болталось тело мужика, напавшего на девушку и упокоенного эльфом.
- Этого только не хватало, - простонал Орвид, отчего-то с ужасом глядя на животных.
- Почему? - удивился Истома, похлопав каурого жеребца по холке. - Пешком идти не придётся!
- Так мы и так не пешком собирались! - Наместник оценивающе осмотрел коней. - А теперь ещё и от них избавляться!
- Зачем? - удивлённо вскинулась Делька и прижалась к шее рыжего жеребчика. - Они же не виноваты!
- По ним нас отследить могут! Трупы людей спрячем, а коней куда девать?
- Может, в Жилку отвести? - предложила жалостливая девушка.
- Даже, если селяне не выдадут, их всё равно опознать смогут… Эх, жалко, что телепортом нельзя взять их с собой! Я там место укромное знаю. Переместились бы туда, и доехали до Вратара на лошадях…
- Почему нельзя? - вскинул бровки Ави, с удивлением глядя на Орвида.
- Что, правда, можешь перекинуть коней? - засомневался в его искренности наместник.
- Что за сомнения? - горделиво подбоченился эльф. - У нас это любой малец может!
- Так уж и любой… - недовольно проворчал Орвид, подводя каурого коня к ближайшему трупу.
- Конечно, любой! Меня больше удивляет то, что Адель пустая в магическом плане. Вроде и у тебя сила есть, и у Вии… само собой, а дочь - пустышка!
- Сам ты… - огрызнулась Делька и ушла в избу, не желая выслушивать придирки высокомерного эльфа.
- Лопоухий! - завершил за неё Том, проследовав за сестрой.
- А что я такого сказал?..
Шадр третий день пытался добиться аудиенции у Ильвиэналия, но король эльфов был очень, очень сильно занят и не мог уделить старинному приятелю даже несколько своих драгоценных минут. Как можно было отвлекаться на посторонние дела и заботы, когда тебя, в кои-то веки, посетило вдохновение?!
Ильвиэналий творил! Все его силы последние пару недель были направлены на сочинение неоконченной когда-то поэмы о любви прекрасной эльфийки к недостойному представителю другой расы. С расой у короля и возникли затруднения. Сначала возлюбленным главной героини был Тёмный эльф. Но этот вариант показался ему слишком тривиальным и предсказуемым. Тогда он превратил его в человека. В этом варианте загвоздка заключалась в скоротечности жизни людей. Эльфийка страдала в раздумьях, решая: послушаться ли ей своего сердца или согласиться с доводами разума, а человек в это время стремительно старел, что несколько портило общую концепцию произведения.
В настоящий момент Ильвиэналий изучал вопрос о превращении своего героя в дракири. Дети драконов жили гораздо дольше людей, что позволяло его героине помучиться и пострадать лишние десять - двадцать лет, без ущерба для романтического восприятия лирической составляющей поэмы.
Ханнанинэль, его жена и по совместительству - королева, взяла на себя все тяготы правления эльфийским королевством, позволив мужу углубиться в творческие муки. Мудрая, опытная политик, Ханна, без проблем решала все вопросы, кроме одного: встретиться с Шадром, так как терпеть его не могла. Когда-то человеческий маг выиграл у неё пари, и с тех пор она его презирала и игнорировала. По этой самой причине королева и вторглась в кабинет мужа в момент, когда её драгоценный Ви придумывал рифму к слову 'исподволь'.
- Тебя настоятельно желает видеть Шадр!
- Нет, уволь… - Его Величество даже голову в сторону жены не повернул, вдохновенно пялясь в потолок.
- Он не слушает и требует встречи. Я уже не знаю, как от него отвязаться! Что мне ему сказать? - настаивала Её Величество.
- Съела моль… - не меняя позы, ответствовал король.
- Ви, ты что, издеваешься надо мной?
- Полный ноль… нет, не то. Чья-то роль…
- Ильвиэналий, я с тобой разговариваю! - Ханна встала прямо перед ясными очами мужа, пытаясь хоть так привлечь его внимание. - Отвлекись ты от своих… - Король с такой вселенской скорбью посмотрел на жену, что трепетная женская душа не выдержала: - Ладно, ладно… На чём ты застрял?
- Исподволь…
- И что, нельзя его заменить на… например… э-э-э… постепенно. Нет? Помаленьку?.. Не вдруг? Не сразу?
- Милая, всё, что ты предлагаешь, не вписывается в ритм стиха! Вот послушай: И оплетает паутиной лет её росток изящный исподволь. Когда б она не потеряла след… Дальше не сочинил. Ну, и как тут вставишь 'помаленьку' или 'не сразу'? А?
- Вот и отвлекись, поговори с Шадром! - внесла предложение Ханна. - Смени обстановку!
- Выхухоль… - отрешённо пробормотал эльф.
- Что?!!
- Как мозоль…
- Ви!!!
- Ладно, пусть приходит… завтра!
Лес был удивлён срочным вызовом к королю. Эльфы прекрасно знали, что приступы вдохновения у Его Величества обычно носили затяжной характер и длились не менее полугода. Поэтому он ещё раз переспросил гонца:
- Меня ожидает королева Ханна?
- Нет, Вас ожидает Его Величество, Ильвиэналий, - беспристрастно ответил молодой эльф.
Лес с недоумением посмотрел на жену, но Эви, гордо вскинув голову, удалилась. Она всё ещё злилась на него за то, что он позволил сыну отправиться в опасное путешествие. Да ещё с кем?! С людьми!!! Вызов в королевский дворец лишь подлил масла в огонь, так как обычно их приглашали вместе. А в этот раз о прекрасной Эвинатаниэль забыли или просто проигнорировали.
- Наверное, это по работе… - неуверенно сказал он вслед ушедшей жене, хотя в его оправданиях не было никакого смысла. Как правило, пока он решал дела с Ильвиэналием, Ханна принимала Эви, и они за рюмочкой нектара обсуждали свои женские проблемы. Так было всегда, но только не сегодня. Понятно, что Эви расстроилась. - Или не по работе…
Когда в кабинете короля Лес увидел гроссмейстера Шадра, сердце его сжалось от нехорошего предчувствия. С трудом удержав на лице маску приветствия, лесничий галантно поклонился и занял предложенное ему кресло. Маг ответил ему столь же красноречивым поклоном.
- Хуэналий, не буду ходить вдоль да около, - без привычного, ставшего уже неотъемлемым ритуалом, долгого и витиеватого вступления, начал Его Величество. - Шадр, которого ты, безусловно, знаешь, - маг ещё раз поклонился эльфу, - разыскивает девушку по имени Делька, - Лес позволил себе мину удивления, - которую он считает дочерью твоей…э-э-э…
- Эвианэль, - помог ему Лес, ибо среди местных эльфов свято соблюдались условия различных клятв и обетов. А семейство Хуэналия принародно отреклось от строптивой дочери.
- Да, Эвианэль. Ты что-нибудь знаешь о ней?
Лесничий задумался, зачем магу понадобилась девушка, не обладающая магическими способностями? Не из-за того же, что она рождена эьфийкой?
- Я могу узнать причину, по которой Вам понадобилась эта самая Делька?
Шадр сразу оценил дипломатический менёвр лесничего, не желающего просто так делиться информацией. Даже, если этой информации у него не было вовсе. И король в этой ситуации не мог помочь, так как эльфом прямой угрозы не было, а в дела людей они не вмешивались.
- Хм… Видите ли Хуэналий… Эта девушка очень опасна… - лесничий снова позволил себе удивиться. - Её когда-то, очень давно… - Шадр тяжко вздохнул, зная, какая бурная сейчас последует реакция, - лишили силы.
- Что?!! - подскочил в своём кресле король, с возмущением глядя на мага. Хуэналий же лишь обхватил голову руками и забормотал что-то невнятное. - Почему ты мне сразу не сказал?! - возмутился Ильвиэналий.
- Прости… Я подумал, что тогда ты мне точно откажешь в помощи.
