирать руки девушки полотенцем. А она, словно в трансе раскачивалась из стороны в сторону, и что-то невнятное бормотала себе под нос.
В дверь кто-то постучался. Не дожидаясь ответа, в горницу вошёл Гриня, их сосед из дома напротив.
- Как она? - Гриня с тревогой разглядывал серое лицо Дельки.
- Не видишь что ли, плохо! - огрызнулся Том, ополаскивая кровь с полотенца в бадейке. - Сказать толком ничего не может. А ты видел, что там случилось? - Гриня кивнул, не спуская напряжённого взгляда с лица девушки. - Так расскажи! - потребовал Том.
- Там это… маг прилетел…
- Как, прилетел? - опешил Том. - По небу?
- Нет, не по небу, а так… Я забыл, как это называется. Ну, знаешь, когда из ничего словно окошко открывается, а потом из окна этого появляется человек!
- Никогда такого не видел! - совсем сбитый с толку Том сел рядом с сестрой на лавку и нахмурился.
- Телепорт, - еле слышно прошептала Делька, глядя пустыми глазами куда-то вдаль.
Парни приняли это слово за очередной её бред, и Гриня продолжил.
- А тут целая карета с четвёркой лошадей посредине базарной площади появилась и понеслась к храму! А там же народу полно было, на площади-то! Делька, она чуть в стороне стояла, но как закричит: 'Гидра!'.
- Эгида, - так же тихо прошептала девушка.
И опять на неё никто не обратил внимания.
- Крикнула она, значит это, и руками замахала. А кони прямо на торговый лоток Бодана несутся, - красочно рассказывал Гриня, помогая себе руками, - а у лотка дочка его младшая, Ани'чка, крутится. Уж не знаю, что коней напугало, но шарахнулись они в сторону, возница с козел слетел, да так неудачно… Прямо на Выри - кузнеца новую решётку, что он для старосты выковал, угодил. Ты видел? С такими пиками на концах? Так и повис, бедолага…
- Упырь! - внятно произнесла Делька.
- Ну, это конечно… - вроде как поддержал её Гриня. - Кто же в гущу народа на конях прёт?! Аничку погубил…
- Аничку? - задохнулся от жалости к маленькой девочке Том. - Жива?
- Нет, - отрицательно покачала головой девушка.
- Сразу дух испустила, - подтвердил её слова гость. - Делька к ней тут же бросилась, но помочь ребёнку уже никто не мог. Копытом в висок попало. А из кареты наместник провинции вылез, на кучера своего глянул и сомлел. Тут божники из храма выбежали, его уволокли. Это он к ним примчался по делам срочным…
Гриня замолчал, а Том задумался над давно забытыми, а теперь вдруг всплывшими в памяти словами про тридцать три несчастья тому, кто не исполнит наказа Странника. А ведь Бодан по своему выполнил приказ: дом дал, но плату потребовал. И как раз сегодня получил её сполна.
- Первое… - проговорил он в задумчивости.
- Первое, - эхом повторила сестра.
- Дельке тоже досталось, - продолжал самозабвенно рассказывать Гриня, не обращая внимания на слова Тома и Дельки, - оглоблей. Она обломилась и как треснет её по руке! Как бы перелома не было.
Но брат и сестра не обратили на его последние слова никакого внимания. Лица у обоих были сосредоточенные, словно решали они общую задачу, только вслух ничего не говорили. Гость посидел ещё немного и решил удалиться. Тем более что в этом конце села ещё мало кто знал страшную новость. А Грине, страсть, как хотелось, поделиться пережитым ужасом.
- Ну, я это… пошёл, - ответом ему было два молчаливых кивка.
Выходя из избы, Гриня не удержал дверь, и она громко хлопнула. От этого звука Делька и очнулась.
- Сволочи! Упыри поганые! Твари безжалостные! - выплёвывала она слова ругательств. - Выпоротки окаёмные!
Том с ужасом смотрел на такую незнакомую Дельку. Всегда спокойная и уравновешенная, сейчас она напоминала бешеную волчицу. Глаза горят зелёным светом, рот скалится. Ужас!
- Адель! Успокойся! - рявкнул он на сестру. Девушка перевела на него неистовый взгляд, поморгала, приходя в себя, и со вздохом опустила голову на сцепленные руки. - А теперь объясни, что с тобой случилось?
- Гриня же объяснил, - нехотя отозвалась Делька.
- Гриня рассказал, что случилось на площади, - терпеливо разъяснил Том, - а ты мне объясни, что случилось с тобой? Ведь неспроста ты так разозлилась?! Ну, рассказывай!
- Прости меня, Том, - после недолгой паузы, отозвалась девушка, - ты не спрашивал, а я не
