- ДЕЛЬКА!!! - истошный крик Тома заставил всех вздрогнуть.
- Чего орёшь? - возмутился Кроха.
- У неё кинжал в сердце! Она погибает!
- Она ранена, - сурово ответил молодой дракири, - но она не умирает!
- Как это? С ножом в сердце?!
Общими усилиями удалось, наконец, освободить девушку из вихревого плена. Её уложили на пол, и Кроха тут же выдернул стилет из груди, шепча над раной заклинание затвора крови.
- Том, она - дочь своего отца! - ласково проговорила Вия, отрываясь от усмирённого потока и тоже склоняясь над девушкой. В том, что Дельке не угрожает смертельная опасность, она не сомневалась. Иначе бы молодой целитель не был бы так спокоен. А в его способностях она убедилась в Шихунах. Состояние Пшоты было тогда несравнимо опаснее, но парень справился. - А он - дракири.
- Дракири, - подтвердил довольный Кроха, в голосе которого Вия заметила нотки нежности.
- И что? Живучесть повышена? - Целитель посмотрел на Истому со снисходительно жалостью. Что поделаешь, если человек не понимает очевидных вещей? - Сердце… - пробормотал неуверенно Том, до которого дошло то, о чём толкуют Вия и Кроха, - справа…
- Совершенно верно, - Вия мягко, но настойчиво отодвинула Истому в сторону. - Всё будет хорошо! Лучше займитесь магом… - Она вновь склонилась над дочерью, помогая Крохе, который уже начал сращивать сосуды.
- А чего с ним церемониться? - Авиатаниэль подошёл к трупу Гардаша, с брезгливым выражением лица выдернул дротик из его горла, дивясь на незнакомое оружие, и направил на мага заклинание сожжения. - Моя великолепная гипотерма в действии! - довольным тоном сообщил он Ллое, перешагивая через кучку пепла. - Посмотри, любимая, какая занятная штучка.
Пока Ави и Ллоя любезничали, Вия и Кроха занимались Делькой, а Истома напряжённо сопел за их спинами, Орвид решил разобраться с гроссмейстером. Шадр, не дожидаясь, пока наместник снова вцепится в него, ужом втиснулся между Авиатанэлем и Ллоей.
- Сдаюсь на милость победителей!
Ави ужасно не хотелось связываться со скользким гроссмейстером, но слово было сказано, и он был обязан охранять его жизнь до суда. Эльф беспомощно развёл руками, извиняясь этим жестом перед негодующим наместником.
- Я всё равно с тобой разберусь! - пообещал Шадру Орвид.
'Бородёнку выщипаем!'
Маги почувствовали, что поток силы начал стремительно ослабевать и приходить в норму. Когда стало ясно, что столичный храм и его источник спасён, они начали отрываться от, ставших едва заметными, ручейков магии, и устало разбредаться по площади.
Кто первый заметил и произнёс: 'Пресветлые!', так и осталось неизвестным. Скорее всего, это был кто- то из старых магов. Тех, кто мог знать, как именно выглядят эти самые Пресветлые ильвы. Новость мгновенно распространилась по площади. Люди с любопытством разглядывали высоких, стройных, бледнолицых ильвов, которые, как оказалось, за их спинами помогали сдерживать разбушевавшийся источник.
Эльфы, которых было около полутора десятков, во главе с красивой, медноволосой женщиной, направились к храмовым дверям. Они шли с таким достоинством и грацией, что не только молодёжь, но и многие взрослые маги поверили в их божественное происхождение. Люди расступались почтительно, не решаясь заговорить с Пресветлыми.
А к площади уже со всех сторон стекался народ, привлечённый необычным оживлением у собора. И было это тем более интересно, что устроили сборище маги.
Дверь храма распахнулась. Авиатаниэль, с беспечной лёгкостью снявший блокировки Шадра, с радостной улыбкой вышел на ступени крыльца и огляделся.
- Мама?!
Эльф поднял бровки домиком, изображая глубокое изумление.
- Я же не бездушная стерва, что бы вы обо мне не думали, - спокойно ответила Эви, поправляя выбившийся из причёски локон. - Тем более что вопрос был по моей части. Что с Адель?
- Она ранена, - Ави тут же стал серьёзным, - но вне опасности.
- Замечательно! Проводи нас к ней. Обряд лучше провести сейчас, пока её тело не будет сопротивляться.
- Ты проведёшь его сама? - Вот теперь удивление эльфа было искренним.
- Мне поможет мама… - за её спиной раздалось недовольное покашливание, - Эрианэль, - сдерживая улыбку, исправилась Эви, - и Вия. Втроём мы справимся!
Эри игривой походкой проследовала в храм, послав напоследок воздушный поцелуй Страннику. Мужчина словно проснулся от этой фривольности, и, несмотря на смертельную усталость, припустился вслед за эльфами.
Маги, как очнулись от наваждения, когда дверь за Ави снова закрылась. Самые смелые из них двинулись в храм. Возглавлял шествие Зубр, решивший, наконец, разобраться со всеми загадками и тайнами, свидетелем которых они были, но так ничего и не поняли до конца. Дверь неожиданно снова открылась, из неё показалась физиономия эльфа. Авиатаниэль обезоруживающе улыбнулся:
- Господа, позвольте провести обряд в тишине и спокойствии? - и скрылся за дверью, гремя засовом.
- Какой обряд? - Вопрос, волнами, побежал по площади.
- Они вернут ей силу, - с обречённым спокойствием пояснил Маер. - Ильвы исправят нашу ошибку.
- Кому, ей? - спросил кто-то из зубров. - Странник тоже говорил про какую-то женщину!
- Девушку… - Все головы повернулись к магистру. Маер знал, что когда-нибудь ему придётся отвечать. Так почему это сделать не сейчас, когда все магические Ордена только что совместными усилиями спасли своё будущее? - Он говорил про восемнадцатилетнюю девушку… которая после обряда, проведённого магами нашего Ордена, стала Эльми, - по площади прокатилась волна недовольно ропота. Маер поморщился, но продолжил: - Она держала поток там… в храме.
Не все маги поняли, что такое 'Эльми', но абсолютно все поразились силе и стойкости молодой девчонки, которая в одиночку сдерживала источник.
- Да кто она такая?! Тоже ильва Пресветлая?
- Не знаю…
Маер, усталой походкой с опущенными плечами, шёл через толпу. Люди расступались, пропуская его к краю площади. Они ещё не осознали, кто был виновником едва не случившейся катастрофы. Но магистр знал, что совсем скоро его имя будут трепать все, кто ни попадя. Что же, за ошибки, пусть и невольные, рано или поздно приходится отвечать.
Эльфы, помогавшие магам на площади, ушли домой прямо из храма телепортом, уводя с собой гроссмейстера Шадра. В храме остались только женщины, которые будут проводить обряд.
Орвида поразило то, что ритуал должны были осуществлять именно женщины, без мужчин. В Змеином замке обряд 'Изъятия силы' проводили исключительно мужчины.
- Всё правильно, - Эви, удивительно спокойная и сосредоточенная, изучала амулеты, снятые с шеи Дельки, - обряд 'Эльми' проводят мужчины. Это, в некотором смысле, разрушение… а вот наполнение силой, или обряд 'Фальго' лучше выходит у женщин. Орвид, - эльфийка подняла на мужчину удивлённые глаза, - это ТВОЙ амулет? - На её ладони лежал накопитель, который так и не смог идентифицировать Ави.
Все с интересом воззрились на наместника. Те, кто знали его тайну, ждали пояснений, боясь сказать что либо ненароком, или выдать неосторожным жестом. Собственно, таких было трое: Вия, Кроха и Истома. Да ещё Делька, но она в данный момент глубоко спала.
Авиатаниэль от возмущения открывал рот, но внятного ничего произнести не мог. Его душила обида за то, что никто ему ничего не рассказал. Но ещё больше он злился на себя. Ведь держал эти амулеты в руках. Чувствовал, что кровно они связаны с Делькой. А вот выводов правильных сделать не смог… Да и кто мог догадаться, когда наместник магией владел не намного хуже, чем он сам?!
- Это мой амулет, - нехотя признался Орвид.
