- Не волнуйтесь! - Ави провёл ладонью вдоль лица и облик его, оставшийся почти таким же, неуловимо изменился. Всё эльфийское словно размылось, черты лица огрубели. Даже голос перестал быть таким певучим. - Не первый раз среди людей!
- Встречаемся через два часа в трактире.
Глава 10
Вам ответить как, вежливо или честно?
Делька медленно шла по рыбному ряду, с восторгом разглядывая морских обитателей. Она никогда в жизни не видела, а только слышала, что такие причудливые твари водятся в природе. Её удивляло и восхищало всё: и длинные змееобразные рыбины, и странные многоножки с присосками, и колючие морские ежи, и большие раковины. Девушка замерла перед крупной, серебристой рыбиной с длинным, словно пика, носом и спинным плавником-парусом. Торговец добродушно улыбался, глядя, как она пальцем пробует рыбий нос на остроту.
- Ну, что, парень, купишь голубого марлина?
- Он такой большой… - Делька оглянулась в поисках Истомы, чтобы посоветоваться насчёт покупки, но брат где-то затерялся в толпе. Пытаясь высмотреть среди людей знакомую долговязую фигуру, она наткнулась взглядом на мужчину, лицо которого было скрыто капюшоном, а вот борода торчала на всеобщее обозрение. Очень знакомая борода, одна сторона которой была белоснежная, а вторая тёмно-каштановая. - Странник…
Она, сразу забыв про рыбину, бросилась в сторону мужчины, помня, как внезапно мог исчезать этот человек. Но Странник в этот раз никуда не спешил, придирчиво выбирая копчёную скумбрию под хвалебные дифирамбы толстой бабы, самозабвенно нахваливающей свой товар:
- Жирная, малосольная… дымком пахнет… во рту так и тает! Берите, господин, не пожалеете!
- Господин Странник, - Делька чуть ли не в пояс поклонилась мужчине, - наверное, Вы меня не помните…
- Почему же, - улыбнулся мужчина, и Делька наконец-то смогла рассмотреть его лицо. Оно производило весьма странное впечатление: изборождённое глубокими морщинами, но, в тоже время, какое-то молодое, загорелое. Голубые глаза под густыми тёмными бровями, и совершенно седые волосы, такие же, как на светлой половине бороды. - Ты же из тех двух сирот, которых недобрый селянин в краже храмовых ценностей подозревал.
- Да!
- А где твой брат?
Делька вытаращила на него удивлённые глаза, потом вспомнила, КТО ей это говорит и разом успокоилась.
- Он где-то тут, мы с ним разминулись! Мы так мечтали Вас встретить когда-нибудь и поблагодарить за всё! За дом…
- Я принимаю вашу благодарность, - улыбнулся Странник, и всё его лицо словно засветилось изнутри.
- Сейчас я его найду! Он так обрадуется… - Делька снова начала вертеть головой, выискивая в толпе брата.
- А не тот ли это высокий юноша? - Странник указал ей на парня, ростом выделяющегося из общей массы народа и удаляющегося от них в сторону выхода с рынка.
- Он! - обрадовалась Делька. - Подождите! Я сейчас его приведу! - Девушка бросилась вдогонку за братом. Благо, коротко стриженую голову Истомы было хорошо видно издалека. - Тим! - хлопнула она парня по плечу, вовремя вспомнив, каким именем надо к нему обращаться. - Ты куда подевался? Я Странника… - и осеклась. Перед ней стоял совершенно незнакомый юноша и с интересом разглядывал её. - И-и-извини… те…
Дельке захотелось стать маленькой-маленькой, юркнуть в какую-нибудь щель и спрятаться от цепкого холодного взгляда серых глаз. Вдруг, лицо незнакомца прояснилось, он, по-детски счастливо улыбнулся и порывисто сгрёб её в охапку, оторвав от земли.
- Неделька… ты жива… - словно не веря своим глазам, тихо проговорил юноша, ещё крепче стискивая девушку.
Неделькой её мог назвать единственный человек на свете. Она об этом имени даже Тому никогда не рассказывала.
- Таш?.. - Делька узнавала знакомые черты: упрямый лоб, прямой, с резко очерченными ноздрями, нос, маленькую родинку над правой бровью, серые глаза. - Таш!!!
- Ты тогда пропала… - парень опустил её на землю, но из своих объятий не выпустил, боясь, что она снова исчезнет. - Мы все так горевали! Мама, отец…
- Храм обрушился, - виновато вздохнула девушка. Ей в этот момент страшно захотелось вновь оказаться в своей светёлке и, как в детстве, укрыться с Ташем одним одеялом, которое тогда казалось надёжной защитой не только от холода, но от всех земных бед. И вдвоём им было всё нипочём… Почему-то с Истомой они так никогда не сидели.
- Я знаю. Тогда дядька погиб… А о тебе никто ничего не знал.
- Я побоялась вернуться, Таш, ведь жрец обещал стражу за мной прислать!
- Глупая.
- Угу… А потом…
- Э-э-э! Ну-ка, убери руки от моей… моего брата, - прорычал откуда-то возникший Том, сверля парня злющими глазами.
- Брата? - удивлённо переспросил Асташ, с недоумением глядя то на Дельку, то на Тома.
- Тсс, пойдёмте отсюда,- Делька на радостях совершенно забыла о Страннике, а он проводил их внимательным, добродушным взглядом из-под низко опущенного капюшона, качнул головой, словно согласился сам с собой, и смешался с толпой. - Мальчики, познакомьтесь. Таш, это мой родной по отцу брат Истома. Том, это мой кровный брат Асташ, сын Малуши и Курьяна, я тебе про них рассказывала.
- Брат, значит, - Таш поскрёб затылок и усмехнулся. - Надеюсь, не старший…
Хоть Делька и выглядела моложе Истомы, но Таш прекрасно помнил, сколько ей на самом деле лет. А мелкой не по годам она была всегда. Правда, сейчас рост у неё был даже выше, чем средний, но телосложение отставало, как и прежде.
- Дель… Прости, Гриня, - язвительно отозвался Том, - у тебя родственники последнее время, как грибы после дождя, появляются!
- Серьёзно? - вытаращился на него Таш. - А раньше говорила, что одна на всём белом свете осталась!
- Так то раньше… - притворно вздохнул Истома, - а теперь, куда не придём, везде, хоть один родственник, да найдётся! Вот и тут… ты!
- Можно подумать, что только у меня такой урожай на родственников, - недовольно буркнула Делька. - А эльфы меня не признали! - перешла она на шипящий шёпот.
- Кто? - ошарашено переспросил Таш, боясь поверить в свою догадку. Рассказы девочки про эльфийский лес он помнил прекрасно. А та картинка до сих пор бережно хранилась в их доме.
- Лопоухие, - дал им свою характеристику Том, подтвердив слова сестры, - высокомерные выскочки!
- Серьёзно? - Асташ даже остановился посреди дороги, вопросительно глядя на Дельку. - Он не шутит?
- Если бы… С дядькой я тебя тоже познакомлю, - грустно усмехнулась девушка.
- По матери? - зачем-то спросил Таш.
- Да… А что?
