С трудом, но бунт удалось свести на нет. Но только после того, как по приказу правителя были сожжены почти все корабли и в портах, и на верфях, изолировав тем самым Лохт от всего остального мира. Только в самых дальних прибрежных посёлках остались небольшие судёнышки, на которых выходили в море рыбаки на промысел. Работу бывшим наёмникам кое-как нашли. А вот с жёнами была проблема.
И с тех пор, как только в какой-либо семье рождалась девочка, к ней тут же спешили многочисленные представители семей, имеющих мальчиков, дабы записаться в женихи. А тем парням, кому не повезло с рождением потенциальной невесты, при наступлении совершеннолетия предстояло удаляться в 'Места изгнаний', дабы не искушаться на чужое счастье.
Вот в такое 'Место изгнания' и попали Делька и Зарина стараниями предусмотрительного Шоэна. По его расчётам женщина, попавшая в поселение мужчин - изгоев, единственной мечтой которых была любая представительница противоположного пола, должна была навечно остаться в плену обезумевших самцов. Но Тёмный просчитался, решив, что изгои не будут делить или завоёвывать женщину, а просто станут использовать её по назначению в порядке очерёдности. Благородное поведение обделённых мужчин не вписывалось в его извращённые планы. Это и спасло Зарину, но почти убило Дельку, ведь благородство изгоев не распространялось на пришлых парней.
- Получается, один из местных меня огрел дубиной, а этот Кроха спас? - Делька напряжённо рассматривала из-под полуприкрытых век своего спасителя, помогающего Истоме. Смуглый парень с довольно крупными чертами лица, темноволосый, выше неё ростом, но ниже брата. Возраст она определить не могла, так как не знала, как и в каком возрасте выглядят дракири. Ави, вон, больше двухсот лет, а выглядит как мальчишка. Эльф в этот момент неопределённо хмыкнул. Но его ирония могла относиться не к вопросу девушки, а к действиям её брата, развернувшего походную хлебопекарню. - Почему? - Ави недоумённо обернулся к ней, явно упустив суть вопроса. Делька, слегка раздражённо пояснила: - Почему он меня спас, если я была для них соперником?
- Пожалел…
- Почему пожалел? - не унималась девушка. Она, разумеется, понимала, что встречаются жалостливые люди, но у неё не укладывались в голове два факта: спас от смерти, а вот теперь стесняется своего поступка. - Странно…
- Адель, не бери в голову! Главное, что ты жива.
- Пожалел парня… А может он того?..
- Чего, того? - уставился на неё эльф, не подозревавший до этого, что столь юная девица может знать о некоторых мужских… хм, пристрастиях. - Не-е, он нормальный! Знаешь, как покраснел, когда увидел обнажённую женскую грудь?!
По тому, как вспыхнули щёки девушки и сверкнули зелёным огнём её глаза, Авиатаниэль понял, что сморозил бестактность, но было поздно. Ноздри племянницы гневно раздулись, челюсти стиснулись, кулаки сжались.
- Чью грудь?! - проскрипела возмущённая девица, не размыкая зубов. - Мою?!
- Нет, ну что ты! - как можно беззаботнее пролепетал эльф, кляня себя за несдержанный язык. - Я тут скульптурку из дерева вырубил… от неудо… от нечего делать, а Кроха, когда увидел, смутился… мило так.
- Вырубил? - недоверчиво посмотрела на него Делька, но лицо её разгладилось и гнев, вроде как, отступил.
- Ну, да… Жаль, сожгли, изверги… Я просил до тебя оставить, но Зарина…
- Правильно сделали.
- Не скажи, - Ави покосился на успокоившуюся девушку и поклялся никогда и никому не выдавать того, что стало ему известно от Крохи. А то ведь прибьёт спасителя своего! Вон как разозлилась, только подумав, что парень мог увидеть её скромный бюст. Что же она с ним сделает, коли узнает, что он её тщательно ощупал, и не только в верхней части тела? Страшно подумать: разорвёт Кроху, как есть, разорвёт! И не помогут ему ни рост, ни магические способности. - Дай-ка я лучше голову твою проверю.
- Чего её проверять? - отшатнулась Делька от его протянутой руки, но охнула от боли, расколовшей мозг от резкого движения. - Болит!
- Не дёргайся! Я тебе помочь хочу, а не навредить!
- Ты что, лекарь? - поразилась Делька, продолжая морщиться от тупой боли в затылке.
- Не лекарь, - Ави, несмотря на протесты упрямой родственницы, добрался до её головы и впился в виски кончиками пальцев, - но первую помощь оказывать умею. По сотрясениям у меня, между прочим, всегда самый высокий балл был! Так что повезло тебе, что по голове получила, а не по хребту…
- Ты издеваешься надо мной, что ли? - прошипела Делька, считающая его методы лечения просто зверскими. - Тебе бы так повезло!
- Хм… Меня бы точно… спасать не стали… Так, вдохни и не дыши, я тут тебе кое-что подправлю.
Делька замерла под его руками, чувствуя, как боль отступает, и даже помогла немного, скорректировав поток силы, шедший от пальцев эльфа к повреждённому участку.
Как оказалось, со стороны это выглядело довольно жутко: замершая, с широко распахнутыми глазами, девушка, словно в ужасе взирающая на склонившегося над ней парня, который железной хваткой вцепился в её голову. То, что Ави помогал себе ещё и мимикой, активно двигая ртом, у наблюдавших эту сцену зрителей вызвало стойкое ощущение проводимой пытки, сопровождающейся ругательствами.
Зарина подлетела к ним в два прыжка и чуть не набросилась на эльфа с кулаками. Лишь сосредоточенные лица родственничков остановили её от расправы.
Ави устало опустил руки и удовлетворённо оскалился. Делька тихонько тряхнула головой, проверяя болевые ощущения, улыбнулась и тряхнула сильнее.
- Спасибо!
- Я же сказал: сотрясения - это моё!
Он гордо покосился на недовольную охранницу, и величественно поплыл в сторону Истомы, явно намереваясь поупражняться в острословии.
- Как ты себя чувствуешь? - Зарина проигнорировала взгляд Ави. Эльф её раздражал своим высокомерным поведением и болтливым языком.
- Нормально, - улыбнулась Делька, - а когда наемся пирогов, буду вообще чувствовать себя замечательно!
- А что, - осторожно спросила наёмница, - твой брат и правда, хорошие пироги печёт?
Делька с интересом посмотрела на смутившуюся девушку. А Зарина порадовалась, что Ави не слышит её вопроса. Иначе, обязательно напомнил бы ей, как она неосмотрительно выбрала Асташа, а ведь он советовал ей обратить внимание на Тома! По габаритам и внешности парни ни в чём не уступали друг другу, но Истома уже имел профессию, которая кормила их с Делькой многие годы.
- Самые вкусные на свете! - с гордостью за брата, заявила Делька. - Даже в княжеском дворце подавали не такие, как у Истомы!
- Ты что, в княжеском дворце была?
- Была… один раз. Слушай, есть так хочется! Там не найдётся чего-нибудь, пока до пирогов дойдёт?
Не дожидаясь ответа, Делька поднялась и нетвёрдой ещё походкой направилась к костру, возле которого Асташ сгружал сухие сучья.
- На, подкрепись, - парень протянул её свёрнутый в кулёк здоровый лист какого-то растения, доверху наполненный тёмно-синими длинными ягодами. - Кроха сказал, что полезные.
- Спасибо, - Делька набросилась на ягоды, как голодный пёс на прошлогодний мосол. - Вкусно!
Закидывая в рот очередную горсть ягод, она краем глаза заметила взгляд, от которого у неё на мгновение сбилось дыхание. Ревнивый взгляд, полыхнувший в потемневших глазах Зарины. Наёмница не заметила, что Делька наблюдает за ней, почти полностью прикрыв лицо кульком с ягодами, и перевела взгляд на суетившегося у костра Таша.
'Ах, вот в чём дело… - Делька продолжила свои наблюдения, прикрываясь здоровым листом, - так-так, очень интересно!'
'Дель, ты о чём? - влез в её мысли басок Тома. - Что у нас интересного?'
'Похоже, Зарина неравнодушна к Асташу'.
