Гена лениво вылез из кабины, столь же лениво прошествовал вдоль машины, сунулся в заднюю, широко раскрытую дверь… За носилками? Неважно… Пора!
Алекс выскользнул из кустов стремительной тенью. Хрясь! – обрезок водопроводной трубы обрушился на коленную чашечку доктора Резника. Тюк! – аккуратненько, чтоб не убить, стукнул по фельдшерской черепушке.
Доктор издал хрюкающий стон, согнулся, вцепился в коленку. Фельдшер грохнулся на траву молча. Водитель Гена, бросив носилки, обернулся. И отшатнулся – Алекс целился ему в лоб из пистолета. Трубу он переложил в левую руку.
– Че встал столбом-то? – сказал Алекс глумливо. – Не видишь – поплохело человеку!? Бери за ноги, тащи в машину! Живо, сука!!!
Водитель попался понятливый – нагнулся к обмякшему фельдшеру, взялся за ноги… Алекс, не поворачиваясь спиной к этой парочке, с хрустом врезал трубой по ребрам доктору, помаленьку отходящему от болевого шока.
– И ты лезь, гнида… Говорить будем. Душевно и ласково…
Военный совет, как и положено, состоялся в штабе. В том самом, что квартировал в заброшенной, разваливающейся сторожке, стоявшей на краю поля, бывшего некогда капустным.
У стены стоял сколоченный из досок топчан – на нем уселись девчонки и Пещерник. Даня и Борюсик использовали в качестве стульев старые ломаные ящики – причем Борька, начиная говорить, поминутно вскакивал – выпаливал свои реплики, сопровождая яростной жестикуляцией – и плюхался обратно. Ящик жалобно скрипел, но пока держался.
На повестке дня стоял единственный вопрос: что предпринять после успешной разведки на Кошачьем острове.
– Да ясно же всё! – горячился больше всех Борюсик, хотя сам на острове не побывал. – Ясно же, чем там он занимается! Садюга проклятый! Думаете, кошками все закончится?! Как же! Попомните моё слово – до людей доберется! В милицию надо, и думать тут нечего!
– С чем в милицию? – постарался остудить его пыл Даня. – С заявлением о пропаже твоей Кути?
Женька, большая любительница кошек, поддержала Борюсика:
– Так есть же вроде бы закон какой-то… О жестоком обращении с животными…
– Может и есть, – не стал спорить Даня. – Вот только ни разу не слышал, чтобы кого-то за это посадили. Разве что штраф выпишут. И то едва ли. Вы туда ментов привести собрались? На плотиках? Так они и полезут в болото…
– Что же, оставить всё как есть? – снова вскочил на ноги Борька. – Ты-то что предлагаешь?
– Еще раз там побывать. И сжечь все Гномово хозяйство.
– Новое отстроит…
В разговор неожиданно вмешался Пещерник, до той поры молчавший:
– Не отстроит… Он и это-то забросил… Ты, Борь, не видел – все там старое, поржавелое, подгнившее. Наигрался Гном с кошками.
Разговор пошел по кругу – Борюсик, больше напирая на эмоции, чем на логику, требовал разобраться с Гномом по полной программе, но ничего конкретного предложить так и не смог.
Затем Даня подумал, что, пожалуй, знает человека, которому можно рассказать о Кошачьем острове и попросить совета. Но вслух ничего приятелям не сказал. Как ничего не говорил о том, что напомнили ему два найденных на острове пятиугольника – деревянный и вырытая в земле пятиугольная яма. Деревянный и формой, и размерами один к одному совпадал с бронзовой штуковиной, несколько лет пролежавшей у Дани дома. Уменьшенную копию которой носила на шее Аделина, пока не… Но он ничего никому не сказал. Спор продолжался.
…Они спорили о том, что делать с Гномом, и понятия не имели, что именно в это самое время он размышляет: что сделать с ними? Причем место для размышлений он выбрал характерное: графские развалины. Сам не знал, с чего его сюда вдруг потянуло. Захотелось прийти, и пришел.
Рассказ Кравцова длился немногим более часа – и то он уложился в такой срок лишь потому, что был писателем. Умел излагать свои мысли сжато, отсекая ненужные подробности.
Седоголовый внимательно выслушал историю, начавшуюся с поступления Кравцова на должность сторожа «Графской Славянки» и завершившуюся сегодняшним происшествием на огороде Шляпниковых. Не задал ни одного вопроса – хотя чувствовалось, что вопросов у него немало…
– Вот и всё, – закончил Кравцов. – Если назовете большую часть изложенного плодами больной психики, ничуть не обижусь. У самого мелькают сомнения… По крайней мере, насчет эпизодов, подобных сегодняшнему – не то со щупальцем, не то червем-мутантом.
– Насчет сегодняшнего – зря мелькают… – задумчиво сказал Чагин. – Я ведь видел этого «крота», что копает свои ходы со скоростью быстро шагающего человека… Тогда мимолетно удивился, но задумываться надолго не стал, голова иным была занята. А там, значит, вот что оказалось… Уж не думал, что на старости лет стану персонажем романа ужасов…
– А Чертова Плешка? Мне легче признать собственные нелады с психикой, чем реальность того, что там происходило.
– Не знаю, не знаю… Я сегодня побывал на другой вершине пятиугольника. Вернее, попытался побывать… Позволите воспользоваться вашей картой? – Седоголовый показал на полку, где лежал свернутый в рулон план Вали Пинегина. Кравцов кивнул. Чагин достал план и продолжил, показывая на нем:
– Вот здесь, в точке, отмеченной знаком вопроса. Там островок, со всех сторон окруженный непроходимой топью. Мы попробовали добраться на вертолете – и не долетели. Были атакованы птицами. Воронами. Неба и земли не видели – сплошные птицы. Откуда взялись – непонятно. Подлетающих никто не заметил… Раз – и появились. Часть кружила вокруг, часть шла на таран. Едва унесли ноги – если так можно выразиться про «вертушку»… Характерный момент – видеокамера, что снимала все это непотребство,
