такое, ради Девы Марии, могло получиться?! – ударил снаружи. Откуда-то из земных глубин. За неровным, рваным провалом – бездонная чернота. Выбитые из кладки камни и куски земли (вернее – окаменевшей глины) валялись по всему помещению, долетели даже до дальней стены.
«Так вот где пострадал Кранке. Легко отделался, таким камешком и до смерти пристукнуть – секундное дело», – подумал рядовой Ибарос с нешуточным сожалением.
Но что же за странный такой подземный катаклизм спровоцировали разрывы снарядов, падавших далеко отсюда? Тайна. Загадка. И Хосе совершенно не хотел ее разгадывать. Абсолютно. Хотелось парню другого. Оказаться наверху, на свежем воздухе, – и подальше от оберштурмбанфюрера Кранке. Желательно – вместе с Марией.
– Нравится интерьер, сеньор Ибарос? – за спиной Хосе подал голос Кранке, легкий на помине. – Это всё ерунда. Здесь богатые и взрослые детишки игрались в масонов, в таинственные посвящения и жуткие клятвы. Не стоит, право, оно вашего внимания, сеньор Ибарос. Самое интересное – там, дальше.
В начале этой тирады парень обернулся – и не сразу понял, кто к нему обращается. Оказывается, пока он тут стоял, разинув рот, оберштурмбанфюрер успел переодеться!
Ну, может, не совсем переоделся, – однако не то плащ, не то рясу с капюшоном поверх мундира натянул. Черную ткань покрывал вышитый золотом узор из переплетенных пятиугольников, напомнивших Хосе странный орден на груди эсэсмана. Кисти рук полностью скрывались под длинными и широкими рукавами. Из-под капюшона виднелся лишь подбородок.
Но знакомый голос не давал усомниться – он, Кранке. Возможно, где-нибудь наверху, на свету, этакое маскарадное преображение оберштурмбанфюрера и показалось бы смешным – но сейчас Хосе с трудом удерживался, чтобы не опозориться перед Марией, напустив от страху в штаны.
А еще – очень неприятное здесь эхо оказалось. Не гулкое, как в верхнем разрисованном зале, но тихое, зловещее, шипящее… Будто и не звук отражался от стен, а какое-то кошмарное дитя мрака шепотом повторяло слова немца.
Преображенный эсесовец помолчал, ожидая ответа от «сеньора Ибароса». Подчиненные его, да и девушка, вообще под землей не произнесли не слова. И у Хосе язык прилип к гортани, тишину нарушало лишь потрескивание факелов.
Почему они не взяли фонари? Почему вот так, по-дедовски? – подумал парень. Не то чтоб этот вопрос так уж его волновал, но думать об остальном увиденном желания не было.
Кранке сказал пару коротких фраз по-немецки. Двое автоматчиков с факелами шагнули во мрак, притаившийся за проломом стены. Пауль подтолкнул Хосе в спину: давай, мол, за ними! Как же не хотелось, Хесус-Мария… Но вроде ничего страшного там не происходило: уверенно топали подкованные железом сапоги, мерцал свет факелов…
Хосе украдкой коснулся висящего под мундиром крестика – спаси и сохрани, Пресвятая Дева! – и вошел в каменную пасть, оскалившуюся обломками каменных зубов.
А там оказался не подземный ход – самая натуральная пещера. Уж не эсзсманы прокопали, ясное дело. Идти по трое в ряд можно, и неровные своды высоко – рукой не дотянешься. Чересчур длинной пещера не была – через пару сотен шагов привела в подземный зал – не очень обширный, чуть побольше, чем столовая в графском особняке.
Идущие первыми факелоносцы прошагали зал насквозь – развернулись, чуть разошлись в стороны. И застыли, словно в почетном карауле по обеим сторонам от… Хосе не сразу понял, что там увидел. Казалось, гигантская подземная пушка нацелилась прямиком в рядового Ибароса: под землю наклонно уходил туннель – стены гладкие, ровные, будто отполированные, сечение – почти идеальный круг.
Однако: невдалеке от дульного среза пушечное жерло перекрывала не то затычка, не то перемычка – горизонтальная, и оттого оказавшаяся овальной формы. Тот же отполированный камень – на вид монолитно смыкающийся со стенами. На перемычке были высечены глубокие канавки, складывающиеся в правильный пятиугольник, большой, со сторонами не меньше метра… Было там, на этой затычке-перемычке, и что-то еще, небольшое, явно искусственного происхождения – но Хосе не успел разглядеть в неверных отсветах факелов…
– Ну вот, сеньор Ибарос и сеньорита Мурильо, именно здесь вам и предстоит выполнить вашу крайне важную и ответственную миссию.
Хосе слушал, не слишком вежливо повернувшись к оберштурмбанфюреру спиной, – никак не мог оторвать взгляд от канавок пятиугольника.
Потом парень начал все же оборачиваться, и… И всё произошло быстро. Кранке, едва отзвучала его тирада, взмахнул широченным рукавом, как птица крылом. Сверкнула сталь. Мария дернулась. Схватилась за горло.
Хосе рванулся вперед – инстинктивно, не рассуждая. Тут же в обе его руки вцепились, с хрустом заломили вверх. Резкая боль в суставах заставила согнуться пополам. И не позволяла разогнуться. Однако – из неудобного положения, вывернув шею, – он ВИДЕЛ ВСЁ. Не желал смотреть на это, хотел закрыть или отвести глаза – но не мог оторваться от кошмарного зрелища.
Марию тоже держали – сразу трое эсэсовцев. Четвертый подставил бронзовый сосуд старинного вида под струю крови, толчками бьющую из рассеченной артерии. Кровь в свете факелов казалась черной.
Кранке стоял молча и неподвижно, крестом раскинув руки – в одной был зажат широкий нож с искривленным лезвием.
Тело девушки конвульсивно подергивалось в руках дюжих мордоворотов, но все слабее и слабее. Одновременно слабел поток крови.
Казалось, что сосуд из темной, почти черной бронзы на глазах светлеет, начинает блестеть сильнее…
Хосе понял, что он вопит – дико, истошно – лишь когда к его губам припечаталась чья-то ладонь со скомканной пилоткой.
Потом на то, что видел Хосе Ибарос, начал наползать мрак – словно эсэсманы один за одним гасили свои факелы. Но, может, это просто темнело в глазах у Хосе. Исчез Кранке, исчезли другие эсэсовцы – осталась девушка и бронзовый сосуд, в который падали последние тяжелые капли… Потом темнота поглотила и Марию. В первородной черноте сосуд сверкал начищенной бронзой – Хосе вдруг понял, что это Грааль, только Грааль с кровью Девы Марии, и… Не стало ничего. Лишь темнота.
