Маленький камушек выкрошился из кладки, оголяя конец прута. Женщина устало улыбнулась и позволила себе немного отдохнуть.
'Я придумаю для тебя самую страшную кару, Тёмный… Ты проклянёшь сам себя, Шоэн…'
Глава 13
Когда ваши дела идут плохо, не ходите вместе с ними.
Делька пришла в себя на вторые сутки. Она с удивлением обозрела развалины, в которые её поместили заботливые родственники, прислушалась к гулу голосов за стенами. Судя по всему, Том снова что-то доказывал Авиатаниэлю. Его недовольный басок гудел где-то совсем рядом, а звонкий голос эльфа отвечал издалека.
- Я тебе докажу, лопоухий! Да ты хлеба нормального никогда не ел!
Парень, продолжая что-то бурчать, протиснулся в довольно узкий проём двери.
- Том, не кричи, - Делька поднялась с топчана и попыталась сесть. - А то голова и так гудит!
- Делечка! - кинулся к ней брат. - Очнулась! А я это… хочу пирогов напечь!
- Шутишь? - она пальцем у виска не покрутила только потому, что обеими руками держалась за топчан. - В этих развалинах?
- Я тут печь вполне целую нашёл! Погоди, а ты что, пирогов не хочешь?
- Хочу, - улыбнулась Делька, - с мясом!
- Будут тебе с мясом! Кроха тут такую птицу добыл, пальчики оближешь! А называется она - дермо, представляешь?
- Дермо? А кто такой Кроха?! Том, - девушка вдруг вся напряглась, - а где мы? Где все?!
- Да всё в порядке! Все живы, здоровы, это только тебя ранили…
- Ранили?
- Угу… дубиной. Ну и подставилась ты, сестрёнка!
- И-и-и кто меня так?
- Кто, кто… Местное население. Хи-хи… Ты не представляешь, они в тебе соперника увидели!
- Какого соперника? - опешила Делька. Она была готова поверить во что угодно: в то, что её приняли за охранника… или за воина, хотя, какой из неё воин… Но за соперника! - В чём?
- Эх, пусть уж лучше тебе Ави расскажет. Он как-то умудряется понимать этого Кроху. А тот ему столько всего нарассказал!
- Да кто такой Кроха? - Делька продолжала удивляться новому имени в их компании. И вообще, зачем он с ними? Одни вопросы, от которых раскалывается и так не совсем здоровая голова.
- Тот, кто тебя спас! - А вот Истома вопросами, явно не мучился.
- Ничего не помню…
- Ещё бы!
Знакомясь со своим спасителем, Делька заметила, что парень её стесняется. Кроха виновато отводил глаза, смущался и вообще, старался на неё не смотреть. Такое поведение девушку слегка озадачило, так как Зарина на него подобного действия не оказывала. Делька хмурилась, пытаясь понять, что с ней не так и почему новый член команды краснеет при виде её и старается незаметно исчезнуть. Может, она ему в беспамятстве чего наговорила неприличного?
Пока она разбиралась со столь странным поведением дракири, её осаждал перевозбуждённый Авиатаниэль, просто горящий желанием рассказать 'кучу всего интересного!'.
- Господин Пресветлый, - кривясь от его трескотни, почти жалобно вопросила Делька, усаживаясь в тень куста с большими, пахучими розоватыми цветами, - а чего ты опять к Истоме пристал?
- Да он хлеб печь собрался! - возмутился эльф, сразу забыв про то, что собирался просвятить девушку в вопросах местных традиций, обычаев и прочих исторических знаний, почерпнутых у Крохи.
- И что в этом плохого? - тихо прошептала Делька, аккуратно пристраивая голову к разветвлению ствола куста. - Я с удовольствием поела бы его хлеба… но он собрался печь пироги.
- Хлеб, пироги, какая разница?! - продолжил возмущаться Ави, явно не разделяя вкусов людей. - Грубая пища!
- Хорошо, тогда всё, что причитается тебе, я заберу и съем, - безапелляционно произнесла Делька. - Я их так люблю…
- Да, пожалуйста! - беззаботно разрешил эльф. - Так тебе про местный народ рассказывать?
- Как хочешь… - она блаженно прикрыла глаза, найдя удобную позу, в которой голова почти не кружилась.
- Тогда слушай! Они такие стра-а-анные, эти дракири, ещё страннее, чем люди!
- Кто бы говорил, - не размыкая век, пробормотала девушка, но лёгкая ухмылка всё же скривила её губы.
- Не перебивай старших! Короче…
Дракири считали себя древнейшим народом, живущем в этом подлунном мире. Древнейшим, сильнейшим и достойнейшим, а проще - избранным. В этом они могли бы поспорить даже с эльфами, хотя народ Светлых - пришлые. Вот люди ни в какое сравнение не шли с чистокровными дракири, а не чистокровных на свете не бывает. А ещё они испокон веков поддерживали легенду о своём необычном происхождении: потомки легендарных драконов, когда-то населявших этот остров, выносливые и практически бессмертные для людей!
Самомнение-то их чуть и не погубило.
В стародавние времена, ещё до прихода Пресветлых в этот мир, когда человеческие племена ещё делили земли, делили в кровавых, опустошительных войнах, наёмники дракири воевали в войсках людей. Их сила и выживаемость была в такой огромной цене, что правители не скупились и платили звонкой монетой за каждого воина с далёких островов. И те, кто возвращался домой после людских войн, имели весьма значительный капитал в золоте, что позволяло им неплохо устраиваться на родине.
Старейшины дракири сообразили, что приток чужого золота в их страну очень положительно сказывается на экономике Лохта. И решили они, что, чем больше будет рождаться у них мальчиков, тем богаче будет родной Лохт. В столицу со всех краёв, городов и деревень были вызваны все, имеющиеся в наличие шамда, для проведения совместного камлания Великой Деве. И собрались в Ыхтаре, столице Лохта многочисленные шамда, и провели они стодневный ритуал поклонения Деве, и услышала она слуг своих. По всему Лохту стали рождаться мальчики. Нет, девочки, конечно, тоже рождались, но их было значительно меньше. Радужные перспективы замаячили перед жителями островов.
Подросшие парни уходили в наёмники к людям, но теперь воинов было гораздо больше, и цена на их услуги упала. Плохо было то, что теперь дракири стали встречаться на поле боя друг против друга. А драться со своими, и убивать земляков им абсолютно не хотелось. Так провалилась эта плохо продуманная экономическая авантюра. Парни возвращались в Лохт не такими состоятельными, как их предшественники. А некоторые, так и вообще без гроша в кармане приплывали назад. И не было бы в том беды, да стал сказываться перевес мужского населения в стране. Женщин катастрофически не хватало. Начались возмущения и протесты среди населения. Точнее, среди молодых мужчин, так называемых 'Сынов Великой Девы'. Правитель и старейшины быстро сообразили, что к добру эти волнения не приведут.
И снова в столицу собрали всех шамда. И вновь молились они Великой Деве. Долго длился обряд, не прекращаясь даже на ночь. Шамда сменяли друг друга, подстраховывая выбивающихся из сил коллег, делились магическими резервами и чудодейственными снадобьями. Но не так-то просто повернуть назад раскачавшуюся махину. Или Дева обиделась на своих слуг за то, что слишком часто меняют свои просьбы. Только много лет спустя стало выравниваться число женщин и мужчин. А до этого всё же был бунт, в котором мужчины, воспитанные воинами и не нашедшие себе применения, требовали от правителя дать им работу, женщин и возможность нормально жить. Или грозились в противном случае уплыть к людям.
